CHAPITRE XXI

L ns. Le k :

Âecueil de traits historiques , concernant plusieurs Femmes illustres de la Chine.

Le Sages leçons d’une mère à son fils.

Bomsanes ee à

Mosc-Ko étant en âge d’étudier, sa mère l’envoya à l’école. Un jour qu'il en revenait, elle lui demanda, en dévidant son fil, où il en était de ses études, et ce qu’il avait appris. L’enfant répondant ingénument qu’il n’avait encore rien appris; elle saisit sur-le-champ un couteau, et coupa , comme de dépit, une pièce qu’elle avait sur le métier. L'enfant, saisi de crainte , lui demanda ce qu’elle prétendait faire. « Mon fils, dit-elle , en n’apprenant rien, vous faites ce que je viens de faire , et encore pis. Quand on veut devenir sage et se faire une réputation, 1l faut s’appliquer tout de bon, et profiter de ce qu’on entend. C’est l'unique moyen de vivre tranquille à la maison, et d'entrer dans les

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charges sansaucun risque. Si vous négligez ainsi l’étude, vous ne serez Jamais qu’un malheureux ;, exposé à toutes les misères des plus viles conditions. S1 vous êtes décidé à perdre votre temps à l’école , il vaut beaucoup mieux , dès aujourd’hui, prendre le métier de porte-faix ou un autre semblable qui vous procure un moyen d’existence. Si une femme ne sait rien faire, et si un homme dans sa jeunesse n’apprendrien, il faut qu’ils deviennent ou voleurs ou esclaves. Voilà ce qu’on dit ordinairement, et rien n’est plus vrai. »

Mong-Ko , vivement frappé de l’action et du discours de sa mère, prit un habile maître, et profita si bien de ses leçons, qu'il devint un grand philosophe, et l’homme le plus célèbre de son temps.

Quand il fut grand , sa mère lui donna une épouse. Entrant un jour dans la chambre de sa femme, il la trouva peu modestement vêtue. Choqué du mépris qu'elle paraissait faire de la pudeur, il sortit brusquement , et fut long-temps sans la voir.

Cette femme va trouver sa belle-mère ,et, faisant ensuite semblant de prendre congé

d'elle, elle lui parla ainsi : «On dit souvent que lorsqu'une femme est retirée dans

sa chambre , son mari même n’y entre point pendant le jour, du moins très-rarement.

J'étais dernièrement dans la mienne, vêtue en népligé , lorsque mon mari vintm”y surprendre ; me voyant en cetétat, ilm’en a témoigné beaucoup de chagrin. Comme je m'aperçois que je ne suis plus pour lui qu’une étrangère, je ne puis plus demeurer avec bienséance dans sa maison, Je viens donc prendre congé de vous pour retourner auprès de ma mère. »

La mère de Mong - Ko le fit aussitôt avertir de se rendre auprès d'elle. « Mon fils, lui ditcette dame , quand un homme entre dans une maison, il doit s’informer si l’on y est, et faire avertir par un domestique , ou du moins hausser la voix pour être entendu avant d'entrer. Vous savez que c’est l'usage, et que c'est le moyen qu’en entrant on trouve la salle en ordre. Quant à tout autre appartement, lorsqu'on en ouvre la porte, . on doit baisser les yeux. Vousavez manqué, mon

fils, à un usage généralement reconnu,

(243) D’après cela, vous sied-il d’être si rigide à l'égard de votre épouse ! Aong - Ko reçut cette réprimande avec soumission et reconnaissance , et se réconcilila avec sa femme.

Généreuse résolution d’un personnage de distinction et de sa mére.

Long-temps après, Mong-Tié, étant à

la cour du roi de Ti, paraissait un peu

triste. Sa mère lui en demandant lacause, il ne lui fit qu’une réponse embarrassée, Un autre jour, plongé dans une profonde rêverie , il remuait son bâton en sou pirant, Sa mère, s’en apercevant : « Mon fHils, lui dit-elle, dernièrement vous me paraissiez triste, et vous ne voulûtes point n’en dire la véritable cause. aujourd’hui vous soupirez en agitant votre bâton.

