CHAPITRE XX

Choix de déclarations et d’ordonnances de Plusieurs empereursde la Chine , propres à Jaire connaître l'esprit d’équité qui préside au gouvernement de cet empire.

+ U R avoir une connaissance précise des principes d’un gouvernement , il faut faire attention à ses lois. Si celui de la Chine est regardé depuis long-temps comme un modèle que les princes doivent suivre, dans plusieurs parties, c’est que les monarques qui depuis des milliers de siècles ont régi ce vaste empitre > Se Sont presque tous appliqués à s° momtrer dans leurs ordonnances les pères de l’immense famille à la tête de laquelle le ciel les avait placés. Dans le grand nombre de ces ordonnances, nous avons choisi, pour les mettre sous les yeux de nos lecteurs, celles qui nous

ont le plus touchés, ct que nous regar-

V:084. ) dons comme autant de sujets d'instructions pour les princes, pour les peuples, et pour ceux que leurs fonctions placent audessus de leurs concitoyens.

pa . s re rt Déclaration de l empereur King-"Ti, suc- 77 > T , cesseur de l’illustre Venti, concernant la pitié qui doit accompagner les jugemens criminels.

« S'il faut des lois et des châtimens pour prévenir ou arrêter les désordres , on doit aussi penser qu’on ne peut ressusciter ceux qu’on a fait mourir. Cependant il arrive quelquefois que de mauvais juges sacrifient un innocent à leur haine ou à celle d’autrui, et font une espèce de trafic de la vie des hommes. Il en est même quelquefois-d’autres qui, désintéressés en apparence , ne cherchent au fond qu’à se faire une réputation aux dépens d'autrui, et donnent les beaux noms de vigilance et d’équité à la plus violente chicane, et à la plus excessive sévérité, et font ainsi périr bien des malheureux, même des officiers

de distinction. C’est pour moi un grand

sujet de douleur, d'inquiétude et de com- / ) L

S °1] passion. Mais comme , d’aill

eurs, les sup-

plices sont nécessaires, et qu’il faut des lois qui les déterminent, voici ce que je crois devoir ordonner, pour remédier en partie à l'abus qu’on en peut faire. Quand, gelon la lettre de la loi, prise dans sa rigueur, quelqu’un est jugé digne de mort, si le public, pour des circonstances partis culières , paraît ne point acquiescer à ce jugement , il faut y avoir égard, et mitiger la sentence. »

Ordonnance de l’empereur Suen - Ti pour qu’on lui présente des personnes qui de soient distinquées par leur amour pour leurs parens.

« Dans l’intime persuasion où Je suis de mon insuffisance et de mon défaut de lumières , je tâche d’ y suppléer par une attention soutenue aux besoins de mon em-= pire, et je m'en occupe nuit et jour. La juste appréhension où Je suis de déshonorer mes ancêtres, m'a fait appeler à mon secours des hommes d’un mérite reconnu.

Malgré leurs conseils, et les moyens; que

] ’ai pris pour réformer les mœurs , Je n ’a 2. 10*

pu encore y parvenir. Aujourd’hui, nous nous rappelons cette respectable tradition qui nous apprend que la piété filiale est la base des vertus; en conséquence ; nous ordonnons que ; de chaque gouvernement, on nous présente quelqu'un quise distingue dans la pratique de cette vertu. Je veux honorer tous ceux qui me seront envoyés ; et les avancer selon leur capacité. »

Déclaration de l’empereur Tching + I:

contre le luxe.

« Nos anciens princes , en établissant les titres d'honneur avec tant de sagesse, ont eu principalement en vue de distinguer les rangs dans l’état. En même temps, ils ont voulu que les premiers fussent occupés par des hommes vertueux. Ce fut pour honorer les illustres personnages, que furent réglées les distinctions de chars et d’habits, que l’antiquité a si bien observées. Suivant les maximes de ces grands hommes, les richesses n'étaient point un titre qui dis-

