CHAPITRE XXVI

La femme d’un Philosophe, le croyant mort, de remarie presque aussitôt après l'avoir mis dans le cercueil, Elle se pend ensuite ; et son premier mari, qui edt revenu à la vie, célèbre ses obsèques d’une manière bigarre.

Sun la fin d’uneancienne dynastie , parut

à la Chine un fameux philosophe, nommé Chang-Sé. I avait pris naissance dans une ville de la province de Chan- Tong. Après avoir obtenu un petit mandarinat, il se fit disciple d’un sage fort célèbre en ce tempslà , qui était venu au monde avec des cheveux blancs , et qui, pour cette raison , fut surnommé l’enfant vieillard.

Toutes les fois que Chang-Sé dormait,

son sommeil étaitinterrom pu par un songe.

Il s’imaginait être un papillon voltigeant A] \ . .

çà et là dans une prairie ou dans un verger.

( 362 ) Ce songe faisait sur lui une si forte im pression, qu’à son réveil, il croyait avoir des ailes aux épaules, et être prêt à voler.

Comme il l’inquiétait beaucoup, il en demanda l'explication à son maître. Celui-ci, qui était imbu du système de la métempsycose, lui donna l'explication qu’il demandait, en lui disant que l’âme d’un superbe papillon , après avoir animé d’autres corps, était passée dans le sien, et que c'était pour cela qu’il avait de si heureuses dispositions à s’élever ,-et à ne se fixer à aucun des objets auxquels s’arrête le cœur de la plupart des hommes. Dès lors, il lui

découvrit les plus profonds mystères de sa

doctrine: Chang-Sé ; comme transformé en un autre homme, montra effectivement Pinclination d’un papillon, en ne se fixant à aucun objet, quelque attrayant qu’il lui parût. La fortune la plus brillante ne fut plus capable de le tenter ; son: cœur devint insensible aux plus grands avantages; en un mot, son âme , pour ainsi dire ; ne tint plus à rien: Il lisait sans cesse ;1l méditait ; il mettait'en pratique la doctrine du vieux philosophe ; et à force de sünder son inté-

rieur , et de le purifier de toute affection

terrestre , il comprit parfaitement la différence qui se trouvait entre ce qu'il y avait en lui de visible et de palpable, et d’invisible et d’impalpable ; entre le corps qui se corrompt, et l'esprit qui, en quittant cette vie, acquiert une nouvelle existence par une admirable transformation.

Après avoir acquis des lumières sur luimême, il se démit de sa charge de man darin, prit congé de son maître, et se mit à voyager dans le dessein d’acquérir de nouvelles connaissances. Cependant , quelle que fût son ardeur pour acquérir le repos de l’âme, il ne renonça pas aux plaïsirs de l’union conjugale. Il se maria successivement jusqu’à trois fois. Sa première femme lui fut promptement enlevée par une maladie ; il répudia la seconde pour une infidélité dans laquelle il l’avait surprise ; la troisièmé est le sujet de cette histoire. Elle s'appelait Xien, et descendait des rois de Z5i, aüjourd’huila province de Chang-Si. Cette nouvelle épouse l’emportait de beaucoup sur celles qu'ilavaiteues.

Elle était bien faite, avait beaucoup de

(364) fraicheur, et elle joignait une grande douceur à une grande vivacrté. Aussi, quoique notre philosophe ne fût pas homme à se passionner, il aima tendrement cette troisième épouse.

Cependant le roi de Tsou, aujourd’hui la province de Chan- Tong ; informé de sa haute réputation, voulut l’attirer dans ses états. En conséquence , il lui envoya des officiers de sa cour , avec de riches pré- | ser à

FA accepter l'emploi de son premier ministre.

sens en or et en soleries, pour l’enga

Chang-Sé ne se laissa point éblouir par ces offres brillantes. Après les avoir refusces , il se retira avec sa femme dans son pays natal , et y fixa son séjour sur une agréable montagne , avec l'intention d’y passer sa vie dans l'étude de la philosophie , loin du bruit des cités et de l’esclavage des cours.

