CHAPITRE XXVII

Sujet de la tragédie chinoise qui a pour titre : Le petit Orphelin de la maison de Tchao.

Ur: roi de Tsin avait deux ministres qui Jouissaient de toute sa confiance. L'un

GS ET R M MASTP SEE cal avait le département des affaires civiles,

l’autre celui des armées. Ces deux mandarins ne vécurent pas long - temps en

bonne intelligence. Le second , tourmente de la plus cruelle jalousie, résolut de perdre son collègue, nommé Tchao- Tun.

En conséquence, il engagea un assassin à l'aller poignarder dans son palais. Ce malheureux, en voulant exécuter cet ordre, escalada une haute muraille, tomba contre un arbre et s’y brisa la tête. L’ennemi de Tchao- Tun ne se rebuta pas. Le roi lu ayant fait présent d’un grand chien, 1l voulut s’en servir pour faire mourir son rival. I l’enferma donc dans une chambre écartée , et défendit qu’on lui donnât à manger pendant quatre ou cinq jours. Gependant il faisait fabriquer dans le fond de son jardin un homme de ‘paille habillé comme Zchao et de sa grandeur, et lui remplit le ventre d’entrailles de mouton.

Cela fait , il prit son chien, lui montra ces entrailles , et le lâcha, Cet animal eut bientôt mis en pièces l’homme de paille, et dévoré ce que son ventre contenait. Cet exercice fut renouvelé de temps en temps, pendant l’espace de cent jours. Ce temps écoulé , le maître du chien se rend à la cour , et dit au roi, en présence d’un grand 2. 17

nombre de personnes : « Ily a ici un traître qui a conspiré contre votre vie. —Quelest ce traître ? demanda le roi. — Le chien que voire mayesté m’a donné le connaît.

—Jadis, repritle roi d’un air très-satisfait, on vit sous les règnes d’Yao et de Chun , un mouton qui avait aussi l’insuncet de découvrir les criminels, serais-je assez heureux pour voir sous mon règne quelque chose de semblable ! Où est le chien merveilleux ? qu’on me Pamène. »

Le ministre desarméess’empressa d’obcir à cet ordre. Dès que le chien aperçut Tthao- Tun, qui, vêtu de ses habits ordinaires, était dans le moment auprès du roi, il se mit àaboyer contre lui: Le prince, s'imaginant alors que celui-ci pouvait bien être le traître en question ; voulut qu’on le lâchât. A peinelanimal fut-il en hberté, qu'il se mit à poursuivre Zchao-Tun , qi ur, pour lui échapper, fuyait de: tous côtés dans la salle royale. Heureusement pour ce ministre, un mandarin de guerre, heurté par le chien, tira son sabre et le tua.

Délivré de ce danger, Tchao sortit du

palais, monta sur son char ets ’enfuit dans