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Me voila punie d' av oir lais se & ant d hommes

douter de ma Éermete

( 269 ) ce.scigneur : « IL est vrai que mon man m'a trop tôt laissée veuve ; mais je n’en aurai Jamais d'autre. J’aurais bien voulu pouvoir le suivre ; maïs 1l m’a laissé un fils qu’il faut élever, Bien des gens m'ont recherchée inutilement ; et lorsque je me croyais délivrée de ces importunités ; voilà que le roi les renouvelle! Est-il possible qu'on puisse encore s’imaginer que j'ai oublié mon époux pour me donner à un autre, et que je veuille sacrifier mon devoir à l’éclat d’une haute fortune ? Je veux prouver une bonne fois que je ne‘suis point capable d’une telle lâcheté, et désabuser à ce sujet quiconque ne me connait pas encore. »

Après avoir ainsi parlé, cette généreuse veuve prend son miroir d’une main, un rasoir de l’autre, et se coupe le nez. « Me voilà punmie, dit-elle , d’avoir laissé tant d'hommes douter de ma fermeté. Allez rendre réponse au roi, et dites-lui que si je ne me donne pas la mort , c’est que je n’i pas le courage d’abandonner mon fils dans un si bas âge, Ce que je viens de faire suffit. Sans doute, c'était pour ma beauté que le

( 290 ) roi me recherchait : eh bien! dites lui que mon visage n’est plus qu’un objet difforme et hideux. » L’officier , saisi tout à la fois d'horreur et d’admiration , se hâta d’aller rapporter au‘roi ce qu'il avait vu. Ce prince ne put s'empêcher de donner de grands éloges à la courageuse résolution de la jeune veuve. Il lui donna aussitôt un titre d'honneur , et lui décerna de

grandes distinctions.

Action héroïque de la Gouvernante d’ur

Prince.

Vou-Kong, roi de Lou , allant rendre ses hommages à l’empereur Suen-Vang, se fit accompagner de ses deux fils. Suen- V'ang se prit d'affection pour le cadet, dont Les qualités lui semblaient préférables à celles de son aîné , et déclara qu’il sucééderait au roi, son père. En effet, quand V’ou- Kong fut mort, le plus jeune de ses deux fils monta sur lé trône, et régna sous le tom de Ÿ- Kong. Celui-ci ne fut pas tranquille possesseur du royaume ; un de ses neveux forma un parti ct le tua. Après avoir commis ce crime, il se fit proclamer

(5591 7 roi, et entra dans le palais pour se défaire du fils de Y - Kong, qui était encore au berceau.

Au premier bruit de son entrée, la pouvernante du petit prince le dépouilla de ses habits, en revêtit son propre enfant, et le plaça dans le berceau royal. Les satellites de l’usurpateur , persuadés que cet enfant était le fils du roi, légorgérent, et ne s’occupèrent plus du reste. Cependant Ja gouvernante se sauvait, tenant l’enfant royal entre ses bras. À peine était-elle sortie du palais, qu’elle rencontra un grand seigneur, oncle maternel de ce prince.

« Gouvernante , lui dit-il en la prenant à l'écart, mon neveu est-il mort?— Non, seigneur , répondit-elle ; J’ai mis mon fils dans son berceau , et l’un a été égorgé pour l’autre. » Ce seigneur , enchanté de cet événement, et transporté d’admiration pour la conduite héroïque de la gouvernañte, lui donne aussitôt les moyens de prendre la fuite avec son précieux fardeau.

Le jeune prince resta caché pendant onze ans. Cet espace de temps écoulé , tous les grands du royaume de Lou s’adressèrent,

de concert, à l’empereur qui régnait alors,

pour lui demander la mort de l’usurpateur et l'élévation du jeune prince sur le trône de son père. En célébrant cet heureux événement, le nouveau roi n’oublia pas sa

gouvernante , qui, aux dépens de son propre sang, lui avait sauvé la vie.

Autre acte de générosité d’une Jemme qui abandonne son propre fils pour sauver

Des À celui de son frère aïné.

Le roi de ui était en guerre avec celui de Lou. Comme l’armée du premier cam- ‘4 pait sur les frontières de celui-ci, les sentinelles des postes avancés virent une femme qui s’enfuyait vers les montagnes, avec un enfant qu’elle portait dans ses bras, et un autre qu’elle menait par la main. Quelques soldats s'étant mis à courir après elle, eile abandonna celui qu’elle portait, se chargea ‘4 de l’autre, et doubla le pas. L'enfant qu’elle avait laissé la suivait de loin, en | pleurant de manière à toucher le cœur des # soldats. Le général de l’armée s'étant ap-

| proché de cet enfant qu'on venait de pren- 4 dre, lui demanda si cette femme qui fuyait

Ha MP ere die one DONS) tait sa mère : 1l répondit atr’elle l'était. À ? i i

a demande qu’on lui fit encore si l’enfant que sa mère emportait était son cadet ou son aîné , il répondit qu’il n’était pas son frère. Le général , dont cette réponse piqua la curiosité , ordonna alors à deux cavaliers de poursuivre cette femme à toute bride , et de la lui amener; ce qui fut exécuté.