Qu'est-ce que cela veut dire? —Ma mère, répondit Mong- Tsé , on m’a appris qu’un homme sage ne doit aspirer aux emplois ct aux récompenses que par des voies légitimes; que, si les princes ne veulent pas nous écouter, nous ne devons pas leur prodiguer nos conseils; et que, quandils

les écoutent sans en profiter, nous ne devons pas fréquenter leur cour. Eh bien!

je vois qu'ici cette doctrine est négligée, et je voudrais me retirer ; mais ce qui cause mon embarras et ma tristesse, c’est que Je vous vois dans un âge où ma retraite nous serait nuisible.

— Le devoir d’une femme, reprit la mère de Mong- Tsé , consiste à préparer le manger, à coudre, et à bien régler lintérieur de sa maison, Le dehoïs n’est point de sa compétence. Quand nous sommes encore filles, nous sommes soumises à un père et une mère. Quand nous sommes mariées, nous dépendons de nos maris, et nous devons les suivre où ils veulent nous mener. Enfin , quand noussommes veuves, et que nous avons des fils avancés en âge,

nous devons aussi les suivre où il leur plaît d'aller. C’est ce que prescrivent les usages de l'empire aux personnes de notre sexe.

Je suis âgée, il est vrai; mais qu'importe ?

Mon fils, faites votre devoir ; que je n’y sois point un obstacle... je one faire aussi le mien. n

. . A Autre instruction d’une mére à son fils.

Une fille de condition épousa un homme qui occupait une grande charge à la cour de Lou. Elle lui donna un fils , nommé Ouen - Pé. Après la mort de son mari, elle se trouva chargée de l'éducation de ce fils. Elle eut soin de le faire étudier , et, quand ses études furent achevées et qu’il fut revenu à la maison, elle mit le plus grand soin à veiller sur sa conduite. Ayant remarqué plusieurs fois que ceux qui le venaient voir , le traitaient tous avec beaucoup de cérémonie , elle en conclut qu’il n'avait de liaison qu'avec des gens audessous de lui pour l’âge, pour le rang et pour les richesses, et, conséquemment, qu’il se regardait comme n’ayant plus besoin d'instruction.

Un jour , après que la compagnie se fut retirée , elle l’appela pour lui adresser une leçon. « Autrefois, lui dit-elle, l’empereur Vou-Wang sortant de la salle d’au.

dience ; une de ses Jarretières se détacha ; comme son bas tombait , il ne vit, en re-

gardant autour de lui, aucun homme au-

quel il crüt pouvoir ordonner de le lui remettre. Il se baïissa donc et le remit luiméme.

L'empereur Æ7oen-Kong, continua la mère d'Ouen- Pé, avait toujours à ses côtés trois bons amis. De plus, il entretenait cinq officiers chargés d’observer ses fautes et de l’en reprendre; et il ne se passait pas un seul jour qu’il n’écoutât trente personnes qui lui reprochaient ses défauts.

Tchéou-Kong présentait dans un repas jusqu’à trois fois des meilleurs mets à ses convives plus âgés ; il leur ajustait les cheveux ; etquand , chargé du gouvernement, il fit la visite de sa capitale, il alla voir plus de soixante et dix vicillards, pauvres, et logés dans les plus petites rues. Voilà cependant comment s’abaissaient ces trois grands hommes qui étaient princes. Il est vrai que ce n’était qu’à l’égard des personnes plus âgées qu'eux, et qu’ils n’en admetlaient pas d’autres pour l’ordinaire en leur présence. Par ce moyen, il leur était plus facile, pour ainsi dire, d’oublier leur rang et leur dignité, et de faire,

chaque jour, des progrès dans la vertu.

Quant à vous, mon fils, vous prenez une route bien opposée. Quoique vous soyez jeune, et sans emploi, Je vois cependant que ceux avec qui vous avez des liaisons, vous cèdent en tout, et vous regardent comme leur supérieur. Sans doute , ce sont des personnes encore plus jeunes, et au$si peu avancées que vous. Quel avantage pouvez-vous donc tirer de leur fréquentation ? »

Ouen-Pé reçut cette remontrance de sa mère avec reconnaissance. Il avoua qu’il avait tort, et changea de conduite , en for mant des liaisons avec de graves personnages, qu’il regardait comme ses maitres.

