CHAPITRE IV

IXsponiion maiérieUe dei salles de speotaole aux dix-septième et diz-lraitième siècles. — Les banquettes sv la soène.

Nous ne parlons que des salles de spectacle où se jouaient des pièces régulières, des théâtres en quelque sorte officiels.

Ces salles étaient loin d'offrir la commodité qu*on trouve dans les nôtres. D'abord, on était debout au parterre dans les premiers temps de notre théâtre, et, comme il n'existait pas de vestiaire, les spectateurs entraient avec leurs manteaux, leurs cannes, leurs épées (tant qu'il n'y eut pas de règlement pour le défendre),

1 CharloUe Ackfirmanut par MuUer, traduction francise, p. 256-7.

et demeuraient entassés, heurtant, heurtés, se haussant sur la pointe du pied, car le plaiïicher était de niveau, et les premiers rangs seuls pouvaient voir aisément. On conçoit comment une pareille disposition devait favoriser, d'une part, les désordres, les rixes, les insolences des bretteurs, des l£|,quais, des écoliers, les vols des filous, les tours des pages, etc.; de l'autre, le bruit, les sifflets, les huées, Jea interruptions, d'autant plus que c'était là que se réunissaient ceux qui entraient sans payer, et qui, venus seulement à défaut d'autre occupation, ne se souciaient guère d'entendre ce que disaient les comédiens. «Dans leur plus parfait repos, écrit un auteur du dix-septième siècle, en parlant des mille marauds toujours faufilés au parterre, ils ne cessent de parler, de crier et de siffler». Des fusiliers, placés de chaque côté, étaient chargés de surveiller et de contenir ce turbulent parterre.

L'incommodité porte à la mauvaise humeur; les foules pressées se communiquent leurs impressions avec une promptitude et une facilité surprenantes, en outre, il était facile aux perturbateurs et aux cabaleurs de se cacher dans la masse. En asseyant le parterre et en le mettant à son aise, on a muselé la bête féroce; ce qui ne semblait qu'un acte d'humanité se trouve une mesure de haute politique.

Citons pourtant ce passage de Diderot, qui renferme quelque vérité mêlée à beaucoup de paradoxe : «Nos théâtres étaient des lieux de tumulte, dit-il, en parlant du parterre deboijt. J^es tê^es |es plws fpqides s'éph^uffaient en y ent|*ant, et les hommes sensés y partageaient plus ou moins Je transport des fpus. On ^'agitait, on se remuait, on se poussait, l'âqfie (était ^ise hors d'el}^-môme. La pièce commençait avec peine, était souvent interrompue; mais survenait-il un bel endroit? c'était un fracas incroyable ; les bis se rede-

laDdaient sans fin, on s'enthousiasmait de Fauteur, de acteur et de l'actrice. .. Aujourd'hui on arrive froids, on coûte froids, on sort froids. » Je doute fort cependant ue beaucoup d'auteurs soient de son avis lorsqu'il ajoute, iprès avoir si vivement dépeint l'état d'agitation et de lUrbulence de l'ancien parterre : « Je ne connais pas ie disposition plus favorable au poète, » On conçoit au moins qu'il suffisait de l'incident le plus léger, le plus * facile à produire, pour exercer une influence considérable sur le sort de la pièce. Les victoires étaient peutêtre plus bruyantes, mais les défaites étaient certainement plus fréquentes et plus désastreuses.

n ne faut pas perdre de vue cette disposition particulière du parterre dans l'ancien théâtre pour comprendre plusieurs des anecdotes que nous rapporterons plus loin ; cela seul les explique et les rend possibles, sinon certaines.

Ce ne fut qu'à partir de 1782 qu'on établit des bancs au parterre dans la nouvelle salle du faubourg Saint- Germain (aujourd'hui l'Odéon). 11 en avait déjà été question plusieurs fois, entre autres en 1777; mais les comédiens ne s'en étaient pas souciés, et leur mauvaise volonté ou leur inertie avait empêché d'accomplir ce projet. On ne s'aperçut guère tout d*abord que les sièges du parterre eussent rendu le public froid et passif^ comme le prétend Diderot, ainsi que Mercier et bien d'autres, car la première soirée fut trôs-tumultueuse et on enterra le prologue sous les sifflets.