Dès que cette femme parut : « Quel est cet enfant que tu tiens dans tes bras? lui demanda le général; et quel est celui que tu as laissé derrière loi en fuyant? » — Gelui que je porte, répondit-elle, est le fils de mon frère aîné; celui que j'ai laissé derrière est le mien. Me voyant poursuivie d’assez près , et désespérant deles pouvoir sauver tous deux, J'ai abandonné mon enfant. — Quoi! reprit le général, une mère a-t-elle rien de plus cher que son fils ? Comment avez-vous pu abandonner le vôtre pour sauver celuide votre frère ? — Seigneur, 1l m'a paru qu’il était de mon devoir de sacrifier ma tendresse ct mes intérêts particuliers , au bien commun de

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ma famille, Si, prenant un autre part,

sn que

( 294 ) j'avais par hasard échappé à vos soldats et sauvé mon fils en abandonnant celui de mon frère, Je n’aurais passé que pour une femme intéressée , et je me serais perdue de réputation ; car notre prince et tous ses sujets ont en exécration l'intérêt personnel. »

Frappé de cette réponse , le général ft faire alte à son avant-garde ; permit à cette femme de s’en retourner chez elle avec son fils et son neveu, et envoya surle-champ à la cour de Tsi un officier avec une lettre pour son prince. Cette lettre tait ainsi conçue : « Prince, vous m'avez chargé de la conquête du royaume de Lou.

Avant de m’engager plus avant , Je prends la liberté de lui représenter, qu'il n’est pas à propos de l’entreprendre. Il n’est pas jusqu'aux villageoises de ce royaume, qui n'aient pour maxime de sacrifier au bien commun tout intérêt particulier. Que serait-ce donc des grands du royaume €t des chefs de l'armée? L’offivier que j'envole à votre majesté, lui racontera un fait qui prouve ce que j'ai l’henneur de lui écrire. »

. . Fe Ya : Sur ce billet, et sur Le récit du fait, l’armce

reçut l’ordre de se retirer. Le roi de Lou, instruit de ce qui s'était passé , fit de magnifiques présens à la femme dont nous avons parlé, et lui donna un titre d'honneur.

« Telle est la force de l’amour du bien public, dit l'historien chinois qui rapporte ce trait , il sauve un royaume entier par le moyen d’une villageoise! »

Généreux dévouement d’une femme pour

tenir la parole qu’elle a donnée à son

mari.

Sous l’empire de Suen- Wang, des gardes qui couraient la campagne , trouvèrent un homme qu’on venait detuer, ét à quelques pas de là, deux frères qu'ils arrêtèrent comme auteurs du meurtre. Le cadavre du mort ayant été ex aminé , on ne lui trouva qu’une plaie : ce qui fit penser que Pun des deux frères n’avait pas frappé ce malheureux. Il était donc important de connaître celui qui avait porté le coup: On fut très-embarrassé , parce que l’ainé disait:

« C’est moi; » et que le cadet, an contraire, soutenait que Jui seul était le coupable.

Les tribunaux inférieurs portèrent l’affure f

au ministre, et celui-ci en fit son rapport

à empereur.

« Leur rendre à tous deux la liberté, dit le prince, c’est pardonner au crime, et autoriser le meurtre. Les condamner tous deux à mort, c’est enfreindre 6 lois, puisqu'il est certain qu’un seul a porté le coup. Il me vient une pensée. Leur mère doit mieux les connaître que personne. Îl faut que lun des deux soit puni de mort : mais lequel des deux ? C’est sur quoi il faut s’en rapporter à leur mère.

Le ministre ayant fait comparaitre cetie femme en sa présence : « Un de vos fils, lui dit-il, a tué un homme , et doit mourir en expiation de ce crime. Chacun d’eux excuse son frère, et se déclare seul coupable. Le prince est informé de cette affaire. Il a prononcé l'arrêt de mort contre lun des deux ; mais 1l ordonne qu’on s’en rapporte à vous sur le choix qu'on doit faire. »

À ces paroles, cette mère se met à fondre en larmes ; mais après avoir donné cours à ses sanolots : « $il faut, dit-elle absolument qu 1] y en ait un des deux qu:

