LQ

les montagnes. Après son départ, son

ennemi fit massacrer , avec la permission du roi, toute sa famille, au nombre de trois cents personnes. Onn’éparena d’abord que Tchao:So, son fils, qui avait épousé la fille du roi, par ce que le ministre des armées voulait s’en défaire secrètement.

Bientôt après cette exécution | Tou- Cang (c'était le nom de ce cruel mandarin) supposa un ordre du roi qui ENJOi»

gnait à Zchao-So de se donner la mort, L’envoyé de ce ministre lui présenta une corde, une coupe de vin empoisonnée , ct un poignard, en ne lui laissant que la hberté du choix. Avant de recevoir ce triste message , Zchao-So déplorant le massacre de ses parens, €£ prévoyant sa MOTÉ pros chaine, avait recommandé à la princesse, sa femme, qui était enceinte, de nommer l’orphelin de Tchao , l'enfant qu'elle mettrait au monde , si c'était un fils, et de l'élever avec son , afin qu’un jour il füt en état de venger sa famille. Lorsque l’envoyé de Tou-Cang fut arrivé, il se saisit du poignard et se coupa la gorge.

Quelque temps après, la princesse,

( 368 ) veuve de cet infortuné, accoucha d’un enfant mâle, dans son palais, où elle était gardée par des soldats. Un jour, comme elle déplorait son malheur et celui de son enfant, que Tou-Cang avait résolu de faire mourir , elle se rappela qu’un nommé Thing, dela famille de son mari, n’avait pas été porté sur la liste des proscrits, et l'espérance lui vint qu’elle pourraitle voir, lui faire confidence de ses peines, et l’engager à sauver son enfant. Comme cet homme exerçait la profession de médecin , elle le fit appeler. Lorsqu'il eut été introduit auprès d’elle, avec son coffre de remèdes : « Je suis accouchée d’un fils, lui dit-elle ; son père, étant près de mourir, lui donna le nom d’orphelin de Tchao.

Tching , vous êtes de sa famille, et nous vousavons toujours bien traité. N’y auraitil pas moyen de faire sortir mon fils de cette prison ? —Madame, répondit 7ching, je vois bien que vous ne savez pas encore tout. Le bourreau de notre famille qui a

su que vous étiez accouchée d’un fils, a fait afficher à toutes les portes de la ville,

que s] quelqu'un ose cacher le petit erphe-

( 3509 ) lin, on le fera mourir lui et toute sa famille. Quel parti prendre après une telle menace ? » Ces paroles furent un coup de foudre pour la princesse. Elle dénoua aussi-

tôt sa ceinture, ets’étrangla de ses propres mains.

Le médecin, sans s’occuper de donner à cette malheureuse princesse les secours nécessaires pour la rappeler à la vie, ouvrit aussitôt son coffre à remèdes, y coucha le petit prince , et le couvrit de quelques paquets d'herbes médecinales. Comme il voulait sortir du palais, il fut arrêté par le commandant des soldats quien gardaient les portes. Cet officier, ennemi secret de Tou- Cang, lui demande ce qu’il porte dans son coffre; sur sa réponse, il le laisse aller ; mais il le rappelle, pour le laisser encore.

Tching , rappelé une troisième fois, est abligé d'ouvrir le coffre. A la vue de Penfant, le commandant, qui avait ordonné aux soldats de se retirer , ne put se défendre d’un vif attendrissement ; il ordonna au médecin , qui s'était jeté à sespieds, de se relever ; et après avoir déploré les malheurs de la maison de Tchao , il lui permit

( 990 ) de sortir avec son coffre. Ensuite, craignant que Zou-Cang, informé de l’enlèvement du petit orphelin, ne le fit mourir dans les supplices ,il se tua lui-même d’un coup de poignard.

À la nouvélle de la mort de la princesse et de l'enlèvement de son fils, Tou-Cang, transporté de colère , sapposa un ordre du roi, pour que tous les enfans du royaume de Tsin, âgés de moins de six mois, fussent apportés dans son palais pour y être poignardés de ses propres mains. 1l pensait que cette horrible mesure était le plus sûr moyen de se défaire de l’orphelin de {thao.