Un jour qu'il se promenait en rêvant au

bas de cette montagne, il s’avança, sans y penser , jusqu’auprès de l’endroit consacré aux sépultures des habitans d’un village voisin. Le grand nombre des tombeaux le frappa. /élas ! s’écria-t-1l en gémissant, les voilà donc tous égaux! ici,

plus de rangs ; plus de distinctions ! la se-

pulture est donc la demeure éternelle de tous les hommes ! Comme il s’occupait de cette réflexion , il se trouva, sans y penser, près d’un tombeau nouvellement construit. La petite éminence de terre battue était encore un peu fraîche. Tout auprès était assise une jeune demoiselle, couverte d’une longue serpillière blanche , sans couture. Elle tenait à la main un éventail blanc, avec lequel elle éventait sans cesse la partie supérieure du tombeau.

Surpris de cette rencontre : « Oseraisje, dit-il à la demoiselle , vous demander de quiestce tombeau, et pourquoi vous prenez tant de peine pour l’éventer ? Sans doute, il y a là quelque mystère que j'ignore. »

La jeune personne ne se leva point à ces paroles , comme si elle ne les eût pas entendues ; mais, continuant à agiter son éventail, elle prononça quelques mots entre ses dents, etrépandit des larmes. En. fin , elle répondit ainsi : « Vous voyez une veuve au pied du tombeau de son mari. Celui dont la dépouille repose sous cette tombe, m'était bien cher, etil ne

m’aimait pas avec une moindre tendresse.

Voici quelles furent ses dernières paroles :

« Ma chère épouse, si, après ma mort, tu songeais à un nouveau mariage, attends que l’extrémité de mon tombeau , qui doit être d’une terre mouillée et battue , soit entièrement desséchée. Je te permets de te remarier alors. Or, j’ai fait réflexion , continua la jeune veuve, que la surface de cette terre, récemment amoncelée, ne sécherait pas aisément. C’est la raison pour laquelle vous me voyez occupée à l’éventer sans cesse. Par ce moyen, j'espère en dissiper l'humidité. »

À un aveu si naïf, Chang-Sé eut bien de la peine à s'empêcher de rire. Il se posséda néanmoins , et lui dit : « Vous souhaitez donc que le dessus de ce tombeau soit bientôt sec? Mais, délicate comme vous êtes, je crains bien que vous ne soyez bientôt lasse de cet exercice, et que les forces ne vous manquent. Permettez-moi de vous aider. » La jeune dame se leva aussitôt, et faisant une profonde révérence , elle accepta cette offre , et présenta à notre philosophe un éventail tout sem-

blable au sien. À peine Chang-Sé eut-il donné quelques coups d’éventail sur le tombeau, que toute l'humidité disparut.

Après avoir remercié son bienfaiteur d’un air gai, la dame tira de ses cheveux une aiguille à tête d'argent ; el la lui présenta avec l'éventail dont elle s'était servie.

Chang-Sé refusa l'aiguille et retint l’éventail; après quoi, la veuve se retira en montrant sa Joie par sa contenance et sa démarche.

De retour à sa maison , il entra dans la salle : s’y croyant seul, il se mit à considérer l'éventail qu’il venait de recevoir , jeta un grand soupir, et laissa échapper plusieurs plaintes au sujet de l’inconstance des femmes , et de la facilité avec laquelle elles oubliaïent leurs maris, quand la mort les: en avait privées. Sa femme, qui était derrière lui ; entendant ce qu’il disait , s’avança tant soit peu, et se montrant à ses regards : « Peut-on savoir, lui dit-elle , pourquoi vous soupirez, et d’où vient cet éventail? » 11 lui raconta alors l’action de la jeune veuve , et tout ce qui s'était passé

au tombeau de son mari.

