CHAPITRE X

Aoddents et troubles dans la salle.

L'hôtel de Bourgogne, sous les Confrères, devint peu à peu, vers la fin du seizième siècle, une sorte de lieu suspect, dont les désordres n'étaient pas lé moindre grief qu^on alléguât contre eux. On s'en plaignait de toutes parts, et les honnêtes gens avaient môme abandonné leur spectacle. « Il y a encore un autre grand mal qui se commet et tolère en vostre bonne ville de Paris, lit-on dans les Remonstrances très-humbles au roy de France et de Polongne, Henri III du nom (1588)* , aux joursj de dimanches et de festes ; ce sont les jeux et spectacles publics qui se font lesdits jours de lestes et dimanches, tant par des étrangers italiens que par des François, et par-dessus tout, ceux qui se font èz cloaque et maison de Satan, nommée l'hôtel de Bourgogne {sic),.. En ce lieu se donnent mille assignations scanda-

1 Citées par les frères Parfaict, t. III, p. S38, note;

158 GDHIOSITÉS THÉÂTRALES

leuses, au préjudice de l'honnesteté et pudicité des femmes, et à la ruine des familles des pauvres artisans, desquels la salle basse est toute pleine, et lesquels, plus de deux heures avant le jeu, passent leur temps en de: vis impudiques, en jeux de dez, en gourmandises et yvrogneries, d'où deviennent plusieurs querelles et batteries, » etc. L'hôtel de Bourgogne n'avait guère changé dans les premières années du dix-septièine siècle, et, dans sa Doctrine curieuse (1623], le père Garasse pouvait, sans trop d'exagération, en parler comme d'un lieu de perdition et de débauche.

Les gens de la maison du roi jouissaient autrefois de l'entrée gratuite à la Comédie, et le parterre ep était toujours rempli. Molière obtint de Louis XIV la suppression de cet abus. Mais ces messieurs, se croyant outragés et ne voulant pas renoncer à leur privilège, résolurent de forcer l'entrée de la salle. Ils se rendirent en nombre au théâtre de Mplfôi^e, at^jaqi^^rent les gardiens et tuèrent le portier, quoique, accablé parle nombre, il eût fini par jeter son épée pour qu'on l'épargnât, Rendus plus furieux encore par cette résistance, ils cherchaient partout la troupe pour la traiter çje même ; déjà la plupart des acteurs commençaient à s'enfuir, et le§ femmes étaient demi-mortes de frayeur. Béjart, qui se trouvait habillé en vieillard pour Ja pièce qu'on allait jouer, osa se présenter sur le théâtre devant ces forcenés, en Jeur criant : «Eh! messieurs, épargnez du moins un pauvre vieillard de soixantequinze ans, qui n'a plus que quelques jours à yivre. j Ces paroles, dans la bouche d'un Jeune acteur aimé, excitèrent un éclat de rire, et Molière acheva de leç ramener à l'ordre en leur parlant vivement (de la volonté du roi, de sorte qu'ils se retirèrent, et que, depuis, ils payèrent comme les autres spectateurs *•

i Anecd. dram,^ I, 509; Lemaziirier, I, 133.

CHAP. IX. -rr 4GC|DEWTS ET TROUBLES <59

Pne pièce des archiyies, trpuyéc par MrCampardpn, renferme une plainte des comédiens italiens Tibérip (Scaramouche) et Ottayio (Octave), datée du 25 fér yrierl6p2, contre quejqiies particuliers inconnus, qu'ils put appris depuis être 4es laquais ou valets ^e chamibre, (in\ se sont attroupés pour maltraiter leurs portiers, « c^ fljui arrive journellement. » Le portier principal, Greri4ain, corroj^ore pettp plainte en déclarant que «pejourd'hui, environ les quatre beui*es de relevée, étant ^ l'entrée de la porte qui conduit au parterre des comédiens du Palais Royal, sept à huit quidams, qu'il ne connoît que pour leur avoir plusieurs fois refusé la porte, lui aToieiit fait une querelle d'allemands, voulant entrer de force, contre la volonté de lui, Germain. Bans lequel tems, lesdits quidams, tous ensemble, avoient mis l'épée à la main, et icelui forcé dé se retirer d^ns la cour d'une maison voisine, où ils l'auroient pourspivi l'épée à la main, et icelui pressé de tell^ sorte, n'étant seulement assisté que de ses camarades, qu'il se seroit mis en état de repousser leurs violences. Fut étonné que dans ledit tems furent tirés lin pu deux coups de pistolet, qui auroient dpunp lieu audit plaignant dç se sauver daps le Palais Royal et venir par devers lesdits sieurs pomédiens italiens pour leur en rendre plainte, mêipe prier iceux de prendre leur fait et cause ; ce qu'ils lui auroient promis faire, jit a déclarp ne savoir écrire ni signer.