Cependant Tehing cheminait au milieu de la campagne avec son coffre sur le dos.

Informé de l’ordre barbare de Tou- Cang, il cherchait dans son esprit comment il pourrait sauver le précieux fardeau dont il s'était chargé. Comme il s’occupait de cette idée, 1l aperçut un village où s'était retiré un vicillard , nommé Cong-Sun , un des grands-officiers du roi, et ancien ami de 7'chao- Tun. « C’est un homme ver-

tueux, se dit-il à lui-même. C’est chez lui

que je cacherai mon trésor ; allons le voir sur-le-champ. » Gette résolution prise, 1l plaça son coffre sous un berceau de bana-

niers, et se rendit aussitôt à la demeure du vieillard. Lorsqu'il eut été introduit anprès de lui , il s'empressa de lui faire le récit de tout ce qui était arrivé ; le voyant attendri sur le sort du petit orphelin, il lui déclara que c'était lui-même qui Pavait sauvé, et le pria en même temps de le cacher dans sa maison. Kong-Sun lui demanda alors où il Pavait déposé, et lui ordonna de l’aller chercher.

«Seigneur, dit alors 7ching, vousignorez sans doute que Tou-Cang , irrité de ceque cet enfant a échappé à sa fureur , veutfaire mourir tous les enfans à peu près de son

Mon dessein est de sauver la-vie à tous ces innocens. Je suis dans ma quarantecinquième année , et j'ai un fils de l’âge de notre petit orphelin. Je Le ferai passer pour le petit Tchao. Pendant que lejeune prince sera caché chez vous, vous ferez avertir Tou- Cang que j'ai porté chez moi l’orphelin qu’il fait chercher. Nous mourrons,

moiet mon fils ; ct vous, seigneur, vous 1 6

elèverez l’héritier de votre anni , jusqu’à ce qu'il soit en âge de venger ses parens.

Tel est mon dessein ; ; qu’en pensez-vous ?

— Il faut pour le moins vingt ans, répondit le vieillard , avant que cet enfant puisse être le vengeur de sa famille. Vous aurez alors soixante-cinq ans, et moi j’en aurai quatre-vingt-dix. Comment pourrai-je lui être utile dans un âge si avancé? Puisque vousêtes dans le dessein de sacrifier votre fils, apportez-le moi ici , et allez m’accuser auprès du ministre de cacher chez moi le fils de Zcao-So. Cet homme viendra avec des troupes entourer le village ; je mourrai avec votre enfant, et vous élèverez le petit orphelin jusqu’à ce qu'il puisse venger toute sa maison. Ce projet vaut mieux que le vôtre : ; qu'en ditez-vous ? —Je le trouve aussi “ts , mais l’exécution vous en coûterait trop cher. — Ce que j'ai dit est une chose résolue. Un homme de mon âge doit s'attendre à mourir bientôt. Ce n’est pas la peine de vivre un ou deux jours de plus.

— Seigneur , si vous sauvez lorphelin , vous vous couvrezd’'une gloire immortelle :

mais , lorsque le cruel ministre vous aura

( 395 ) fut arrêter, comment soutiendrez-vous les interrogatoires, et résisterez-vôus aux dottleurs de la torture? Ne me nommerez-vous point? — Thing, ne craignez rien. La mort la plus douloureuse est peu de chose pourun vieillardcomme moi. Allez prendre soin de l’orphelin. »

Cet entretien fini, le médecin se hâta d'aller chercher son fils , non sans éprouver une vive douleur du sacrifice qu’il faisait , et du généreux dévouement de Xong-Sun dont il allait causer la mort. Après avoir porté son enfant dansla maison de ce vieillard , et laissé dans la sienne l’orphelin de Tchao, il alla trouver Tou-Cang, et lui déclara que cet enfant était caché dans la maison de Xong-Sun, située au village de Tai-Ping. Le ministre, qui n’ignorait pas que ce vieillard avait été l’intime ami de Tchao- Tun, ajouta foi aux paroles du médecin, prit avec lui une troupe de soldats, etalla investir le village de Tai-Ping. Lorsqu'il y fut arrivé, il se fit amener Kong- Sun, ct lui demanda pourquoi il avait caché dans sa maison l’orphelin de Tchao. Comme ce vieillard ne faisait au-

cune rép onse à cette question, il ordonna qu'il reçût Plusieurs coups de bâton; ei comme il persistat à ne rien déclarer, Fching lui-même reçut ordre de le frapper.