( 368 ) À peine a-t-il achevé son récit, que sa femme , enflammée d’indignation et de co-

lère, et comme si elle cherchât des yeux cette veuve, prononça contre elle mille malédictions, appela l’opprobre du genre humain et la honte de son sexe. « Ah!

s’écrie-t-elle, en regardant son mari, se peut-il trouver quelque part un si mauvais cœur ? » Chang-$é , peu attentif à ce qu’elle disait, et suivant les divers mouvemens qui l’agitaient , récita alors quatre vers dont le sens ctait peu différent de ce qu’il venait de dire à demi-voix. Sa femme, irritée de plus en plus, reprenant la parole :

« Comment, dit-elle , êtes-vous si hardi de parler ainsi en ma présence , de condamner toutes les femmes, et de confondre celles qui ont de l’honneur avec ces malheureuses qui ne méritent pas de vivre ?.Ne craignezvous pas d’être puni d’un jugement si plein d’injustice ? — A quoi bon ce discours? réphqua le philosophe. Convenez-en de bonne foi : si je venais à mourir maintenant, seriez-vous d'humeur , à ia fieur de votre âge, Jeune et belle comme vous êtes, de passer plusieurs années sans penser à un

nouveau mariage ? — Cette pensée ne me viendrait pas même en songe. Ma résolution serait de rester veuve toute ma vie, et rien ne pourrait l’ébranler. » Dans ce moment, et sans rien ajouter , cette dame se Jette sur l’éventail que son mari tenait à la main, le lui arrache, et le met en pièces. « Calmez-vous, dit Chang - Sé; votre vivacité me plait, et je suis ravi que vous preniez feu sur un pareil sujet. » La dame se calma en effet, et l’on parla d'autre chose.

Quelques jours après, Chang-Sé fut attaqué d’une maladie qui le réduisit bientôt à l'extrémité. Sa femme ne quitta pas le chevet de son lit , et ne cessa pas de ré-' pandre des larmes pendant toute sa maladie. « Je m’attends bien, lui dit-il un jour , à ne pas échapper à mon mal. Ce soir ou demain matin, il faudra nous dir un éternel adieu. Quel dommage que vous

ayez brisé l’éventail que je vous avais ap-

porté ! Il vous aurait servi à éventer et à

faire sécher la couche de chaux et de terte

qui couvrira mon cercueil. » — De grâce, 2. 20€

monsieur , s’écria la dame, dans l’état où

vous êtes, ne vous livrez pas à des soup-

çons si chagrinans pour vous, et si injurieux pour moi. Je vous ai donné mon cœur , Je vous jure que nulautre ne l’aura jamais. Si vous doutez de ma sincérité , je demande à mourir avant vous, afin que vous soyez bien persuadé de mon fidèle attachement. —Croyez, répliqua Chang- Sé, que je suis parfaitement rassuré sur la constance de vos sentimens à mon égard.

Hélas! je sens que je touche à ma dernière heure , et que mes yeux vont se fermer à jamais pour vous.» À peine avait-il cessé de parler qu’il perdit la- respiration, et ne donna plus aucun signe de vie.

Dans ce moment, l’épouse de notre philosophe pousse des cris lamentables , se jette sur son corps , etle tient long-temps serré entre ses bras. Ensuite, elle l’habille, le place proprement dans un cercueil, prend des vêtemens blancs, et fait retentir tous les environs de ses plaintes et de ses gémissemens. La douleur qu’elle manifestait était si vive, qu’on eût dit

(571 ) qu’elle était devenue presque folle, et qu’elle ne voulait prendre ni sommeil, ni repos.

Les habitans de la montagne ne manquèrent pas de venir rendre les dermiers devoirs au mort, qu’ils connaissaïent pour un sage du premier ordre. Comme la foule commençait à se retirer, on vit arriver un bachelier d’une belle tournure et d’une physionomie aimable. Il avait un habit de soie violette, un bonnet de lettré fort propre, une ceinture brodée, et de jolis souliers. Un vieux domestique le suivait.