pensât de l'observation des lois. Cet usa

Le) ge était une leçon continuelle qui apprena$

aux peuples à pratiquer la vertu,

» Aujourd’hui, quelle différence ! on.ne voit que luxe, que folles dépenses, et le mal va toujours croissant. Les personnes qui m'approchent ou comme parens €Ë alliés, ou comme officiers, au lieu d’enirer avec moi dans des sentimens d’aversion et de haine pour les désordres , les autorisent au contraire par leurs exemples 5 au lieu d’être les modèles des peuples, ils sont entièrement occupés de leur faste et de leurs plaisirs. Ils bâtissent de magnifiques palais; ils font planter de superbes jardins, et creuser de vastes bassins; ils nourrissent dans l’oisiveté une foule d’esclaves ; ils se font faire tous les jours des habits plus riches les uns que les autres ; c’est à qui aura plus de cloches, plus de tambours, et un plus grand nombre de chanteuses. Enfin , dans leurs chars, dans

leurs habits, dans leurs mariages, à leurs

funérailles , et dans tout le reste, leur dépense est excessive. Parmi les magistrats et le peuple, ceux qui possèdent des r1chesses se conforment à ces nouveaux

exemples, et ce qui est plus malheureux;

( 228 ) c’est qu’un abus si condamnable devienne une coutume,

» Comment, avec ces désordres , lamodestie , la tempérance, et une sage économie régneront-elles dans l'empire? Si ces vertus en sont bannies, comment n’y souffrira-t-on pas de mauvais temps À Serat-il possible que chacun ait toujours au delà du nécessaire ?

» Par ces présentes, nous enjoignons à nos ministres et à tous les magistrats de faire tous leurs efforts pour réformer tant d’abus. Le noir et le vert sont les couleurs que dôivent porter toutes les personnes du peuple ; on ne doit pas leur en souffrir d’autres. Nous recommandons à tous les grands, à tous ceux qui nous approchent , de s’observer sur cet article, et d’être les premiers à donner l’exemple de la réforme. »

Ordonnance par laquelle l’empereur Vou- Ti, chef de la Jeptième dynastie , recommande qu’on lui donne des avis, avec

LA] , liberté.

« Rien n’est plus difficile pour un officier que d’adresser des remontrinces à son prince. Si celui-ci se rend difficile, ou reçoit mal les avis qu’on lui donne, il ferme la bouche aux plus zélés et aux plus fidèles de ses sujets. Je n’y puis penser sans pousser de profonds soupirs. Par une déclaration expresse , J'ai déjà recommandé qu’on me donnât librement les avis qu’on Jugerait n'être utiles. Je suis en effet résolu de faire mes efforts pour en profiter. Pour donner plus de latitude à cette liberté, voici ce que je déclare : pourvu qu'une remontrance soit bonne et utile pour le fonds, peu m'importe qu’elle soit mal conçue, et qu'elle renferme quelque expression peu mesurée, et Je défends qu’on

en fasse un crime à l’auteur ; qu’on dissi-

mule à son égard, ou qu'après lui avoir

fait sentir sa faute , on lui pardonne. Pour

bien faire connaître à tout l'empire qu’on

peutaujourd’hui, sans danger , n’adresse

des remontrances, Jj'ordonne qu’on mette

en liberté les deux qui dernièrement m’ont

manqué de respect, en me donnant des

avis. po)

Déclaration de l’empereur Hiao Venti

dur le même Jujet.

« Notre intentionest, et nous désirons

vivement que tous nos sujets depuis nos

plus grands officiers jusqu'aux plus petits,

que les simples lettrés, les marchands, les

artisans et autres , nous exposent ce qu'ils

croiront être a rantag

pable de contribuer au bonheur des peu-

eux à l’état, et ca-

ples, ainsi que ce qu’ils jugeront être dé-

fectueux dans le gouvernement actuel, et

surtout ce qui leur paraîtra nuisible aux

bonnes mœurs et à la vertu. Je leur re-

commande à tous, non-seulement de ne

me rien cacher à cet égard, mais encore

de s’expliquer librement et sans détour.

Ce ne sont point de beaux et longs discours

que je demande, mais de bons mémoires

courts et pleins de choses que Je puisse

examiner par moi-même. Il n’en sera que

g) (:2532 ] Ï . A = Ve l plus aisé à ceux qui me les donneront, d'y éviler les fautes qui pourraient m’oftenser , et à moi d’en tirer , pour mon instruction;

5 | por = RS l’'utihté que J’en espère. »

Ordonnance d’un ancien empereur pour la destruction d’un grand nombre de Bonseries, Monastères de Chinois idolâtres,

adorateurs de Foé.