On ne le vit donc plus qu'avec de vénérables vieillards, auxquels il servait de guide quand ils marchaïent, et les servait même à table. Sa mère en fut transportée de Joie.

« Voilà , disait-elle, voilà mon fils qui se forme et qui devient homme. »

Quand il commença à entrer dans Îles

fonctions publiques , elle lui fit un petit

discours, danslequel, par descomparaisons, ioutes tirées de Part de faire des étofles , elle lui exposa les qualités de ceux qui

(218) devaient exercer les principaux emplois de l’état. Quelque temps après, son fils, revenant du palais et l’allant saluer, la trouva

qui dévidait du fil. A cette vue , il ne put

s'empêcher de témoigner la crainte qu’il avait que cette occupation ne fit déshonnêur à sa famille, et qu’on ne le soupçonnât de ne la pas traiter assez bien. « Ah, mon fils! s’écria sa mère en poussant un grand soupir, ce sont ces fausses idées qui ont perdu le royaume de Low, autrefois si florissant. Quoi! mon fils, vous qui avez tant étudié , et qui maintenant êtes en charge , est-1l possible que vous lPignoriez? J'ai à ce sujet bien des choses à vous dire, écoutez-moi avec attention. Les hons rois de l'antiquité cherchaient exprès les terres les moins grasses et les moins fertiles pour y placer leurs sujets. Un de leurs plus grands secrets dans l’art de régner, était d'entretenir les peuples dans Pamour du travail. Ils avaient certainement raison. La fatigue et le travail rendent l’homme at.

ientif et vertueux, au leu que l'oisiveté et la mollesse produisent et entretiennent les vices. Les peuples qui habitent de bons

219 ) pays,sont ordinairement peu industrieux et très- voluptueux ; mais ceux dont le terroir est maigre, sont tout à la fois laborieux et vertueux.

« Au reste, ne vous imaginez pas que dans la sage antiquité le travail ne fût que le partage du peuple. À combien d’occupara ne se livraient pas les empereurs

mêmes ! Ils avaient à régler les finances, à examiner les magistrats et les rapports que ceux-ci leur adressaient , à veiller aux besoins des peuples, et à les pourvoir de bons maîtres et de bons gouverneurs. Ils devaient déterminer en dernier ressort les peines des criminels, accomplir dans les temps fixés les cérémonies publiques, et s’y préparer pendant plusieurs jours. Enfin , il ne leur était point permis dese reposer ou de se livrer aux divertissemens.

Il en était de même, proportion gardée, des princes tributaires. Ils passaient le matin à s'acquitter de ce qui regardait le service de l’empereur, d’après les ordres qu'ils en avaient reçus. Le milieu du jour s’employait au gouvernement de leur propre état. Sur le soir, ils dounaientun temps 2. 11*

déterminé à l'examen des affaires criminelles. Quand la nuit était venue, ils réglaient les occupations et le salaire des ouvriers et autres hommes de journée. Quant aux grands de l'empire, dès le matin ils s’appliquaient aux affaires de leur ressort, et lorsque le jour était un peu avancé, ils délibéraient ensemble sur le gouvernement de l’état. Le soir, ils drastaieht un mémoire des affaires qui devaient se décider le lendemain. Tant d’occupations les obligeaient de prendre sur la nuit le temps nécessaire pour vaquer à ce qui concernait l’intérieur de leur maison.

» Passons, mon fils, des hommes aux femmes. Est-ce que vous ignorez que A reines travaillaient de leurs propres mains à ces ornemens violets qui pendaient au bonnet de l’empereur; que les bordures rouges qui distinguaient les princes et les ducs étaient l’ouvrage de leurs femmes ; que les belles et larges ceintures que portaient les grands, et leurs habits de céré-

monies étaient fabriqués par leurs épouses ?