Les théâtres, à l'origine, étaient presque toujours établis dans des jeux de paume disposés en forme de parallélogrammes. Une des extrémités de ce carré était occupé par une estrade qui servait de scène ; aux murailles s'appijyaient deux ou trois rangs de galeries e^ charpente qui suivaient les mura à angles droits. Aux places les plus proches on ne pouvait apercevoir les

acteurs et la scène que de côté, et, |dans celles de face, on était trop éloigné pour voir ou entendre nettement Quand on abandonna les jeux de paume, du temps de Molière, les salles de spectacle se composaient encore de gradins disposés comme dans nos amphithéâtres, autour du parterre debout, et, au-dessus des gradins, de deux rangs de loges. Les violons, ordinairement au nombre de six, furent placés d'abord derrière le théâtre, ou sur les ailes, ou « dans un retranchement entre le théâtre et le parterre, » c'est-à-dire à peu près au lieu qu'ils occupent aujourd'hui; puis on les mit dans une des loges du fond *, lieu qu'on avait reconnu favorable pour la sonorité. •

La scène était couverte de banquettes où venaient s'asseoir, de chaque côté des acteurs, les marquis et gens du bel air. Ce n'avait été, à l'origine, qu'une tolérance, motivée par l'insuffisance des places, par le désir d'être agréable aux gens qui entraient sans payer, puis aux grands seigneurs et aux petits maîtres, et d'en tirer parti dans ce dernier cas pour la caisse *. L'habitude ne tarda pas à être consacrée et à passer en loi. Non-seulement à l'hôtel de Bourgogne, au Marais, au Palais-Royal, 'plus tard encore au théâtre de la rue Mazarine, mais îusque dans la nouvelle salle de la rue des Fossés-Saint- Germain (actuellement rue de l'Ancienne-Comédie), on avait construit sur l'avant-scène des banquettes, précédées d'une petite barrière ou balustrade et alignées sur trois ou quatre rangs. Dans les grandes occasions, on ajoutait encore une rangée le long de la balustrade, sans parler des places debout dans le fond. La cour

1 Chappnzean, TAe<»/r/'-Fr<i«poi*, <6'4, p. 840.

2 VEpitre à Gwllemette, de Scarron et la lettre de Mandory à Daliac sar les représeutation du Cid, (18 janv. 1637) semblent indiquer d'abord que 1» scène était habitnellemer.t réservée aux familiers de la maison, qui avaient place gratoite et n'était occupée qu'exceptionnellement et dans les cas àt grands succès on de représentations extraordinaires, par le beaa monde.

CHAP. IV. — DES SALLES DE SPEGfÂGLE 57

£u8âit môme porter des sièges au théâtre lorsqu'il lui arrivait de s'y rendre : « La reine, dit Bassompierre, commanda à Senecterre de porter un siège à la comédie pour M. d'Épernon, et un pour M. Zamet, car elle voulait qu'ils la vinssent ouïr *. » Dangeau raconte qu'en décembre 1691 il s'éleva une dispute entre le grand chambellan, M. de Bouillon, et les premiers gentilshommes de la chambre, à cause d'un banc que ceux-ci avaient fait placer sur la scène et où le grand chambellan prétendait avoir le droit de s'asseoir. On a peine à comprendre aujourd'hui que cet usage absurde ait pu s'établir et subsister si longtemps. Rien n'était plus insupportable pour les acteurs comme pour ka spectateurs : les premiers se trouvaient sans cesse gênés dans leurs mouvements et les seconds dans la vue du spectacle ; mais c'était le moindre souci des fats qui hantaient les banquettes. Ils ne se retenaient pas de causer et rire à haute voix entre eux, de s'en prendre à l'acteur ou au moucheur de chandelles quand ils étaient en gaieté, d'interpeller les actrices, quelquefois môme d'interrompre la pièce.

On lit dans un rapport de police du 24 novembre 1700, que le marquis de Livry fils avait poussé le sans-façon jusqu'à amener sur la scène un chien danois, qui «se mit à faire son manège, » encouragé par les exhortations et les cris des gens du parterre *. Il est probable que ce n'était point là un fait absolument isolé. On y vit même quelquefois des femmes. Il fallait que le comédien fût doué d'un génie bien puissant pour produire l'illusion au milieu de ces têtes poudrées, de ces canons ou de ces talons rouges, qui rappelaient sans cesse au public qu'il était dans une salle de spectacle.

1 youveauac mémoires de Baasouipierre.

2 Bonoassies, Lii Cométhe française, p. 332.

i)8 CURIOSITÉS THÉATKALKS

11 arrivait souvent que l'on confondait l'entrée d'un ^ spectateur des banquettes avec rentrée d'un acteur, et que l'on prenait un marquis pour le jeune premier ^ de la pièce :

On allendait Auguste, on vit paraître un fat.