Lorsqu'il fut près de la maison de Chang- Sé, 1l s’annonça comme le descendant d’un roi de Tsou, et dit qu’il était venu dans l'intention de prendre les leçons de notre philosophe. Aussitôt qu’il eut appris que son corps était déposé dans un cercueil, il se fit apporter un habit de deuil, frappa quatre fois de sa tête contre terre, et s’écria d’une voix entrecoupée de sanglots :

« Sage et savant Chang-Sé, que je suis malheureux de ne pas vous avoir trouvé vivant! Je veux au moins vous marquer mon respect et mon attachement , en res-

(572 ) tant ici en deuil pendant l’espace de cent jours. » Après ces paroles, il se prosterna encore quatre fois, en arrosant la terre de ses larmes.

Après cette cérémonie , notre bachelier demandä à voir la veuve, pour lui faire son compliment de condoléance. Comme elle s’excusait de paraître, 1l lui fit observer que , selon les anciens usages , les femmes pouvaient se laisser voir, lorsque les intimes amis de leur mari luirendaient visite.

Il ajouta qu'il devait d'autant plus s’attendre à jouir de ce privilège, qu'il devait loger chez le défunt en qualité de son disciple. La dame se fléchit enfin; elle sort de l’intérieur de sa maison , et d’un pas lent elle s’avance dans la salle, pour recevoir les complimens du bacheler. Dès qu’elle vit les belles manières, les agrémens et l'esprit du jeunelettré , elle en fut charmée, et bientôt elle sentit au fond de son cœur un je ne sais quel sentiment qui Jui fit souhaiter qu’il ne s’éloignàt pas trop tôt.

Le bachelier la prévint. « Puisque j'ai eu le malheur, lui dit-il, de trouver mort

(373) le sage dont je voulais recevoir les leçons, je me propose de chercher ici près un petit logement , où je passerai les cent jours de deuil, jusqu’à ce que J'assiste aux funérailles. Je voudrais bien lire aussi pendant ce temps-là les ouvrages de cet illustre philosophe. Ils me tiendront lieu des lecons dont je suis à jamais privé. — Ce sera un honneur pour notre maison, répondit la dame , et je ne vois à cela aucun inconvénient. » Après cette réponse, elle fit préparer et servir au bachelier une petite collation. Pendant qu’il mangeait , elle rassembla les ouvrages de son mari, y joignit ceux du vieillard, dontil avait pris les leçons dans sa jeunesse, et alla les offrir au Jeune lettré, qui reçut ce présent avec une politesse où il n’y avait rien d’affecté.

A côté de la salle où était le cercueil, il y avait deux chambres dont les croisées y donnaient. Elles furent destinées au loge-

ment de l'étranger , qui, à sa qualité de

bachelier, Joignait l’avantage d’être le fils

d’un seigneur. Notre Jeune veuve entrait fréquemment dans cette salle, pour pleurer

(374) sur le cercueil de son mari, et jamais elle ne sortait sans dire quelque chose d’honnèête à son hôte. Comme elle désirait vivement en faire son époux, et qu’elle ne voulait pas faire les premières démarches, elle demanda au vieux domestique de ce jeune seigneur, si son maitre était marié. Celuici, à quielle avait fait boire quelques verres de vin, lui répondit d’un air fort gai, qu’il l'avait entendu dire, qu’il serait charmé de trouver une épouse qui lui ressemblât. — Ne mens-tu point? reprit vivement la veuve ; me dis-tu bien la vérité? Si cela est , et que tu veuilles engager ton maître à m'épouser , Je te récompenserai bien du service que tu m’auras rendu. Le lendemain, elle rencontra le valet qui se promenait sans songer à la commission dont elle l’avait chargé. — « Hé bien ! lui ditelle, comment va l’affaire en question ?