Le travail de ces femmes ne se bornait pas là. Elles fabriquaient encore de riches

étofles et de précieux ouvrages pour les offrir aux princes, ou comme une redevance, si elles demeuraient dans leurs domaines , ou comme un présent, si elles n’y demeuraient pas. En un mot, c'était, pour les femmes comme pour les hommes, un crime que de vivre dans l’oisiveté. Telles étaient les coutumes de nos ancêtres. Gette maxime de nos anciens rois, suivant la.

quelle Les grands doivent travailler d'esprit et de corps, se pratiquait alors , sans que personne osât s’en dispenser. Il n’est pas permis d'oublier ces loyales coutumes , ces sages maximes,

» Faites réflexion ; monils, que je suis veuve, et qu'il y a bien peu de temps que vous êtes en place. La paresse et l’oisiveté nous conviennent-elles à l’un et à l’autre ©

Pour moi, je tâche dgn’avoir rien à me reprocher à ce sujet, et vous paraissez Île trouver mauvais! Que peut espérer le

prince d’un homme qui est dans de telles dispositions? Je crains fort que mon mari ne m’ait laissé en vous un fils peu digne de lui, et que sa postérité ne finisse en votre personne. »

PME) à

Cette femme respectable ne se trompa pas dans sa conjecture ; peu de témps après, Quen-Pé mourut sans enfans , et sa mère, plongée dans la douleur , pleurait le matin son mari, et le soir, son fils.

Après la mort d’Ouen-Pé, son oncle Ki-Gang se trouva chef de la famille; sa belle-sœur devait, selon la coutume , se retirer chez lui. Il se rendit à son logis ; et l’invita à le suivre, en lui parlant avec beaucoup de respect. Cette veuve le suivit en silence. Lorsqu'elle fut arrivée à a maison de son beau-frère, elle entra sans prononcer une seule parole dans l’appartement qu’on lui avait destiné. Dès ce moment, quoique À i- Gang la traitât comme si elle eût été sa mère, elle ne lui parla que très-rarement, et toujours de son appartement. Confucius , informé de la conduite de cette dame ; la loua beaucoup de ce qu’elle était si attentive à observer les usages.

Sévérité d’une Dame chinoise à l’égard de

son fils, général de l’armée.

Les rois de Tsin et de Tson (1) étant en guerre l’un contre l’autre , celui-ci mit en campagne une armée dont il donna le commandement à unseigneur, nommé 74é- Fa.

Ce général manquant de vivres , dépècha un courrier au roi pour lui en donner avis ; et profita de cette occasion pour faire saluer sa mère. Le courrier s'étant donc rendu chez cette dame : « Comment va l’armée ?

lui demanda-t-elle; les pauvres soldats sont-ils bien? — Madame, répondit le courrier, les vivres commencent à leur manquer. Chaque soldat a cependant eu jusqu'ici sa ration de pois, mais bien petite, car on les compte. — Et votre général, reprit la dame, comment vit-il ?

— Madame, :l se sent aussi de la disette. Il n’a soir et matin que des herbes, un peu de mauvaise viande et du riz fort noir. » L'entretien finit là.

(1) Anciennement plusieurs provinces de la Chine formaient autant de royaumes dont les noms ne subsistent plus que dans les aunales de cet empire,

Quelque temps après, 7sé-Fa revenant vainqueur, sa mère lui ferma la porte de sa maison. Fort surpris de ce mauvais accueil, il pria des personnes de sa connaissance d’en demander la raison à sa mère. « Mon fils ignore-1-il, dit cette dame, ce que fit autrefois dans une guerre un de nos anciens rois? Ne sait-il pas que ce prince ayant reçu sur sa route un présent de vin, il le fit boire à ses soldats ; que dans une autre circonstance, il leur fit distribuer un sac de riz sec et rôu, qu’on lui avait donné, et que de ce vin et de ce riz , il ne se réserva rien pour lui-même ? Comment mon fils a-t-il eu le cœur de manger soirset matin ce qui lui était servi, sans le partager avec ses soldats réduits à quelques pois par jour?

Tout vainqueur qu’il soit, il n’est à mes

yeux qu’un mauvais général; Je ne le recon-

nais point pour mon fils. » Tsé-Fa, à qui ces paroles furent rapportées , reconnut qu'il avait tort. Il demanda pardon à sa mère , et la remercia de cette leçon. Alors la porte lui fut ouverte.