«A quoi procédant sont survenus les nommés Molière et Ducroizy, comédiens de Son Altesse Monseigneur le duc d'Orléans, lesquels, avertis de l'insulte qui ayoit été faite par, aucuns quidams contre leurs portiers, et qui continuent journellement , ont trouvé à propos de se joindre avec lesdits sieurs comédiens italiens pou?* agir contre lesdits quidams; nous faisant pareil réquisitoire. »

Ces désordres sanglants se renouvelèrent plusieurs fois au théâtre du Marais, pour les mêmes causes. On força rentrée; des portiers furent tués, après avoir couché sur le carreau quelques-uns des assaillants. Un jour, l'acteur Laroque, qui était fort brave, se jetant dans la mêlée, Tépée à la main, s'opposa avec courage aux séditieux, les défiant nominativement au combat. Il sut si bien unir l'adresse à la valeur et se faire craindre des spadassins, qu'il finit par apaiser ces espèces de révoltes *.

Le portier était souvent exposé à des scènes analogues. D'autres personnes encore, outre les gens de la maison du roi, voulaient s'attribuer le droit de ne pas payer en entrant, et c'étaient des rixes continuelles. Aussi Chappuzeau nous apprend que pour cette charge on faisait toujours choix d'un brave, capable de croiser le fer. On trouve, dans le registre de la Grange, des frais de pansement pour portiers blessés. Le Roman comique nous rend témoignage de diverses scènes de ce genre. « Par une disgrâce qui nous est arrivée à Tours, dit le Destin, où notre étourdi de portier a tué des fusiliers de l'intendant de la province, nous avons étécoitraints de nous sauver un pied chaussé et l'autre nu. » (I, ch. II.) Et plus loin : « Votre valet, ditLéandre, fut tué à la porte de la comédie pat des écoliers bretons. » (II, ch. v.)

Gueret fait dire à la Serre, dans le Parnasse réforme, qu'on tua quatre portiers du théâtre, à la première représentation de son Thomas Morus : « Je lui céderai volontiers le pas, ajoute la Serre en parlant de Corneille, quand il aura fait tuer cinq portiers en un seul our. « S'il en est ainsi, il doit au moins céder le pas ^ Scudéry, dont V Amour tyrannique fit, dit-on, étouff^^'

i Lemasarier, J| 3I64

CHAP. flï. — ACCIDENTS ET TROUBLES iOl

cinq portiers par la foule immense qu'attira la première représentation '.

Parmi les pièces où le concours du public occasionna des troubles dans la salle, on peut citer Acajou, àe Favart, joué en 1774 à la foire Saint-Germain. Le jour de Ja clôturç, il y eut tant de monde, que la barrière qui séparait l'orchestre du parterre se brisa. Pour la t^accommoder on dut faire évacuer le parterre à grand'peine ; mais les spectateurs qui étaient sur le théâtre y descendirent, faisant place à de nouvelles personnes qui comblèrent entièrement le lieu de la scène. Il n'avait pas été possible, dans la confusion, de rendre l'argent. Plusieurs l'exigeaient avec menaces. On arrêta six des plus mutins ; mais le directeur les fit relâcher. Malgré l'augmentation du prix des places, la scène même était si remplie, qu'il n'y pouvait paraître qu'un acteur à la fois! Il n'y eut point de symphonie, point de ballet; on n'entendit rien, et on applaudit tout le temps *.

Le parterre d'autrefois fourmillait de pages, filou?, laquais ei autres ordures du genre humain, dit Scarron *. De là des disputes et des désordres continuels. On fut obligé, en 1635, d'interdire aux pages et laquais d'entrer à la Comédie avec leurs épées. Mais cela ne mit pas fin aux querelles. « Le parterre, écrivait en 1642 Sorel, dans la Maison des jeux (I, 425), est fortincom-

\ Suivant les Nouvelles à la ma'm ms^. de Pidansat de Mairobcrt (BiM . Maz., H. 2803, U.), il y eut deux pcr:>onQes étouffées vis-à-vis le bureau du parterre, dam l'eitraordinairc aiflnence c:insée par les débuts éclatants dtj mademoiselle Rancotirt. (11 février 1773). Sur les devoirs dupoitier de théâtre tt les personnes qu'il devait écarter, on peut lire le Pédant joué de Cyrano (V. se. 4-8).