— Îln’ya rien à faire, dit-il d’un ton sec.

Il y a trois obstacles insurmontables à ce mariage. —ÆEh ! quelssont-ils?— Les voici, tels que mon maitre me les a confiés :

19, Le cercueil du mort étant exposé dans

la salle, comment pourrait-on y célébrer

des noces et s’y réjouir ? 2°. La femme de l'illustre Chang-Sé, après lui avoir témoigné , pendant sa vie eta près sa mort, une si tendre affection, ne pourra être que faiblement attachée à un second mari.

3°. Je n’ai pas ici mon équipage , a dit encore mon maître , et je n’ai ni meubles, ni argent. Où prendre de quoi faire des présens de noces et donner des repas ? Sommes-nous dans un pays où Je puisse emprunter? — Il ne me sera pas difficile de lever ces trois obstacles, répliqua la jeune dame.

« Quant au premier, que renferme cette lugubre machine? un corps inanimé , un cadavre infect, dont il n’y a plus rien à espérer, et qu’on ne saurait craindre. Il y a dans un coin de mon terrain une vieille masure ; des paysans du voisinage que Je ferai venir, y transporteront ce cercueil.

Quant au second obstacle, il ne doit pas arrêter ton maître.Qu’il ne pense pas que mon

mari fût tout ce qu’il paraissait être, et

qu'il méritât tout l'attachement que je lui témoignais. Quels bienfaits ai-je reçus de lui ? quelle si grande amitié a-t-il eue pour

(576) moi, pour que je sacrifie ma jeunesse à la douleur de lavoir perdu ? Ton maitre est jeune , il aime létude , il se fera immanquablement un nom dans les letires; sa naissance le rend déjà illustre ; et comme moi , il est du sang des rois. Voilà , entre ious , deux rapports qui annoncent que c’est le ciel qui veutnous unir. Le troisième empêchement ne doit pas l'arrêter davantage. C’est moi qui pourvoirai aux bijoux et au repas des noces. Croïis-tu que Je ne me sois pas fait un petit trésor de mes

épargnes ? Voilà déjà vingt taëls; va lès

offrir à ton maître; c’est pour s'acheter un habit neuf; va, cours, et rapporte-lui tout ce que tu viens d’entendre. S’il donne son consentement, Je vais tout préparer pur célébrer les noces ce soir même. »

Le vieux domestique, ayant pris les vingt taëls, se hâta d’aller rapporter cet entretien à son maître, qui , enfin, consentit au mariage. En apprenant cette agréable nouvelle, la veuve quitte aussitôt ses habits de deuil , et fait la toilette la plus-recherchée , pendant qu’on transporte le cercueil de son mari dans la vieille ma-

sure. La salle fut à l'instant nettoyée et ornée pour la double cérémonie de l’entrevue et des noces. On prépara en même temps un somptueux festin , et sur la table du fond , on plaça le grand flambeau nupüal. Lorsque tout fut prêt, le jeune selgneur paru avec un habit etun ornement dé tète qui ajoutaient à la beauté de ses traits et de sa taille. Peu de temps après, la dame , vêtue d’une longue lübe le sole, enrichie d’une broderie très-fine , vint se placer à côté de lui, et vis-à-vis le flambeau nuptial. Ainsi, rapprochés l’un de l’autre , ils se donnaient un éclat mutuel, à peu près comme des pierreries et des perles rehaussent la beauté &’an drap d’or,

Après. s'être fait les saluts d'usage et s'être souhaité toutes sortes de prospérités dans leur union, ils se prirent par la main et passèrent dans l’appartement intérieur, Là, ils burent tous deux l’un après l’autre dans la coupe d’alliance. Cette cérémonie faite, ils se mirent à table. Lorsque le festin futachevé , etcomme les deux époux Mu sur le point de se coucher , le ba-

elier fut atts aqué tout à coup d’horribles

(578) convulsions. Ses traits se défigurent, ses sourcils se froncent ets’élèvent , sa bouche fait d’affreuses contorsions ; il ne peut plus faire un pas; il tombe à terre. Etendu tout de son long , il se frotte la poitrine des deux mains, et crie de toutes ses forces, qu’il éprouve une douleur qui le tue. L’épouse , sans penser ni à l'endroit où elle est, ni à l’état où elle se trouve , se jette à corps perdu sur lui, et appelle du secours.

