CHAPITRE XXIII

Suite des traits historiques relatifs a plusieurs L'emmes illustres de la Chine.

Autre trait dans le genre des deux précé-

dens. Sages paroles d’une femme à son mari.

Lx roi de Tsou, ayant entendu faire de grands éloges des vertus d’un de ses sujets, qui exerçait le négoce, résolut d’en faire son ministre. Il lui dépêcha donc un de ses courtisans avec des présens, pour lui en faire la proposition. A l’arrivée de l’envoyé, cet homme sage le pria d’attendre un moment, en lui disant qu’il allait lui faire réponse. Alors, il entre dans l'intérieur de sa maison, et s’adressant à sa femme : « Le roi, lui dit-il, me veut faire son ministre; que vous en semble ?

Si je dis oui, dès demain nous serons

suivis d’un nombreux cortége ; nous au-

( 263 rons ensuite un pompeux équipage , une table bien servie , et tout le reste à proportion. Encore une fois, qu’en pensezvous ?— Depuis bien des années, répondit la femme, nous existons de notre petit commerce, et rien ne nous a manqué. Vous avez encore le loisir de lire et de jouer de temps en temps quelque bel air sur vos instrumens de musique ; et mème en travaillant , vous n’êtes jamais sans vos livres d’un côté , un instrument de l'autre, et une joie pure au milieu. Ce train dont vous me parlez n’est qu’une vaine parade.

Pour ce qui est de la table, il est vrai qu’elle serait garnie de mets exquis que vous ne pouvez avoir; mais cela vaut-il la

peine de vous charger de tant d’embarras ?

Si vous acceptez la charge qui vous est offerte , renoncez en même temps à celte

Le) car le moyen de la conserver au milieu de

Joie pure, que vous goûtez maintenant ; Len

tant de sujets d'inquiétude et d’agitations; encore serez-vous trop heureux dans l’état actuel des affaires , d'éviter un sort fu neste. »

Après avoir éoouté attentivement ce

(284) discours de sa femme, notre petit mart chand se rend auprès de l’envoyé, et lui dit : Qu'il ne pouvait accepter l'honneur que le roi voulait lui faire, et qu'il le priait d’honorer de son choix un suiet qui en füt plus digne que lui. Après avoir ainsi parlé, il plie bagage pour se retirer ailleurs avec sa femme, et pour n'être pas reconnu , il changea sa profession en celle de jardinier. S'il était sage, sa femme, auteur de sa résolution , l’était encore plus

que lui,

Accomplissement d’une prédiction d’une mère à Jon fils.

Un enfant, nommé Chou-Nqan,rencontra un jour en se promenant un serpent à deux têtes. Il le tua et l’enterra. De retour à la maison , il va trouver sa mère en versant beaucoup de larmes. «Pourquoi pleures-tu, mon fils? lui dit-elle. — C’est que j'ai oui dire que quiconque a vu un serpent à deux têtes, en doit mourir : jen ai trouvé un aujourd’hui en me promenant. — Qu'est devenu ce serpent ? — Je l'ai tué; et de

peur que quelqu'un n’eût aussi le malheur

( 295) de le voir, Je l’ai enterré. — Ne pleure pas, mon enfant. La vue de ce serpent ne te fera pas mourir. Le motif qui te l’a fait enterrer en a détruit les qualités nuisibles. Il n’est point de malheur dont l’amour de nos semblables ne nous mette à couvert. Le ciel, toutélevé qu'il est au-dessus de nous, voit et entend tout ce qui se passe ici-bas, Ne pleure point, mon fils; sois tranquille ; tu vivras, et tu seras un Jour grand dans l'Etat. » En effet, Chou-Noan devint dans la suite un des premiers officiers du royaume de sou , sa patrie. Cette prédiction, vérifiée par l'événement, fit beaucoup d'honneur à sa mère , et on le regarda comme une personne fort éclairée dans les voies du ciel.

Tuviolable attachement d’une Princesse

à l’étig uette,

La fille de Suen - Kong, roi de Lou, avait été promise au prince.de Song. Le temps des noces étant venu , celui-ci se contenta d'envoyer un selgneur à sa place chercher sa future épouse, qui ne partit

que par obéissance pour son père et sa

( 286 ) mère. Trois mois après, l'époux ayant fait, dans la salle des ancêtres, les cérémonies usitées pour les noces, voulut habiter avec sa femme. Elle n’y voulut point consentir , parce qu'il avait violé les usages, en n’allant point la prendre lui-même. Il fallut encore pour la fléchir un ordre de ses parens. Dix ans après, elle devint veuve; et, dans cet état, elle ne cessa point de se montrer fidèle à suivre les usages prescrits. Le feu ayant pris à son palais, pendant une nuit : « Sortez, madame, lui criat-on , sortez au plus tôt; sauvez-vous; le feu vous gagne ! — Nos usages, réponditelle , s'opposent à ce qu’une femme de ma qualité paraisse , même dans une salle , sans ses deux dames d'honneur. Quand elles seront venues, je sortirai. » L’une de ces dames étant venue, et l’autre ne paraissant point, on pressa de nouveau cette princesse de se sauver ; mais ce ne fut qu’à la dernière extrémité qu’elle se rendit.

Tous les princes de son temps admirèrent et louèrent sa fermeté.

Une Reine aime mieux périr que se sauver

par la violation d’un usage.

Tchan- Vang, roide Tsou, sortant de son palais pour un voyage de plaisir, mena avec lui la reine , sa femme, fille du roi de Zsi. Un jour qu’il l’avait laissée dans une petite île fort agréable, du fleuve Kiang , il apprit la nouvelle d’un débordement subit. Aussitôt il dépêcha vers cette princesse plusieurs seigneurs de sa suite, avec l’ordre de l’amener à l’endroit où il était. Ces seigneurs , arrivés à leur destination , engagent la reine à sortir au plus tôt de lile, et à veniravec eux, conformément aux ordres du roi. « Quand le prince m'appelle , répondit-elle, 1l donne son sceau à ceux qu'il m'envoie. L’avezvous?—La crainte que les eaux ne vous surprissent, madame , nous a fait partir à la hâte, et négliger cette précaution. — Vous pouvez vous en retourner ; j£ ne vous suivrai point sans cela. » Comme on représentait à cette princesse qu'il était fort à craindre que l’eau ne parvint jusqu’à elle , et que si l’on retournait chercher le

{ 268 ) sceau, il ne serait plus temps de se sauver:

« Je vois bien, répondit-elle aux seigneurs, qu’en vous suivant, Je me sauve, et qu’en restant, je vais périr ; mais pour éviter la mort, passer sur une condition de cette imporlance, c'est manquer en même temps de fidélité et de courage. Je pense qu’il vaut beaucoup mieux mourir. » Cependant, un seigneur état monté à cheval pour chercher le sceau ; mais quelque diligence qu'il fit, l'ile était submergée quand il revint, et la princesse, avec ses femmes, avait disparu sous les eaux. Le roi la regreita beaucoup, et loua encore plus sa fidélité et sa constance.

Une jeune et belle Veuve se coupe le ne?

pour ne pad épouser un rot.

Une jeune femme, dont la vertu éga- Jaitla beauté, perdit son mari peu de temps après son mariage. Les plus riches du royaume de Ouei la recherchaïent à l’envi, mais inutilement. Le roi lui-même lui fit demander sà main dans les formes, et lui envoya un grand-officier avec les présens ordinaires. Voici la réponse qu’elle fit à