. RAR rl: SA A >érisse , que ce suit piulot ie cadet que

Î l’'ainé! » Le ministre n faisant écrire S l'aineé! » Le ministre , en faisant ecrire sa

réponse, ne put s’empècher de lui témoigner sa surprise de ce qu’elle préférait l’ainé, contre la coutume des femmes qui aiment plus tendrement leurs derniers enfans que les premiers; 1l eut donc la curiosité de savoir pourquoi elle en agissait autrement, « Seigneur, dit-elle, de ces deux frères , le cadet seul est mon propre fils, et l'aîné est d’un premier lit. J’ai promis à mon mari de regarder celui-ci comme mon fils, et jusqu’à présent je lui ai tenu parole. Sauver le cadet au préjudice de l’ainé , ce serait violer ma promesse pour ’ccouter que les mouvemens d’une tendresse intéressée. Le choix que j'ai fait, me coûte beaucoup; mais je crois devoir my tenir.» En prononçant les dernières paroles, cette femme se mit à pleurer et à se lamenter, de manière à faire couler des larmes au ministre. Celui-ci, tout attendri , se retira aussitôt pour aller faire son rapport au roi. Ce prince , non foins touché que lui, accorda la grâce aux deux

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fières, en considération des généreux senmens de leur mère.

Sentinens généreux d’une Servante.

Un lettré de province, ayant obtenu un emploi à la cour, partit pour s’y rendre, et laissa sa femme à la maison. Un de ses voisins profita de son absence pour entretenir avec celle-ci de coupables liaisons.

Apprenant qu’il devait bientôt revenir , et craignant qu’à son retour il ne vint à découvrir l'intrigue, et ne cherchât à s’en

venger par quelque coup d'éclat, il prévint sa femme qu'il allait préparer un vin empoisonné pour le lui faire boire. Quelques jours s’écoulent, et le mari arrive.

« Vous devez être bien fatigué, lui dit sa femme; il faut un peu vous remettre. Je vous ai préparé un excellent vin. Apportez le pot, dit en même temps cette femme à sa servante; que mon mari goûte un peu de ce vin. « La servante, qui savait que ce vin était empoisonné, se trouva fort embarrassée : elle n’avait ni le courage d’of-

frir du poison à son maître, ni la volonté

de révéler le crime de sa maîtresse. Dans cette perplexité , elle imagina de laisser tomber le pot. Son maitre, qui était n&turellement colère, voyant le vin répandu à terre , et ne se doutant point du service qu’elle lui rendait, se mit à la maltraiter.

Les jours suivans , sa maitresse, dans la crainte qu’elle ne parlât , la battit cruellement, pour la faire expirer sous les coups.

Cependant, le mari fut instruit par un de ses frères de la conduite que sa femme avait tenue pendant son absence , et de la nature du vin qu’elle lui avait préparé.

Ce qui s’était passé dans sa maison , depuis son retour, élait une assez forte preuve de la vérité de ce qn'il avait appris. Ne pouvant alors contenir sa fureur, il fit mourir sa femme sous les mêmes coups , dont elle frappait sa servante , et demanda ensuite à cette fille, pourquoi, au lieu de se laisser maltraiter, elle ne lui avait pas tout dit. « Je m’en serais bien gardée , répondit-elle ; j'aurais mieux aimé mourir moi-même que de faire perdre en même temps la vie et la réputation X ma mai-

(- 360. } tresse. » Transporté d’admiration pour les sentimens généreux de cette fille, et de reconnaissance de ce qu’elle Jui avait sauvé la vie, le lettré voulut la prendre pour sa femme. Au Leu de consentir à la proposition qu'il lui en fit : « Ma maîtresse , lui dit-elle , est morte honteusement, etjene devrais pas lui survivre; comment pourrais-je me résoudre à prendre sa place ?

Non, je me tuerai plutôt que de commettre une telle lâcheté. » Le maître de cette fille fut donc obligé de lui témoigner autrement sa reconnaissance; ille fit, en lui faisant de magnifiques présens, eten lui procurant un mariage avantageux. Elle ne tarda pas à trouver le mari qui lui convenait; car à peine les voisins furent-s informés de sa conduite , que ce fut à qui l’épouserait.

Combat de générosité entre une mère et 44 fille > qui veulent mourir l’une pour l’autre.