« Combien' de fois, écrit J'abbé de Pure, sur ces morceaux de vers : « Mais le voici. Mais je le vois, » que ^ nos auteurs ne manquent point d'employer pour lier leurs scènes, combien de fois, dis-je, a-t-on pris pour " un comédien et pour le personnage qu'on attendait, des ^ hommes bien faits et bien mis qui entraient alors sur le théâtre et qui cherchaient des places, après même plusieurs scènes déjà exécutées *. » Crébillon dit absolument la môme chose dans sa Lettre sur les spectacles, et il ajoute : « Le comédien manquait toujours son entrée ; il paraissait trop tôt ou trop tard, sortant du milieu des spectateurs comme un revenant; il disparaissait de même sans qu'on s'aperçut de sa sortie. »

Il serait difficile d'énumérer en détail tous les inconvénients de cette incroyable coutume : le rétrécissement du théâtre, à ce point qu'à une représentation de V Acajou de Favart, vers le milieu du dix-huitième siècle, il ne put paraître qu'un seul acteur sur la scène, tant elle était encombrée, et que, lors d'une représentation d'Athalie (16 décembre 1739), il fut impossible d'achever la pièce, pour la môme raison ; la gêne qu'elle apportait aux gestes, à la marche, aux évolutions, aux attitudes, par suite aux coups de théâtre, à la chaleur de l'action, etc.; la mesquinerie de [la mise en scène, par l'impossibilité de meubler ou de décorer suffisamment un endroit ainsi recouvert par les spectateurs, que sais-je encore?

« Les tragédies, dit Voltaire dans l'Épîtrc dédica-

1 Idée des speciaeifs anciens et nouveaux^ nmSf y. ^'i/^

loire de YÉcossatse, étaient souvent de longues conversations en cinq actes. Comment hasarder côs spectacles pompeux, ces tableaux frappants, ces actions grandes et terribles qui, bien ménagées, sont un des plus grands ressorts de la tragédie ? Comment apporter le corps de César sanglant sur la scène? Comment faire descendre une reine éperdue dans le tombeau de son époux, et l'en faire sortir mourante de la main de son fils, au milieu d'une foule qui cache et le tombeau, et le fils, et la mère, et qui énerve la terreur du spectacle parle contraste du ridicule ? » Lors des grandes pièces à machines, on était quelquefois obligé de supprimer les banquettes de la scène, qui auraient rendu impossibles les changements à vue : ce fut ce qui arriva à la représentation de Cïrcé, au Pàlais-Royal (17 mars 1675)*. Nul doute qu'il ne faille expliquer en partie par cet usage cette sévère et inflexible unité de lieu de nos anciennes tragédies ou comédies, qu'on a voulu, si mal à propos, ériger en loi immuable, tandis qu'elle n'était souvent qu'une contrainte imposée par des circonstances transitoires. Il était difficile, en effet, dans de pareilles conditions, de changer en place publique, d'une scène à l'autre, l'éternel vestibule des tragédies de Racine, ou en salon l'éternelle place publique des comédifes de Molière. De là encore, par suite, l'invraisemblance des entrées, des sorties, des rencontres fortuites, etc. Et voilà comment de petites causes amènent de graves conséquences, et comme quoi les banquettes de la scène ont gravement influé sur notre art dramatique. Mais si l'on a peine à comprendre qu'on les ait souffertes si longtemps sur le théâtre tragique ou Comique, on comprend beaucoup moins encore qu'elles aient pu exister,

^ V. le Registre cité par M. Reçnier cJansle Jfond^ iramalique^ {•- voL II li «te comme le Registre de la Grange, mais il doit se tromper, car le Registre <ie la Grange a été publié par la Comédie fraiicniso., comme on sait, eu 1876, et cette particularité ne s'y trouve pas indiquée (V. page 168).

au moins pendant quelque temps, sur la scène même de rOpéra, comme le prouvent les Ammements de Dufresny*.

Les anecdotes qui démontrent les inconvénients de ces banquettes, pris sur le fait, sont très-nombreuses, et nous en citerons plusieurs. On reprochait à Baron de tourner quelquefois en scène le dos au public ; il ne le faisait que lorsqu'il y était forcé, en quelque sorte, par les spectateurs des banquettes, qu'il entendait rire ou causer tout haut derrière lui : c'était alors qu'il se retournait vers eux et leur imposait silence en leur adressant les vers qu'il avait à dire.