Pendant cette exécution, un soldat vint annoncer la nouvelle qu'on avait trouvé l’orphelin dans la cave de la maison du vieux Kong-Sun. A la vue de cet enfant,

le tyran ne put rétenir sa colère ; il prit

son poignard , et le perça de trois coups, à la vue de son père, quine savait comment résister à la douleur qui l’oppressait. Dans le moment même, le vieillard, qui s’attendait à périr, se précipita au bas d’un escalier de pierre , et se tua.

Après cetté exécution, Zou-Cang, dont la joie était extrême, se tourna vers

Tching , et le rémercia de Pavoir si bien

servi dans cette affaire, — « Tu es mon homme de confiance , ajouta-t-il ; viens

demeurer dans mon palais; tu y seras traité avec honneur, et tu y élèveras ton fils. Lorsqu'il sera en âge de raison, tu lui apprendras les lettres, et tu me le donneras ensuite pour que je lui apprenne la gucrre. Comme j'ai bientôt cinquante

( 395 ) ans, el que je suis sans héritier, je l’adopte dès aujourd’hui : dès qu'il sera en âge d'exercer ma charge, je la lui remettrai. »

L'orphelin de Tchao fat donc conduit au palais du tyran, avec le médecin qui passait pour son père. Tou-Cang en prit un soin extrême, Jui fit faire tous sesexercices, et lui enseigna toutes les manières de se battre. Le jeune prince répondit parfaitement à toutes les peines qu'il prit pour son éducation. Son dessein était , lorsqu'il serait grand, de se défaire du roi, de monter sur le trône , et de donner son emploi à ce fils adoptif. Lorsque vingt ans se furent écoulés, le médecin, qui en avait soixante - cinq , résolut enfin de révéler notre Jeune orphelin le secret de sa nais sance , et de tous les événemens arrivés à son sujet. Un jour donc que ce jeune prince devait revenir d’un camp où il sétait exercé aux manœuvres militaires , il alla attendre dans sa bibliothèque qu’il vint le voir, pour prendre des léçons de littérature. Il tenait sous son bras un rou-

( 396 ) leau où il avait représenté les malheurs de la famille Tehao.

Aussitôt qu'il fut de retour du camp, le jeune orphelin , en descendant de cheval , demanda en quel endroit était son père.

Apprenant qu'il était dans sa bibliothèque, il se rendit avec empressement auprès de lui. En le voyant, Tching ne put retenir ses larmes, et faisant effort pour les cacher , il l’invita à aller prendre la nourriture dont il avait besoin. Le prince obéit ; mais étant rentré dans la bibliothèque , il ne put s’empècher de demander à celui qu’il regardait comme son père, si quelqu’un l'avait offensé ? « Mon fils, restez ici pour étudier , répondit Tching ; je vais à deux pas, et je ne tarderai pas à revenir. »

En sortant, il oublia son rouleau. Le prince s’en saisit, et eut la curiosité de l'ouvrir, « Oh! ce sont des peintures , ditil; cet homme vêtu de rouge anime un gros chien contre cet homme vêtu de noir ; en voici un qui tue cechien ; un autre soutient un chariot dont on a Ôté une roue, et en voici un troisième qui se casse la tête

contre un arbre de cannelle. Qu’est-ce que tout cela signifie ? Je n’y lis aucun nom, et je n’y comprends rien. Voyons le reste.

