CHAPITRE IV

De la Religion des Chinois et des Bonyes.

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Os compte dans l'empire de Îa Chine irois principales sectes : 10, la secte des lettrés, qui suit la doctrine des anciens livres, et qui regarde Confucius comme son chef; 20. celle des disciples d’un nommé Zao-Kium , dont la doctrine n’est qu’un tissu d’extravagances et d’impiétés ; 3°. la secte de ceux qui adorent une idole nommée Fo ou Foé, dont le culte fut transporté des Indes à la Chine trentedeux ans après la mort de Jésus-Christ.

C’est par la doctrine renfermée dans les anciens livres de la Chine, qu’on peut le mieux connaître quel est le système religieux et le véritable objet du culte des an-

ciens Chinois; or c’est d’après ces livres que

nous savons que ce culte avait REX premier objet un être suprême ;, premier principe

de toutes choses, qu’ils honoraïent ou sous le nom de Chang- Ti, qui signifie suprême empereur, ou sous celui de Yen, dont la signification est la même. Tien , disent les commentateurs, est l’esprit qui préside au ciel, parce que le ciel est le plus bel ouvrage que ce principe ait produit. Tien se prend aussi pour le ciel matériel; mais celte acception dépend de l'application de ce terme. Les anciens Chinois honoraient encore, mais d’un culte subordonné à celui du premier être, des esprits subalternes qui présidaient, selon eux, aux villes, aux fleuves, aux montagnes.

On voit surtout dans un de leurs livres canoniques, nomme le Chu-King, que le Tien , le premier être, l’objet du culte pubüc, est le principe de toutes choses, le père des peuples, le seul être indépendant, qui peut tout, qui connaît tout, qui veille à l’ordre de l’univers; que les divers événemens n'arrivent que par ses ordres; qu'il est saint, souverainement juste , et qu’il punit avec éclat le crime jusque sur le trône, qu’il renverse , et sur

lequel il place qui il lui plait. Les divers

( 41) événemens ne s’atiribuent pas seulement au Zen lorsqu'ils arrivent; on ne prononce pas seulement son nom dans les circonstances où le vice est abattu et puni; mais CRROUTENT »° #1 Patte NES LIRE on espere qui abatira un Jour, et on AU menace les coupables de sa justice , dans l A 1 DOTE e temps même de leur prospérité.

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Ce qui est encore à remarquer, c'est . : :

que les anciens empereurs n attribuent rien au Chang- Ti dans leurs ordonnances, L : Û h qui ne convienne au souverain maître de

l'univers. Ils lui donnent la puissance , la

providence, la science , la justice, la bonté,

la clémence ; ils appellent leur père, leur seigneur ; et, dans leur conduite, ils ne l’honorent que par un culte digne de sa majesté suprême et par la pratique des vertus. Ce culte se perpétua pendant un grand nombre de siècles, et l’histoire chinoise ne laisse point ignorer avec quel zèle lies empereurs de chaque dynastie honoraient le souverain maître de l’univers.

L’empire étant devenu électif, on n’élevait au trône impérial que des fils de rois, qui se distinguaient par leur sagesse, ou

: ; MU des sages que les rois avaient associés à

(42) leur gouvernement ; et ce choix ne tombait que sur ceux qui remplissaient avec le plus de respect les devoirs de la religion.

Quoique les livres classiques, et surtout le Chu-King , exhortentsouvent les princes et les peuples à craindre le Tien; quoi qu'ils placent les âmes des hommes vertueux auprès du Chang- Ti, on ne voit pas qu'ils aient parlé clairement des peines de l’autre vie; et quoiqu’ils assurent que le premier être a produit toutes choses, on

n y trouve auçune explication assez claire pour juger qu'ils aient entendu par-là une création précédée du néant; maïs s'ils n’ont rien affirmé à ce sujet, il faut dire aussi qu'ils n’ont rien nié. On ne trouve pas non plus qu’ils aient parlé nettement sur l’état de l'âme séparée du corps; il paraît même

qu'ils en avaient une idée fort imparfaite.

On ne peut néanmoins douter qu'ils ne fussent persuadés de l'existence de lPâme après sa séparation du corps, puisqu'ils croyaient aux apparitions.