A une représentation de Cinna, le maréchal de la Feuillade, entendant le comédien, qui jouait Auguste, réciter ces vers :

« Ma faveur fait ta gloire et ton pouvoir en vient, Elle seule t'élève et seule te soutient^ » etc.

s'écria à mi-voix : « Ah ! tu me gâtes le : Soyons amis, Cinna! » L'acteur, troublé et croyant que cette apostrophe s'adressait à lui, faillit perdre la tête. Le maréchal lui expliqua après la pièce que c'était d'Auguste lui-môme qu'il avait voulu parler.

Le marquis de Sablé arriva, un jour, à moitié ivre, sur le théâtre pendant les Vendanges de Dancourt (1694). L'acteur-auteur était en scène, et chantait ces vers :

En parterre^ il boutra nos blés; Nos prés, nos champs^ seront sablés.

Le marquis, dont la raison était fort troublée, s'imagina que celui-ci l'insultait, et, se levant de sa place, il alla gravement souffleter le comédien, qui dut dévorer cet affront.

1 l»\ibliés en 1699. Voy. Chtiuièine amusement : l'Opéra.

A la première représentation de V École des femmes^ Plapisson, qui passait pour un grand philosophe, était sur le théâtre, et à chaque éclat de rire du parterre il haussait les épaules et le regardait en pitié, disant môme quelquefois tout haut : « Ris donc, sot de parterre, ris donc * I »

C'est que ces deux parties de l'auditoire, celle qui s'étalait à son aise sur la scène et celle qui se tenait debout à l'autre extrémité de la salle, n'étaient pas toujours d'accord. On le remarqua surtout au Grondeur de Bruejs et Palaprat, qui fut sifflé par la première et vivement applaudi par la seconde.

De Beauchamps, dans ses Recherches sur les théâtres^ a raconté l'anecdote suivante : Des seigneurs riaient avec Yisé, sur la scène, des beaux endroits de son Gentilhomme Guespin (1670). Le parterre, au contraire, sifflait beaucoup. Un rieur des banquettes s'avança et dit : « Si vous n'êtes pas contents, on vous rendra votre argent à la porte ; mais ne nous empêchez pas d'entendre des choses qui nous font plaisir. » On lui cria :

Prince, n'avez- vous rien à nous dire de plus?

Une autre voix répondit pour lui :

Non; d'en avoir tant dit il est même confus.

Ces deux vers font partie de ÏAndronic de Campistrun, qui ne parut qu'en 1685 : donc il est certain que l'anecdote est fausse , ou qu'il faut la rapporter à une autre pièce.

Le public, bien qu'habitué à ces abus, n'était pas

1 SiiivaDt quelqnes-uns, c'est fort î>èrieusement que Plapisson se serait éurié, dans son admiration pour Molière : « His donc, parterre, ris donc I » Cela est peu probable, car c'est évidemment à ce Plapisson que fait allusion Dorante, dans la Critique de l^Êcoiel des femme» (se. 6), quand il parle de cet original qui, voyant rire le parterre, le prenait en pitié et l'apostrophiiit avec dépit.

62 CURIOSITÉS THÉATHâLES

toujours patient, ôt il avait, rarement il est vrai, ses accès de mauvaise humeur contre ces usurpateurs et ces intrus. Un jour, c'était en 1735, qu'on représentait A ôen- • saïdy tragédie inconnue du non moins inconnu abbé Le Blanc, un officier des gardes françaises, le chevalier de Tintiniac, se tenait debout au milieu du théâtre. < Annoncez ! » lui crie un spectateur du fond du parterre. Le chevalier ne fit pas attention à cette incartade, et resta dans la même position. Aussitôt les clameurs redoublent de toutes parts ; on l'apostrophe de droite à gauche, d'en haut et d'en bas; on l'interpelle en termes grossiers : «Eh! là-bas, l'homme à l'habit gris de fer, galonné d'or, annoncez, annoncez donc î » L'officier se retourne ; il n'y avait plus moyen de ne pas entendre, et, s'avançant jusqu'au bord de la rampe : « J'annonce, dit-il, que vous êtes des drôles que je rouerai de coups. » L'histoire ajoute que le parterre se tut aussitôt. Voilà un parterre précieux! De nos jours, il n'aurait pas été si facile. Ordinairement on est brave en bloc, et, d'ailleurs, le parterre d'alors ne brillait point par sa résignation.