Voici un général d’armée qui a devant lui une corde, du poison et un poignard. II prend le poignard , et se l’enfonce dans la gorge. Pourquoi se tuer soi-même ? Mais que veut ce médecin avec son coffre à remèdes ? et cette femme qui veut se mettre à genoux devant lui, qui lui offre un enfant qu’elle porte, pourquoi s’étranglet-elle avec sa ceinture ? Quand mon père sera venu , 1l m’expliquera tout cela. »

Dans le moment , Tching rentra dans la

bibliothèque , avec le Me air qu'il avait en sortant. Le prince n’ayant rien de plus pressé que de lui demander l'explication des figures représentées dans le rouleau, il la lui donna dans le plus grand détail et avec toutes les circonstances des événemens dont elles formaient Le principal récit. Lorsqu'il eut terminé son explication, le prince , prenant la parole : « Mon père,

quoique vous me parliez depuis long-temps,

dit-il, 1l me semble que je rêve , et je ne comprends rien à ce que vous venez de me

dire. — Puisque vous n’êtes pas encore au fait, répondit le médecin, il faut vous parler clairement : « L’homme vêtu derouge, c’est Tou-Cang ; Tchao- Tun est votre

grand-père ; Tchao-So , c’est votre père ;

la princesse, c’est votre mère ; je suis le

médecin Tching, et vous êtes, vous, l’orphelin de Tchao.— Quoi! reprit vivement le prince! je suis lPorphelin de la maison de Tchao! Ah! vous me faites mourir de douleur et de colère. Ah! si vous ne m’aviez pas appris tout cela, comment aurais-Je pu l’apprendre? Mon père, asseyezvous dans ce fauteuil, et permettez que je vous salue. — Jai relevé aujourd’hui la maison de Tchao, s’écria Tching en pleurant; mais, hélas ! Jai détruit la mienne; j'ai arraché la seule racine qui lui restait! — Oui, je le jure , reprit le prince ; je me vengerai du traître Tou-Cang. Je mourrai, ou il périra. Mon père, soyez, Je vous prie, sansinquiétude ; dès demain, et après que J'aurai vu le roi et tous les grands, j'irai lui donner la mort. »

Le secret dé la naissance du jeune prince parvint bientôt aux oreilles di roi ; soit

qu'il Peût révélé lui-même à ce prince ;

soit que Tching eût prié quelque seigneur,

ennemi de Tou-Cang, de lui en parler. -Un

des grands-officiers du palais fut chargé Le Le

en conséquence d’un ordre royal qui portait, que ce ministre, aussi ambitieux que cruel, serait arrêté secrètement, ensuite coupé en morceaux, et que toute sa famille devait périr avec lui. L’orphelin de Tchao , à qui cet ordre fut communiqué, se chargea de l’exécuter lui même. Comme:il savait l’heure à laquelle le ministre devait sortir accompagné de son corlége ordinare, il se posta, avec un bon nombre de soldats ; dans un endroit écarté par lequel il devait passer. Lorsque celui-ci vit le Jeune prince s'approcher de lui pour le faire saisir : « Mon fils, lui dit-:l, que viens-tu faire ? — Viens scélérat, lui répondit l’orphelin de Tchao, je ne suis ni ion fils, ni celui de Tching. Je suis l’orphelin de la famille de Tchao. Il y a vingt ans que tu fis massacrer tous mes parens ; Je vais te prendre, te lier, et venger sur toi mon père et ma mère que tu as fait mourir. » Tou-Cang eut beau demander

grâce, il fut garrotté et conduit à l’officier porteur de l'ordre du roi. Il s’efforça de l’attendrir aussi, mais toutes ses supplications furent inutiles; on l’étendit sur un chevalet ; on le coupa peu à peu en trois mille morceaux , et quand il n’eut plus n1 peau, ni chair, on lui trancha la tête.

Après cette exécution, l’orphelin de Tchao s’engagea à récompenser Tching

d’une manière proportionnée au sacrifice pro SL pote 4 qu’il avait fait pour le sauver, et aux soins toutpaternels qu’ilenavaitrecus pendant sa P q QuST ë pr Dr re Jeunesse. Il fut bientôt ‘en état d’effectuer ce qu'il lui avait promis, par le hautrang

auquel le roi l’éleva. Ce monarque n’oublia pas non plus Tching. Il lui fit présent d’une des plus grandes et plus belles terres de son royaume. Quant au généreux Kong- Sun , ses restes furent honorés d’un magnifique monument, Tout le royaume de Tsin fut comme renouvelé par ce grand événement, et les peuples ne cessèrent d’exalter la justice du roi.