Lao-Kium est l'auteur de la seconde secte chez les Chinois. Ses disciples se nom-

ment #ao-ssée, ou docteurs de la loi. La

1 2 (45 ) morale de ce philosophe est assez semblable

à celle de nos épicuriens. Elle consiste à

réprimer les désirs trop vifs et les passions

capables de troubler la paix et la tranquillité de l’âme. C’est pourquoi ces sectaires, dont le repos ne pouvait manquer d’être troublé par la pensée de la mort, se flat térent de trouver unbreuvage par lemoyen duquel on pourrait devenir immortel. Dans cette idée , ils s’'adonnèrent à la chimie , à la magie ; et se Perse Aenent que par l’intervention des gésies, ils réussiraient dans leur dessein. Cette ridicule espérance d’echapper à la mort porta un grand nombre de mandarins à étudier cette science chimé..

rique ; les sciences surtout, naturellement curieuses ;, et encore plus attachées à la vie , donnèrent avec fureur dans ces extravagances, dont la vogue fut encore augmentée par quelques empereurs crédules et su pershitieux.

Les partisans de cette secte sont presqne tous athées, ce qui n ‘empêche pas qu ils n'invoquent certains génies pour venir à bout de leurs s sortilèges. Ils leur sacrilient

trois sortes de victimes , un cochon, un

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fe Le 44 ) poisson et une rolaille. On voit à la Chine

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un grand nombre de scélérats, vendus à

ces ministres d'iniquité, qui exercent le métier de devins. Quoiqu’ils n’aient jamais vu celui qui les consulte , ïls fui disent son nom , la situation de sa maison, le nombre de ses enfans, leurs noms, leur âge, et cent autres particularités qui surprennent la crédulité du peuple. On les voit, apres avoir invoqué leurs génies , faire paraitre dans l’air la figure du chef de leur secte , et celles de leurs idoles. Quelquetois ils dirigent un pinceau à écrire , sans le toucher , et ce que ce pinceau trace sur le papier ou sur le sable , est la réponse à çe qu’on désire de savoir ; quelquefois encore ils font passer en revue toutes les personnes d’une maison dans un chaudron plein d’eau, et y montrent les changemens qui doivent arriver dans l'empire , et les dignités auxquelles seront élevés ceux qui embrassent leur secte. Tous leurs procédés sont accompagnés de paroles mystérieuses, € qui n’ont aucun sens. Ce qui, au lieu d’avertir les peuples de leur imposture ;, ne fait que

contribuer à les faire passer pour des hom-

mes qui communiquent avec les génies dont ils se disent les amis.

La secte de Foë, comme nous l’avons dit, a été introduite à la Chine dans la soixante-cinquième année de la naissance de Jésus-Christ, et sous le règne de l’empereur Ming - Ti. On ne sait en quel endroit de l’Inde parut l’idole de ce nom.

Les Chinois rapportent que Foë eut un roi

pour père; quesa mère le mit au monde par le côté droit ; quelle mourut peu de temps

aprés lui avoir donné la vie , et qu’il fut d’abord nommé Chaka. À peine , disentils , ce monstre fut-il sorti des flancs de sa mére , qu'il se tint debout ; fit sept pas, et montra le ciel d’une main, et la terre de l’autre, en prononçant clairement ces mots : « [ln’y a que moi dans le ciel'et sur la terre qui mérite d'être honoré.» A dixsept ans il épousa trois femmes, et eut un fils. À dix-neuf ans il abandonna ses femmes, son fils , et toutes Les occupations terrestres , pour se retirer dans la solitude , et se mettre sous la conduite de quatre philosophes. À trente ans, il fut tout à coup pénétré de la divinité, et devint Jo ou

( 46) pagode ; comme l’appellent les Indiens. Se voyant devenu dieu , il ne pensa plus qu’à répandre sa doctrine. D’abord il se signala par les choses les plus étonnantes ; et par la nouveauté de ses prodiges , il jeta la ter- 3 ur parmiles peuples, et s’attira en même temps leur vénération. [n’est pas croyable combien ce prétendu dieu se fit de disciples. On en compte plus de quatre - vingt inille qui infectèrent tout l'Orient de ses dogmes aussi absurdes qu’impies. Ils sont appelés Æo- Chang par les Chinois, Lamas par les Tartares , T'alapouins par les Siamois , et Bones par les Japonais et les Européens.