L'année suivante, un bon mot suggéré par la présence de ces mêmes banquettes faillit faire tomber le Childéric de Morand. Dans une des plus belles scènes de la pièce, un acteur entrait avec une lettre à la main ; comme il tâchait de se faire jour à travers la foule qui remplissait le théâtre, on entendit une voix qui criait de la salle : Place au facteur! » et une hilarité universelle accueillit cette saillie.

Les choses durèrent ainsi jusqu'à la clôture de 17o9j non sans de nombreuses réclamations, mais qui n'aboutissaient à rien. Dès 1661, Molière, dans la première scène des Fâcheux, avait décrit tous les inconvénients de, cet usage, en homme qui en avait soufi'ert bien des fois :

Les acteui's commençoient, chacun prêtoit silence. Lorsque, d'un air bruyant et plein d'extravagance. Un homme à grands canons est entré brusquement, Ln criant : Holà ! ho ! un siège promptement ! Et, de son grand fracas surprenant l'assemblée, w Dans son plus bel endroit a la pièce troublée... Les acteurs ont volu continuer leurs rôles; Mais l'homme pour s'asseoir a fait nouvsau fracas, ^

Et, traversant encore le théâtre à grands pas, Bien que dans les côtés il pût ètie à son aise, Au milieu du devant il a planté sa chaise.

Et de son large dos morguant les spectateurs, Aux trois quarts du parterre a caché les acteurs, etc.

Quatre ans après, le J2 juin 1665, il revenait à la charge devant le roi, en jouant le Favory dans le jardin de Versailles : « M. de Molière, dit La Granp-e, fit un prologue en marquis ridicule, qui vouloit estre sur le théâtre malgré les gardes, et eut une conversation risible avec une marquise ridicule, placée au milieu de l'assemblée. »

Regnard a tracé dans le Distrait (I, se. 6) un tableau semblable :

Sur un théâtre alors vqus venez vous montrer,

dit Valère au chevalier ;

Là, parmi vos pareils on vous voit folâtrer;

Vous allez vous baiser comme des demoiselles,

Et. pour vous faire voir jusque sur les chandelles,

Poussant l'un, heurtant l'autre et comptant vos exploits,

Plus haut que les acteurs vous élevez la voix.

Et tout Paris, témoin de vos traits de folie,

Rit plus cent fois de vous que de la comédie.

Molière avait déjà dit, en parlant de son Fâcheux

Plus haut que les acteurs élevant ses paroles ,

et ce seul détail suffirait à donner une idée du trouble qu'entraînaient de tels abus.

64 CURIOSITÉS THËATRALF8

Nul n'en fut plus choqué que Voltaire ; il en parle souvent dans ses préfaces. Il avait eu particulièrement à en souffrir pour sa tragédie de SémîramiSy où Tombre de Ninus, se frayant un passage à travers les spectateurs, avait failli tourner au ridicule et faire tomber complètement la pièce. Lekain eut aussi la gloiï'e de contribuer beaucoup à la suppression des banquettes, commençant ainsi sa réforme de la mise en scène ^ de la pompe théâtrale et du costume. Il avait présenté au ministre un mémoire chaleureux à ce sujet; mais les comédiens hésitaient à retrancher ces sièges parasites, qui leur rapportaient une somme considérable*, et, tout en sentant Tabsurditè de cette coutume, ils l'auraient, sans doute, laissée subsister longtemps encore si le comte de Lauraguais n'eût fait généreusement les frais de la suppression (1759), pour laquelle il donna aux comédiens une somme qui ne se serait montée qu'à douze mille francs, suivant Grimm', mais que certains passages d'une lettre de Lekain permettent d'évaluer à près du double, — chiffre encore inférieur, très-probablement, au capital représenté par le revenu annuel de ces places, — et que Talma élève à plus de soixante mille francs, en ajoutant qu'il a vu les comptes. M. de Lauraguais obtint en retour ses entrées à vie.

Pour la première fois, à la réouverture de cette année (31 mars), on vit enfin la scène libre et déblayée,

1 II y avait d*abord nue soixantaine de places: c'est du moins le nombre do celles qu'on Tendit en 1683. à rnnn des premières représentations du Mercure galant. Mais le nombre s*eu était élevé par la suite et, comme nons l'avons dit, il s*augmentait encore, dans certains jours, par Taddilion de banquettes supplémentaires et ensuite par les spectateurs debout dans le fond, qni se montaient souvent & pins de cinquante, suivant Barbier. Elles se louaient environ 6 livres an moment de leur suppression, comme on le voit, à la date, dans le Journal de Barbier.