« Sous nos trois fameuses dynasties, on n’entendit jamais parler de l’idole F'oé. Ge n’estque sous quelques dynasticssuivantes, que ses adorateurs qui ont introduit ses statues, commencèrent à se répandre dans cet empire. Depuis ce temps-là, ce culte étranger s’est insensiblement établi, sans qu’on y aitassez pris garde, et chaquejour

il fait de nouveaux progrès. Les peuples

en sont malheureusement imbus, et l’état en seuffie. À la cour, dans toutes les villes, dans les montagnes, ce n’est que bonzes des deux sexes. Le nombre et la magnificence des bonzeries augmente chaque jour. Une multitude d’ouvriers sont occupes à fabriquer des statues de toute ma-

uère, et emploient une grande quantité

d’or à lesorner. Nombre de gens renoncent

à leur prince et à leurs parens, pour se soumettre àun maître bonze. On voit même des scélérats, qui, abandonnant leurs femmes et leurs enfans, vont chercher parmi les bonzes un asile contre Îles lois.

Peut-on rien voir de plus pernicieux? Nos anciens tenaient pour maxime que, s’il y avait un homme qui ne labourât point, et une femme qui ne s’occupât point aux soieries, quelqu'un s’en ressentait dans l’état, et souffrait ou de la faim ou du froid. Que era-ce donc aujourd’hui qu'un nombre infini de bonzes, hommes et femmes, vivent et se vêtissent des sueurs d’autrui, etoccupent une infinité d'ouvriers à bâtir de tous côtés, et à orner à grands frais de vastes édifices? Faut-il chercher d’autre cause de lépuisement où était l’empire sous quatre de nos anciennes dynasties , et de la fourberie qui régnait alors dans toutes les classes de cette monarchie?

» Quant à notre dynastie , les princes qui l'ont fondée , après avoir empioyé avec suc-

cès la force des armes pour rendre à l’état son ancienne tranquillité , songèrent à lui

donner de bonnes lois. Pour y parvenir , bien loin de rien emprunter de la secte de Foë, Tai- Tsong se déclara contre elle.

Malheureusement il ne l’attaqua pas avec assez de vigueur , et le mal ne fit qu’aug-

5 5 menter. Pour moi , après avoir lu et examiné tout ce qu’on m'a représenté à ce sujet, et après en avoir délibéré avec des hommes sages , j'ai pris une résolution, et je m'y tiendrai : c’est un mal; il y faut remédier. Tout ce qu’il y a d'officiers éclairés et zélés dans les provinces , me presse de mettre la main à l’œuvre. À leur avis, c’est tarir la source des erreurs quiinondent toub

empire , c’est lemoyen de rétablir le gou-

vernement de nos ancêtres , c’est l'intérêt commun , c’est la vie des peuples.

» Voici donc ce que j’ordonne : 1°. plus de quatre mille six cents bonzeries, qui sont répandues çà et là dans tout l'empire, seront détruites. Les bonzes, hommes ou femmes qui les habitent, et dont lenombre de compte fait monte à deux cent soixante mille, retourneront au siècle , et payeront leur contingent des charges communes ;

. on détruira aussi plus de quarante mille

bonzeries , moins considérables , qui coûu-

vrent les campagnes; et les terresimmenses qui y sont affectées, seront réunies à notre domaine. Les cent cinquante mille esclaves des bonzes seront inscrits sur les rôles des magistrats, et feront partie du peuple.

Quant aux bonzes étrangers (1) qui sont venus dans cet empire pour enseigner leur loi , et qui sont au nombre d’environ trois mille , ma volonté est qu’ils se confondent avec nos autres sujets. Hélas ! il n’y a que trop long-temps qu’on diffère à remettre les choses sur l’ancien pied : pourquoi donc un nouveau délai ? c’est chose conclue et arrêtée. Vu la présente ordonnance, qu’on procède à l'exécution : telle est notre volonté. »

Cette ordonnance fut exécutée avec quelques restrictions de peu d'importance. On laissa deux grandes bonzeries, l’une au nord et l’autre au midi, avec trente bonz:s pour chacune. On en laissa aussi subsister une dans chaque gouvernement, avec un PAC re NON LOIT TRE PAU LÉO NET

(1) Quelques savans prétendent que par les bonzes

étrangers , il faut entendre des moines chrétiens qui s’é-

taient introduits à la Chine pour y prêcher l'Evangile,

certain nombre de ces moines. Toutes ces bonzeries furent distinguées en trois ordres, et le nombre de leurs habitans fut propor-

tonné à leur grandeur.