Le vieux domestique accourt à ce bruit, prend son maître entre ses bras, et l'agite avec violence. « Mon cher époux, lui demande la dame , a-tilidéjà éprouvé de semblables accidens? — Il a déjà été attaqué de cette maladie ; et tous les ans à peu près, elle vient le surprendre. Un seul remède peut le sauver. Dis-moi bien vite , quel est-il? —C’est un secret inventé par le médecin de la famille royale. II faut prendre de la cervelle d’un homme tué tout récemment , et lui en faire avaler dans du vin chaud. Aussitôt sesconvulsions cesseront , et il se remettra sur ses jambes. La première fois que ce mal le prit , le roi,

son parent, ordonna qu'on fit mourir un prisonnier qui méritait la mort. On lui fit avaler de la cervelle de cet homme, et dans l'instant même il fut guéri. Mais, hélas ! où en trouver maintenant ? — Mais, reprit la dame, est-ce que la cervelle d’un homme mort de sa mort naturelle ne produirait pas le même effet? — Notre médecin , répondit le domestique, nous apprit qu’au besoin on pourrait absolument faire usage de la cervelle d’un mort , pourvu qu'il n’y eût pas trop long-temps qu’il eùt expiré, parce que tant que la cervelle n’est pas desséchée , elle conserve sa vertu. — Eh bien! il n’y a qu'à ouvrir le cercueil de mon mari, et y prendre un remède si salutaire. —J’y avais bien pensé ; mais je n’osais vous en faire la proposition. — Bah! ton maître n'est-il pas à présent mon époux ? S'il fallait de mon sang pour le guérir, est-ce que je craindrais de m'en faire tirer ? et J’hésiterais par respect pour un vil cadavre ? »

Après avoir ainsi parlé, cette femme laisse son nouveau mari entre les bras de son domestique; prend d’une main la hache

destinée à fendre le bois de chauffage , ct une lampe de l’autre , et se précipite vers la masure où elle a fait déposer le cercueil. Lorsqu'elle y est arrivée , elle retrousse ses longues manches , prend la hache des deux mains, la lève, et rassemblant toutes ses forces , elle en décharge un grand coup sur le cercueil. De ce premier coup, il fut fendu , et quelques autres achevèrent d'enlever le couvercle. Comme elle était tout essoufflée par les efforts extraordinaires qu'elle avait faits, elle s’arrêta un instant pour reprendre haleine. Au même instant, un grand soupir vient frapper ses oreilles, et jetant les yeux sur ke cercueil, elle voit son mari qui se remue, et se met ensuite sur sonæéant. La frayeur dont eile est subitement saisie lui fait pousser un grand cri; ses genoux se dérobent sous elle , et dans le trouble où elle se trouve, la hache lui tombe des mains sans qu’elle s’en aperçoive.

« Ah ! ma chère femme, luidit Chang- Sé, aide-moi un peu à me lever. » Ce qu’elle fit en tremblant de tous ses membres. Dès qu'il fut sorti du cercueil, il

lome 2, 2 So

Elle voit SOI MAarI qui se remIue ct se met

ensuile sur Son seant .

( 381 ) prit la lampe , et s’avança vers l’appartement. Sa femme le suivait, mais d’un pas chancelant, et suant à grosses gouttes.