Lg æi ,

Trait de délicatesse d’une Veuve à l’Egard

de ses fils et de ses belles-filles.

Une veuve du royaume de Lou, ayant fait tous ses préparatifs pour les fêtes du nouvel an et du dernier jour de l’année, fit venir auprès d’elle ses neuffils, et leur dit : « Mes enfans, je sais qu’une femme veuve doit se tenir dans la maison de son mari défunt, ainsi que les usages le prescrivent; mais, comme je considère que dans ma propre famille il n’y a personne d’un âge mûr, et qu’en conséquence j'ai lieu de‘eroire que dans ce temps de calamités les cérémonies s’y font mal, je veux, si vous le trouvez bon, y faire un tour aujourd’hui. — Comme il vous plaira, notre mère, dirent les neuf fils en se mettant à genoux. — Vous devez savoir, reprit la veuve, qué nous autres femmes, nous ne sommes point maitresses de nous-mêmes.

Dans la jeunesse , nous sommes soumises à nos parens ; dans un âge plus avancé , nous dépendons d’un mari; dans la vieillesse et le veuvage, nous devons suivre nos enfans et dépendre d’eux en bien des

choses. Mes fils trouventt bon qu'aujour-

d’hui je fasse un tour à la maison de mon père , c’est une petite liberté que je prends et qui n’est pas tout à futt conforme à nos usages ; mais si je me la donne , c’est pour mettre de l’ordre où il est probable qu'il n’yena point : redoublez doncaujourd’hui de vigilance; tenez la porte bien fermée.

Je ne reviendrai que ce soir. Cette femme part aussitôt accompagnée d’un vieux domestique qu’on avait envoyé pour l’inviter ; elle se pressa de rigler toutes choses dans, la maison de son père. Comme le temps était couvert, il lui parut qu’ilétait tard. Elle se mit donc en chemin pours’en retourner ; mais avant qu’elle arrivât, le ciel s’étant éclairci, elle connut que l'obscurité l'avait trompée ; elle prit alors le parti d'attendre dans un endroit écarté en dehors de son habitation , etle soir étant venu, elle y entra. Un seigneur qui l'avait remarquée du haut d’une terrasse , eut la curiosité de la faire suivre , et de faire examiner , sous quelque prétexte, ce qui se passait chez elle. Les personnes qu'il avait

chargées de cette commission , lui rappor-

(257 ) ièrent que c'était ne maison d'honneur ; que tout y était dans l’ordre , et que tout s’y passait dans un? exacte conformité aux usages.

Après avoir entendu ce rapport, ce seigneur manda la veuve. « Tel jour, lui dit-il, venant du côté du nord, vous vous arrêtâtes un temps considérable hors des barrières, et vous n’entrâtes chez vous qu’à nuit close. J’ai trouvé la chose extraordinaire , et je voudrais bien savoir pour quel motif vous avez agi de la sorte.

— Monsieur, répondit la veuve, j'ai perdu mon mari, 1l y a long-temps, et Je demeure avec neuf fils qu’il m’a laissés.

Sur la fin de l’année, ayant tout préparé pour célébrer le nouvel an, je fis, du consentement de mes fils, un tour à la maison de mon père. Je leur disen partant, ainsi qu'a mes belles-filles, que je ne reviendrais qu’à nuit close. Soit erreur , soit crainte de rencontrer quelqu’i Ivropne ; Je partis trop tôt no m'en revenir ; je m'en aperçus en chemin, et ne voulant pas prévenir le temps que j'avais marqué pour mon retour, j’attendis dans cet endroit

(1258 ) écarté l'heure à laquelle j'avais promis de me rendre. » Ce seigneur la loua beaucoup et l’honora du titre de Mou, qui signifie mère maitresse.

Sicetteveuve était rentrée danssa maison avant l’heure marquée, ses belles - filles auraient pu la soupçonner d’avoir voulu les tromper et les surprendre , et ce soupçon aurait pu affaiblir leur confiance et leur attachement ; ainsi, elle fit preuve de beaucoup de délicatesse et de jugement.

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