î L'avocat Barbier borne même i 1500 livres la libéralité de M. de Lanragnais à cette occasion (éd. Cbarp<>ntier. in-18, t. VII, p. 16Î), ce qui serait bien peu de chose pour justifier les remerciements chaleureux qui lui furent adressés de toutes parts.

môme des spectateurs debout. Ce fut vraiment un nouveau spectacle. On avait choisi les Troyennes de Château brun, où figuraient un grand nombre d'acteurs, pour mieux faire sentir les avantages de ce changement au public, qui remercia les comédiens par de chaleureux applaudissements. Voltaire y joignit ses propres remerciements dans la dédicace de YÉcossaùe à M, de Lauraguais, et tous les écrivains célébrèrent à Tenvi la réforme*. Mais cette réforme ne s'était pas faite sans exciter de violents murmures, et môme une résistance acharnée, de la part des jeunes seigneurs, accoutumés à venir étaler leur fatuité sur le théâtre, et dont cette disposition favorisait aussi le commerce galant avec les actrices, fl y eut à ce propos une lutte sanglante au café Procope, vis-à-vis le théâtre; les talons rouges y tirèrent l'épée contre les comédiens, et il en coûta la vie à plusieurs lustres et glaces de l'endroit.

Toutefois, après cette mesure, l'usagé se conserva encore, à certaines représentations dites de capitation, de rétablir les banquettes sur la scène. Les gens du bel air n'avaient garde de manquer au rendez-vous ; moyennant un droit assez élevé, ils pouvaient, ces soirs-là, jouir à leur aise d'un privilège disparu, et ils en abusaient souvent au point de causer des troubles. De son côté, le public, habitué à voir la scène libre, souffrait impatiemment ce retour à l'ancien usage et les forçait quelquefois, par ses clameurs, à se retirer dans les coulissés*.

Une coutume analogue existait dans la Grande-Bretagne : € Un spectateur qui était sur le théâtre, raconte mistress Bellamy dans ses Mémoires, un peu pris de vin,

1 Go peut voir dans les Spectateurs sur le théâtre^ brochure de M. Ad. Jnl. lien, des extraits curieux du Mercure, du Jourmil de Collé, du Journal de Barbier, de Voltaire, de Saint-Foix, de Dorât, et du discours de Brizard anoonçaot, à la cldture de Pâques, l'innovation qui devait signaler la rentrée.

2 Ba'chauniont, XXV, 234 ; XX VIII, 217.

probablement, au moment où je passais devant lui, baisa le derrière de mon cou. Irritée de cette insulte, oubliant la présence du lord-lieutenant et celle d'un si grand nombre de spectateurs, je me retournai sur-lechamp vers rinsolent et je lui donnai un soufflet. Quelque déplacée que fût cette manière de ressentir un outrage, elle reçut l'approbation de lord Chesterfield^ qui, se levant dans sa loge, m'applaudit des deux mains. Toute la salle suivit son exemple. A la fin de l'acte, le major Macartney vint de la part du vice -roi (la scène se passe à Dublin), inviter M, Saint-Léger, — c'était le nom de l'indiscret, — à faire des excuses au public, ce qu'il fit sur-le-champ. Cette aventure contribua à une réforme que désirait depuis longtemps M. Sheridan. 11 fut fait un règlement en conséquence duquel personne désormais ne devait être admis dans les coulisses*, » c'est-à-dire aux places qu'on ménageait à certains spectateurs sur le tiiéâtre, à l'extrémité des coulisses. Comme on le voit par ce passage et un autre plus loin (lettre XXIII), il ne s'agit pas de banquettes placées de chaque côté de la scène, mais de sièges où l'on se trouvait, pour ainsi dire, moitié dans la coulisse et moitié sur le théâtre.

Quelques lignes de Steele, dans le premier. numéro du Babillard, sur la représentation d'Amour pou7* amour de Drjden, en 1709, montrent que les spectateurs étaient admis aussi sur la scène en Angleterre, mais semblent établir que c'était seulement dans les cas de grande affluence. Le président de Brosses, voyageant en Italie, s'applaudit plusieurs fois de n'y jamais voir de spectateurs sur le théâtre. Bref, notre pays était le seul où cette absurde coutume eût été acceptée d'une façon régulière et continue.

1 L-tt. XX.