CID CITES ET TUE

SR

des basses conditions. Un missionnaire se

trouvant un jour dans un chemin étroit et

creux, où il survint en peu de temps un

grand embarras de voitures, il crut que

les conducteurs allaient s’emporter les uns

frapper ; comme cela arrive souvent dans

| contre les autres , s’injurier , et même se | les rues de Paris et de Londres. Il fut bien

agréablement surpris de voir des gens qui

se saluaient et se parlaient avec douceur,

N | \ ; 1 comme s'ils se fussent connus depuis long- | temps, et qu'il y eut entre eux des liaisons

d'amitié. C’étoit à qui se préviendrait de

politesse et aiderait son voisin à se tirer

à AMAR EL PI a enm1parras.

Lorsque les Européens ont à trailer avec les Chinois , ils doivent se donner bien de garde de se laisser emporter par leur vivacité. Le génie du pays demande qu’on soit maître de ses mouvemens, et surtout d’une certaine turbulence qui veut tout faire, d’une impatience qui exclut tous les délais. Un Chinois ne serait pas capable d'écouter en un mois ce qu’un Français pourrait lui dire en une heure. Ge legme ne vient pas d’un défaut de vivacité, mais de l’habitude que les Chinois ont contractée de bonne heure de maîtriser leuxs passions et leurs manières. Aussi, s’imaginent-ils être le peuple le plus poli et le plus civilisé de la terre. Il en coûte à un étranger

pour avoir de la politesse à leur manière.

En plusieurs occasions, leur cérémonial est très -embarrassant. L’apprendre est une affaire , et l’observer en est une autre.

Si les Chinois sont doux et paisibles dans le commerce ordinaire de la vie , et quand on ne les sn pas, ils sont violens et vindicatifs à l’excès, quand ils se croient offensés. C’est un feu caché sous la cendre qui s'allume tout à coup. Un des moyens

qu’ils emploient pour se venger, c’est de

mettre le feu pendant la nuit à la maison de leur ennemi. Ce crime est puni de mort, Les mandarins sont très-adroits pour découvrir le coupable.

L'esprit d'intérêt est le grand faible de cette nation. Qu'il y ait quelque petit gain à fre, un Chinois met en œuvre toute la subtilité de son esprit pour se le procurer; rien ne lui coûte pour cela : il entreprend les voyages les plus pénibles ; et tous les moyens lui conviennent , pourvu qu’ils ne exposent point à la sévérité des lois. La bonne-foi n’est certainement pas sa vertu favorite, surtout avec les étrangers. Il ne manque guère de les tromper, s'ille peut, et il s’en fait un mérite. Qu'il soit surpris en flagrant délit , il poussera limpudence jusqu’à s’excuser sur sa maladresse. Voici à ce sujet un trait assez plaisant. Le capitaine d’un vaisseau anglais avait fait marché orand

nombre de balles de soie que celui - ci de-

! E e | avec un négociant de Canton pour un

vait lui fournir. Quand elles furent prêtes, il se rendit chez le Chinois avec son inter-

prète, pour faire lui-mème l’examen de

(57) cette soie. Il trouve celle du premier ballot telle qu’il la désirait ; mais celle des autres était toute pourrie. À cette vueils’échauffe, et reproche au marchand , dans les termes les plus durs, sa malice et sa friponnerie.

Le Chinois l’écoute tranquillement, et pour toute réponse : « Prenez-vous en, lui dit-il, à votre coquin d’interprète ; 1} m'avait bien promis que vous ne feriez pas la visite des ballots. »

Cette adresse à tromper se fait remarquer surtout parmi le peuple : on ytrouve des gens qui s'appliquent à falsifier tout ce qu’ils vendent. Il y en a qui ont le secret d'ouvrir un chapon, d’en retirer toute la graisse , d’en remplir le vide, et de fermer l'ouverture si adroïitement , qu’on ne s’en aperçoit que dans le temps même qu’on se dispose à le manger. Il en est d’autres qui contrefont si bien les vrais jambons, en couvrant une pièce de bois d’une terre qui remplace la chair , et d’une peau de cochon, quece n’est qu’en l’ouvrant avecun couteau qu’on découvre la supercherie.

L’extrême attachement à la vie est un autre défaut des Chinois. Il n’y a point de