Lorsque J'oé eut atteint sa soixante-dixneuvième année , et que l’affaiblissement de ses forces lui fit sentir qu’il était proche de sa fin , il déclara à ses disciples qu'il ne s'était servi avec eux que d’un langage parabolique , et que pendant plusde quarante ans il leur avait caché la vérité sous le voile des figures et des allégories ; mais qu'étant sur le point de les quitter, il voulait leur révéler tout le mystère de sa doctrine, « Apprenez donc, leur dit-il, qu'il n’y a point

d'autre principe de toutes choses que le vide et le néant; que c’est du néant que tout est sorti; que c’est au néant que tout doit retourner, etque c’estlà qu’aboutissenttoutes nos espérances. » Mais presque tous ses disciples s’en tinrent à ses premières paroles,

ur doctrine est entièrement opposée à

e gl 4° ; aiilCisime.

Ce J'oé parle, dans un de seslivres, d’un maitre encore plus ancien que lui, queles Chinois nomment Omi- To, et les Japonais Æineda. Ge fut dans le Bengale qu'il parut.

Les bonzes prétendent qu’il parvint à une si haute sainteté, et qu’il acquit tant de mérite, qu'il suffit maintenant de l’invoquer pour obtenir le pardon des plus grands crimes : aussi entend-on les Chinois de la secte prononcer continuellement ces trois noms Ori- To-Fo.

Parmiles dogmes des bonzes, le système de la métempsycose est un de ceux dont ils se, servent avec le plus d'avantage pour tromper les peuples, quoiqu'il n’ait pas été enseigné par leur maître. On en peut juger par le trait suivant : Deux de ces imposicurs, voyant un jour dans la cour d’un

( 48 ) riche paysan plusieurs gros canards , se prosternèrent devant la porte, et se mirent

à pleurer ; la maitresse du logis, qui lesaperçut de sa chambre , sortit pour leur demander le sujetde leurs larmes. « Noussavons, lui répondirent-ils, que les âmes de nos pères on passé dans le corps de cesanimaux.

La crainte où nous sommes que vous ne les fassiez mourir, nousferaassurémentmourir nous-mêmes de douleur. — [l est vrai, reprit la paysanne, que nous avions résolu de les vendre; mais puisque ce sont vos pères, je vous promets de les conserver.» Ge n’était pas ce que voulaient les bonzes. « Peutêtre, répondirent-ils, votre mari n’aura pas la mème charité; et vous pouvez croire que nous perdrons la vie, s’il leur arrive quelque accident.» Enfin , après un long entretien, la bonne paysanne fut si touchée de leur fausse douleur, que pour les consoler , elle leur donna ses canards à nourrir. Ils les prirent avec respect, après s'être vingt fois prosternés devant eux ; mais dès le soir du même jour , ils en régalèrent leur communauté set-en mangèrent eUux=—

mêmes avec beaucoup d'appôtut, »

Ces momes de Foë sont répandus dans tout l'empire chinois. Ce sont des hommes du pays qu’on élève dans cette profession dès leur plus tendre Jeunesse : ils sont presque tous d’une ignorance extrême, etilen est très-peu qui connaissent la doctrine de leursecte. Tous les bonzes ne sont pas égaux en dignité : les uns sont chargés de faire la quête ; les autres, beaucoup moins nombreux , qui ont acquis la connaissance des livres, et parlent bien , visitent les lettrés, et s’introduisent chez les mandarins. Il ya parmi eux de vénérables vieillards qui président aux assemblées des femmes.

On trouve partout des monastères de ces bonzes. Quoique tous ne soient pas également l’objet du concours des peuples, dans le nombre, on en voit plusieurs de remarquables par la beauté et la grandeur des bâtimens. Îl yen a dans toutesles provinces ct sur certaines montagnes : on y vient de fort loin en pèlerinage. Dès que les pélerins sont arrivés au bas de la montagne, ils se mettent à genoux, etse prosternent à chaque pas qu’ils font pour y monter.

