CHÂP. II. — MISE EN SCÈNE DES PIÈGES

ponr un tableau comique, mais point trop exagéré, des ressources dont certains théâtres disposaient alors.

L'amélioration matérielle des théâtres d'Angleterre fiit lente à s'accomplir. Chappuzeau donne * quelques détails naïfs et bien insuffisants sur la mise en scène anglaise de son époque. Il nous apprend seulement que les acteurs de ce pays visent avant tout au naturel dans l'appareil théâtral ; que, lorsqu'un roi paraît sur la scène, plusieurs officiers marchent devant lui, criant : Place^ place/ comme lorsque leur souverain passe à Witehall ; qu'ils aiment à remplir la scène de personnages muets pour satisfaire la vue ; que Mustapha se défendait vigoureusement contre les muets qui voulaient l'étrangler, toujours par amour du naturel, — ce qui le scandalise et lui prête à rire.

Le théâtre anglais aimait beaucoup aussi le tapage, et ne s'en faisait pas faute quand la circonstance y prêtait, Addison raconte, dans le Spectateur ^ que le bruit des tambours, des trompettes, des hurrahs, lorsqu'il y avait bataille au théâtre de New-Market, était si grand, qu'on pouvait Fentendre de l'autre bout de la ville.

L'Anglais Dennis, auteur de plusieurs tragédies, inventa un tonnerre perfectionné pour son Appius and Virginia; l'ouvrage n'eut qu'une représentation, mais le tonnerre en eut plusieurs, car, à sa grande indignation, Dennis le reconnut en assistant plus tard à une représentation de Macbeth,

Mais ce n'était pas Dennis qui avait créé le tonnerre au théâtre. Il existait déjà dans l'antiquité Œdipe et Prométhée étaient engloutis au bruit de la foudre. A Rome, il y avait ce qu'on nommait le tonnerre de Claudius, parce qu'il avait été inventé par Claudius Pulcher : il se produisait en roulant, derrière la scène et sous le plancher, des cailloux dans des vases d'airain.

1 Théâtre français, 1674, 1. I, cli. xkiit.

34 CUftIOSITÉS THÉÂTRALES

Jadis on imitait dans nos théâtres le bruit du to] nerre avec une brouette à quatre roues polygonale « chargée de pierres , qu'on roulait à grand renfort ^:= bras, sur les corridors du cintre. Aujourd'hui, on ^ imite les roulements lointains avec une grande feuL ^ de tôle, graduellement secouée, tandis qu'un homi placé au fond du théâtre, tient une longue corde s pendue à une poulie au-dessous de laquelle sont enfih à leurs extrémités, de nombreuses rondelles de et des douves de tonneaux qu'il remue par interva' et qu'il laisse tomber tout à coup sur le parquet lorsi la foudre doit éclater*. Meyerbeer, pendant les réfutions du Pardon de Ploërmel, imagina un tonnerre expressif et plus dramatique, dont il avait prisridé( passant près des chantiers du Louvre, alors en rép^^f tion, et en voyant des maçons décharger, par les fenô "fcri d'un étage supérieur, des plâtras qu'ils faisaient M^oi 1er dans un conduit en charpente. Il commanda, ei épaisses planches de sapin, une vaste cheminée ou 'trémie ^ partant du cintre et arrivant à la scène, avec des traverses 'obliques disposées à l'intérieur, et fermée en haut par une trappe. « Lorsque l'appareil doit servir, une charge de moellons, de cailloux, de morceaux de fonte est placée sur la trappe qui bascule à un moment donné. Les objets s'engouffrent, rebondissent sur les obstacles, frappent les parois et retombent avec un bruit assourdissant sur le plancher. Ce genre de procédé un peu encombrant ne sert que dans les grandes occasions *. » Un machiniste vint tout exprès de Berlin pour entreprendre ce tonnerre romantique.

Des torches à lycopode enflammées et secouées rendent la lumière vive, instantanée des éclairs, à moins qu'on ne préfère jeter de l'arcanson sur un flambeau

1 ficynei^V Envers du théâtre, i». 165.