Autre déclaration d’un empereur d’une

ancienne dynastie, nommée Vans,

« On dit, et c’est une chose vraie, que les perles et les pierres précieuses ne peuvent servir ni de nourriture , ni d'habits, et qu’elles ne garantissent ni du froid ni de la faim. Il en est de même à proportion de plusieurs autres vains ornemens. Wenti disait, avec beaucoup de raison , que la sculpture, la gravure, etd’autres arts scmblables, nuisaient à l’agriculture ; que les broderies , et les autres ouvrages de cette espèce , détournaient les femmes de travailler, comme autrefois, aux étoffes nécessaires et aux vètemens d’un usage commun.

Ce sage prince attribuait à ces désordres la faim et le froid que les peuples souffraient. Kia-Y°, qui vivait sous Venti, enchérissait encore sur ces réflexions. » Un homme , disait-il , qui ne fait pas deux

repas par jour , souffre de la faim , €t s’il

( 236 ) passe deux années sans faire d’habits, il souffre du froid.en hiver. Or, quand on a faim et froid , il n’est rien qui retienne :

en pareille circonstance la plus tendre mère

ne saurait retenir son fils. Uñ prince, à plus forte raison , pourra-t-il contenir ses peuples?

» Elevé au-dessus des nations, des grands et desrois; chargé, malgré ma faiblesse, du soin de rendre mon empire heureux, je m'en occupe sans cesse, et jusqu’à oublier les heures du repas et du sommeil. Je voudrais faire revivre parmi mes peuples la simplicité et l’innocencedes anciens temps.

Comme cela est impossible à l’égard des indigens, je voudrais que chaque famille fût suffisamment pourvue. Hélas ! jen’en puis venir à bout; mes greniers sont presque vides, et la disette est toujours la même ; pour peu que l’on souffre des inondations ou des sécheresses, on sera réduit à manger du son. Quand je cherche la cause de ces malheurs, je ne puisles attribuer qu’à mes fautes. Par la délicatesse de ma table , et la richesse de mes habits, j’ai inspiré à mes sujets amour du luxe et dela bonne chère.

» En effet , les peuples suivent moins les instructions des princes, qu’ilsne se conforwent à leurs inclinations, et l’on ne voit guère, que lorsqu'ils ont été corrompus par leurs mauvais exemples, ils se rendent à leurs exhortations. Aussi nos anciens et sages rois faisaient-ils de leur conduite personnelle le principal ressort du gouvernement. C'était par ce moyen qu'ils parvenaient à corriger tous les abus, età rendre leurs sujets vertueux. Dans certains temps plus voisins du nôtre, quelques princes, sans les égaler , les ont imités avec succès; pourquoi ne le ferais-je pas moi-même ? Vouloir inspirer à mes officiers l’économie et la frugalité, à mes peuples la candeur et la simplicité, tant qu’on me verra user d’étoffes recherchées, de broderies, etde perles d’un grand prix, c’est vouloir limpossible. Oui, jelereconnaisenfin ; c’estau prince àdonner

l'exemple , et je le veux donner.

» Ce que J'ai de meubles d’or et d’argent, ou d’autres ornemens des mêmes métaux, je Les fais fondre pour le payement de mes troupes, etautres besoinssemblables.Quant à mes bijoux, perles, diamans, et autres

choses semblables, que je crois fortinutiles,

je vais les jeter au feu devant mon palais , pour annoncer à tout mon empire que J'ai le luxe en horreur. Puisqu’un cœur droit et sincère a le pouvoir de toucher le ciel , j'espère qu'il pourra aussi toucher mes sujets ; et qu’on obéira du moins à ceux de mes ordres qu’on verra soutenus de mes exemples. Qu’on commence par monpalais; je donne l’ordre auxreines,etautresfemmes qui sont à leur service, de porter désormais des vêtemens , dont la propreté fasse tout l’ornement, Je leur défends d’user de perles et d’autres bijoux de prix. Je veux faire en sorte, s’ilse peut, que l'or ne soit pas plus estimé que la terre ; je veux au moins bannir le luxe. La modestie, la frugalité , léconomie , sont les moyens de subvenir aux besoins des peuples : Je veux que ces vertus règnent dans mon empire. Que la présente déclaration soit nécessairement publiée , et que tout le monde sache que telle est ma volonté. »

Si nous avons rapporlé ces déclarations ou ordonnances de quelques empereurs de

la Chine , c’est pour faire connaitre à nos

lecteurs avec quel soin , plein d'attention & > $

ces monarques s’occupent du gouvernement de leur empire, etdu bonheur destrois cents millions d'hommes soumis à leur autorité.

Certes, si nous parcourons les histoires des peuples anciens et modernes, nous ne trouverons aucune suite de princes dont les or, donnances formentun code de morale, semblable à celui que nous présentent les déclas rations, et autres pièces pareilles, contenues dans les annales chinoises: Il ne faut donc pas s’étonner qu’une monarchie, fondéesur les principes mêmes de la loi naturelle, et sur des instructions toutes patriarchales, dure depuis plus de quatre mille ans, et

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paraisse devoir durer encore un g

nombre de siècles,