Dans le dessein d’exciter une pitié qui

( 60 ) leur attire des présens, les bonzes se donnent en spectacle dans les rues et dans les places publiques , en se tourmentant de différentes manières : les uns traînent à leurs pieds de grosses chaines de plus de trente pieds de longueur , et s'arrêtent aux portes des maisons pour demander l’aumône ; les autres se frappent la tête avec une £

£ tout couverts de san? Mais parmi ces sortes

rosse pierre , Jusqu'à ce qu’ils soient

de pénitencés , iln’en est pas d’aussi remarquable que celle d’un jeune bonze , rapportée par un missionnaire qui en avait été témoin : « Je rencontrai, dit-il, un jour au milieu d’un village un jeune bonze d’un air doux, modeste, et tout propre à demäander l’aumône et à l’obtenir. Il étart debout dans une chaise bien fermée, et hérissée en dedans de longues pointes de clous, fortserrés, de manière qu’il ne pou- Vait s'appuyer sans se blesser. Deux hommes salariés le portaient fort lentement

dans lés maisons , où il priait les gens d’a-

voir pitié de lui. Je me suis enfermé, di

soit-il, dans cette chaise pour le bien de

K * , +os Âmes , avec la résolution de n’en Jamais

sortir , jusqu’à ce qu’on ait acheté tous ces clous : 1l n’en est aucun qui ne vaille dix sous ; et il n’en est aucun qui ne soit une source de bénédiction dans vos maisons ; si vous en achetez, vous ferez un acte héroïque de vertu ; et ce sera une aumône que vous donnerez , non aux bonzes, à qui vous pouvez d’ailleurs faire vos charités , mais au dieu fo, en l’honneur duquel nous bâtissons un temple. »

«Ce bonze me vit, comme je passais , et me fit, comme aux autres, la même demande. Je lui dis qu’il était bién malheureux de se tourmenter ainsi inutilement dans ce monde, et lui conseillai de sortir de sa prison, pour aller au tem ple du vrai Dieu se faire instfüire des vérités du ciel , etse soumettre à une péniténce moins rude et plus salutaire, Il me répondit avec beaucoup de douceur et de sang-froid , qu’ilme remetciait de mes avis; mais qu'il me serait encore plus obligé , si je voulaisacheterune douzaine de ces clous, qui me porteraient bonheur pendant mon voyage. Tenez, ditil, en sé tournant d’un côté, prenez ceuxci ; foi de bonze, ce sont lés meilleurs de’

(52) ma chaise , parce qu'ils m’incommodent plus que les autres; et cependantils ne sont

pas plus chers. Il proféra ces paroles d’un

air, etavecuneaction qui, danstoute autre

circonstance , m'aurait fait rire; mais pour

lors son aveuglement me faisait pitié , et Je

fus pénétré de douleur à la vue de ce mi-

sérable qui souffrait plus pour se perdre ,

qu'un chrétien n’est obligé de souffrir pour

se sauver. »

Quoique les lettrés chinois combattent les deux dernières sectes dont nous avons

parlé, .et qu’ils aient proposé plusieurs fois de les abolir dans toute l’étendue de lempire, pour ne conserver d'autre doctrine et d'autre culte que ce qu’enseignent les anciens livres, onles a téujours tolérées jus-

u’à présent, soit par la crainte d’exciter des troubles parmi le peuple, soit qu’elles aient des protecteurs secreis parmi les savans dont plusieurs ont beaucoup de peine à renoncer aux superstitions qu'ils ont sucées avec lelait. On secontente delescondamnér en général comme des hérésies : ce qui se pratique tous les ans à Péking. C’est cet amas monstrueux de superstitions, de ma-

(53) cie, d’idolâtrie et d’athéisme , qui, ayant infecté de bonne heure l'esprit de plusieurs

léttrés, a enfanté parmi eux une secte qu’on accuse de ne point reconnaître de divinité.

Cette secte ne date guère que du commencement du quinzième siècle de l’ère chrétienne. Ce fut alors que quelques mandarins de distinction , après avoir commenté à leur manière les livres de Confucius, de Méncius , et de quelques autres philosophes ; composèrent un ouvrage qui avait pour titre de la nature, ou de la philosophie naturelle, et dans lequel ils exposèrent un système presque semblable à celui de Spinosa. Les progrès que cette doctrine a faits parmi les lettrés chinois, ont fait justement accuser d’athéisme un grand nombre d’entre eux. Cependant l’empereur , et la plupart des grands de sa cour , surtout de ceux qui sont d’origine tartare, n’ont pas cessé de rendre un culte au Dieu du ciel, touten y mêlant lessuperstitions des Lamas de tartarie. Ainsi, une philosophie antireligieuse a remplacé à la Chine les principes sacrés des auteurs des livres canoniques.

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