Un homme riche, ayant perdu sa femme dont il n’avait eu qu’une fille , encore fort jeune , prit une seconde épouse, el Jui

- 1 ù | 11 * } ] donna de belles perles, d

on! GlECSE S n

bracelets. Il n’y avait que six ans qu'i s'était remarié , lorsqu'il mourut dans un pays étranger. Sa femme , pénétrée de douleur , jeta à terre les bracclets qu’il Lux avait donnés. Un fils d'environ neuf ans, qu’elle avait eu d’un premier mari, trowva ces perles, les ramassa, et sans que personne en sût rien , les mit dans une cassette où sa mère avait renfermé son miroir et autres menus meubles, dont elle ne se servait point pendant son deuil. Quand les frères et les autres parens du mari de cette femme furent avertis de sa mort, ils se rendirent auprès d’elle, pour aller chercher le corps du défunt, etle conduire à la sépulture de ses ancêtres. Sur leur chemin se trouvait une douane , et il y avait peine de mort pour qui conque y serait trouvé nanti de perles. Les douaniers, ayant visité la cassette de la veuve, y trouvèrent celles dont il vient d’être question. « Le crime est évident, dit le chef des douaniers. Il ne s’agit plus que de connaître le coupable. —C’est moi, s’écria

aussitôt la jeune fille qui n'avait que treize

on. \ ( JO )

ans , et qui craïgnait pour sa bel'e mere, \

à liquell le appartenait la eassette; c’est moi que vous devez punir ; ne cherchez

point d’autre coupable. — Comment cela ?

dit le douanier ; expliquez-vous; car il faut que je dresse un procès-verbal. — A la mort de mon père , reprit la jeune fille, ma belle-mère jeta ses bracelets à terre.

Ne voulant pas qu’ils fussent perdus, j je les

ramassai, et, sans qu’elle en sût rien, Je les enfermai dans cette cassette. »

La veuve informée de cette déclaration , court aussitôt vers sa belle-fille, et lui demande ce qui en est. — Oui, ma mère ; lui répond celle-ci; c’est moi qui ai ramassé vos bracelets, et les ai mis dans la cassette. Ainsi, c’est moi qui dois subir la peine de mort, que prononce la loi. »

Cette jeune personne prononça ces paroles d’un ton si affirmatif, que sa belle-mère fut sur le point de croire qu’elle disait la vérité. Vivement alarmée du sort de sa belle-fille, cette veuve se présenta au douanier. « Attendez, je vous prie, lui ditelle ; ma fille n’est point coupable, et gardez-vous d'ajouter foi à sa déclaration.

Les bracelets que vous avez saisis sont à moi etnonà elle. A la mort de mon mari, je les enfermai dans cette cassette. La douleur , les embarras, les peines que sa mort m’a causés, n'ont fait oublier qu'ils y étaient. C’est ma faute, qu’on me punisse.

— Non, interrompit la jeune fille, non, ce n’est pas vous, c’est moi qui les ai ramassés. — Non, interrompit vivement la mère , c'est moi-même : ma fille ne parle ainsi que par tendresse pour moi, et pour me tirer du péril à ses dépens. — Monsieur , reprenait la fille, c’est par pitié pour moi que ma mère se charge d’un délit qu’elle n’a pas commis, et qu’elle s'expose à la mort pour me sauver la vie. »

— Enfin, l’unene pouvant l'emporter sur Pautre dans le combat de tendresse et de générosité , elles s’embrassèrent étroitement, et par leurs sanglots, elles s’eftorcèrent de se vaincre l’une l’autre. Tous

leurs parens, présens à ce spectacle , fon-

daient en larmes, et les douaniers, même altendris, laissèrent tomber le procèsverbal de leurs mains,

« Voilà, dit le président du tribunal de

! 1PVENE AN SAC EE ï | ; Ja “ouane, qui pieurail comme ICs autres

voilà une générosité bien digne d’admiration entre la mère et la fille. C’est à laquelle des deux mourra pour l'autre. Pour moi, je mourrai plutôt, s’il le faut, que de condamner l’une ou l’autre. » En achevant ces paroles, il prit les perles, Îles écrasa sous ses pieds, et renvoya tout le monde , en mettant cette faute au nombre de celles dont on ne connaît point les coupables. Le convoi poursuivit sa route, et l’on sut bientôt après que c'était le petit garçon de neuf ans qui avait mis les perles dans la cassette, sans en rien dire à personne. La généreuse tendresse de la veuve et de sa belle-fille n’en fut que plusadmirée.

Nous terminerons ici ce recueil de traits

historiques et moraux concernant les fem-

mes de la Chine, que nous aurions pu rendre bien plus considérable. Les traits que nous avons rapportés, suffisent , sans doute, pour donner à nos lecteurs une certaine connaissance des qualités des femmes chinoises en général, qui, comme on a pu s’en convaincre, ne le cèdent à aucune de celles dont font mention les

».. é 7 histoires ancienne et moderne , pour ce qui regarde les vertus qui conviennent à leur sexe. Ainsi donc, la plus sublime morale est de tous les pays, et notre jeunesse peut trouver dans l’histoire de la Chine, des exemples propres à former ses mœurs, non moins que ceux qui lui sont offerts dans les livres qu’on Lx met ordi-

narement sous les yeux.