Lorsqu'ils entrèrent dans ka chambre, tout y parut brillant du plus grand éclat. Heureusement le bachelier et son valet n’y étaient pas. Chang-Sé paraissant étonné à la vue de tant de lumières et d’ornemens, son épouse lui dit qu'après avoir entendu le bruit qu’il faisait dans son cercueil , elle n'avait pu contenir sa joie, et qu'aussitôt elle avait donné des ordres pour que l’appartement fût beaucoup plus orné et éclairé qu’à l’ordinaire. « Que le ciel soit béni!

ajouta-t-elle ; mon espérance n’a pas été trompée ! quel bonheur pour moi de retrouver un époux quim'est si cher , et dont Je ne cessais de pleurer la perte ! — Je vous suis obligé, dit Chang-Sé, de votre attachement pour moï. J’ai pourtant une question à vousfaire : Pourquoi ne portiezvous pas le deuil ? Comment vous vois-je vêtue d’une robe brodée ? — C’est, répondit l’épouse , que j'allais ouvrir votre cercueil avec un secret pressentiment de

mon bonheur. La joie dont Je devais être comblée , repoussait un vêtement lugubre ; et, sans doute, il n’eût pas été convenable de vous recevoir plein de vie avec des habits de deuil. C’est pour cette raison que j'ai pris mes habits de noces. — A la bonne heure ; je vous passe cetarticle. Mais pourquoi mon cercueil se trouve-t-il dans cette masure, et non dans la salle où 1l devait être? » A cette question , la dame se trouva interdite , etne put y répondre.

Chang-Séyjetant ensuiteles yeux sur les plats, les tasses etsur tous les autres signes de réjouissance , les considéra avec beaucoup d'attention; et puis, sans s'expliquer, il demanda du vin chaud, et en but plusieurs coups, sans dire mot. Après quoi, il prit du papier, un pinceau, et écrivit huit vers qui contenaient de sanglans reproches au sujet de l’infidélité de son épouse. Lorsqu'illes eut écrits : « Regarde, lui dit-il, ces deux hommes qui sont derrière toi. » Cette femme se retourne, et

aperçoit le bachelier et son domestique, qui sont sur le point d'entrer dans la

maison. À cette vue , une nouvelle frayeur s'empare d’elle; elle se détourne encore pour les voir, mais ils étaient disparus.

Couverte de confusion ; et réduite au désespoir, cette criminelle épouse se retire à l’écart, avec la résolution de ne pas survivre à sa honte. Quand elle se voit seule, elle dénoue sa ceinture de soie , et se pend à une poutre. Chang - Sé, qui n'avait pas tardé à la suivre, la trouvant dans cet état, la détacha, et comme. elle ne donnait plus aucun signe de vie, il alla

raccommoder le cercueil qui lui avait servi

à lui-même, et y déposa son corps. Ayant frappé ensuite sur les pots , sur les plats et

sur les autres ustensiles qui avaient servi au festin des noces , il s’appuya sur un côté de ce cercueil, et se mit à chanter une chanson qui exprimait la Joie que cet événement lui faisait éprouver. Pendant qu’il chantait, il se livrait à de grands éclats de rire , et frappant à droite et à gauche sur les vases quiornaient son appartement, il les brisa tous. Non content de cette expédition, 1l mit le feu à sa maison, qui n'étant couverte que de chaume , fut bien-

Ag °Pépee. . Sun jrs Y L Ê \ 7 A tôt réduite en cendres. Ce fut là le bücher

qui consuma le corps de sa malheureuse épouse , dont il ne resta plus de vestiges.

On ne sauva de l’incendie que des livres que les voisins conservèrent. Avant que les lammes eussent entièrement consumé sa maison , Chang - Sé recommença ses voyages, bien résolu de ne jamais se remarier. Ayant eu le bonheur de rencontrer son ancien maître , 1l s’y attacha étroitemen}, et passa avec lui le reste de sa vie, plus heureux qu’il ne l'avait jamais été.