2 Desboulm. Hlst. de l Opéra-'Comique, I. p. 455. Ou raconte qu'à la quatrième ropiésentation de Vlntèresnè^ par Jacques. Robbe (1682), il y eut une telle affluence, qu'un spectateur, ayant voulu ôter son épée, de peur qu'on ne la lai volâi, ne put plus la remettre, et que le bras et l'épée re:itèrent en l'air tout le temps de la pièce.

3 Aow. com„ II, cb. yiiz.

mode pour la presse qui s'y trouve de mille maraux meslez parmi les honnêtes gens^ auxquels ils veulent quelquefois faire des affronts, et ayant fait des querelles, pour un rien mettent la main à Tépée et interrompent toute laf comédie. Dans leur plus parfait repos, ils ne cessent aussi de parler, de siffler et de ciHer. » Le 9 octobre 1672, les pages et gens de livrée du parterre se divertirent à jeter une pierre sur la scène du Palais-Royal pendant que Molière jouait, et à quereller Jeurs voisins. L'un d^eu:?: donn^ même des coups de |)âton et le tumulte devint tel que le procureur du roi parut en robe sur le théâtre, pour haranguer les pages, qui se moquèrent de lui et le. traitèrent avec le mépris le plus insultant *. Ce fait était resté inconnu jusqu'à présent, ce qui prouve qu'il doit en rester bien d'autres du même genre. En 1729, aune représentation du Corsaire de Salé, opér^,- comique de Lesage et d'Orneval, une violente discussion s'éleva entre les pages du roi et les pages des princes, si bien que l'un d'eux, âgé de dix à douze atis, fut jeté à bas de soo siège, et emporta dans sa chute la perruque d'un grave personnage, qui lui dit d'un ton important: « Morbleu, mon petit bonhomme, prenez donc garde à ce que vous faites quand vous tombez. — Excusez-moi, monsieur, je ne l'ai pas fait exprès, » répondit le petit page.

Plus tard, cette interdiction s'étendit plus loin encore. Un ordre de la municipalité de Paris, le 12 janvier 1 791, décida que le public du théâtre de la Nation n'entrerait plus que sans « cannes, bâtons, épées, et sans aucune espèce d'armes offensives. » Mais cette défense ne tarda pas à tomber en désuétude. La tumultueuse •représentation du Germanicus, d'Arnault (22 mars JSl?)» où le combat s'était engagé à coups de papnes eptre 1^3

1 Campjirdon, Docum. inédits sur Molière, 1 vol. in- 18.

mécontents et les enthousiastes, fit naître l'idée d'ui^ dépôt à la porte dç chaque spectacle.

n arriva plusieurs fois à d'adroits et hardis filous, répandus dans la salle, de donner tout à coup l'alarme, pour faire leur récolte dans la panique. Le 10 février 1770, à une représentation du Déserteur, de Sedaine^ on entendit dans les corridors un cliquetis d'épées ; en rtiôme temps plusieurs voix crièrent : « A la garde ! au feu î » La peur se met aussitôt dans la salle ; on se Sauve, on s'écrase, et les larrons qui avaient jeté cq cri ne manquèrent pas d'en profiter. Il y eut le lendemain trente-sept dépositions de vols * .

En janvier 1797, à la reprise (lu Mariage de Figaro^^ Sur le théâtre de la rue Fejdeau , une association de voleurs, réunie dans la salle, procéda au détroussement général des spectateurs, non par ruse et à la sourdine, tuais ostensiblement, avec violence , comme sur un grand chemin. Il fallait les troubles du temps pour qu'un fait aussi inouï n'eût pas d'autre suite ^.

Passons à des, désordres d'une espèce différente. Uni^ scène curieuse eut lieu à la représentation de Statira, tragédie de Pradon (1679). L'auteur, le nez caché dan^ son manteau, était allé avec un ami se mêler à la foule des auditeurs pour juger par lui-mênqe des sentiments du public. Dès le premier acte, les sifflets jouèrent. Pradon, décontenancé, était sur le point de faire un 0clat, qu^nd sqn ami lui dit à l'oreille : « Tenez bo|:j contre ce revers, et, si vous m'en croyez , sifflez hardiment comme les autres. » Pradon s-accommoda du conseil, et le voilà qui siffle à l'unisson. Un mousque? taire, son voisin, les oreilles agacées par ce concert, le popsse rudement et lui dit : « Pourquoi sifflez-vous^ monsieur ? La pièce est excellente , et l'auteur fait

{Journal de Favart, i770, 30 marg.

S Cb, Maurice, Hist, qnecd,, I« 48,

16i CURIOSITÉS THÉÂTRALES

figure à la cour. » Pradon, irrité de la brusquerie du mousquetaire, répond que cela ne le regarde pas et qu'il sifflera jusqu'au bout. Le mousquetaire prend la perruque et le chapeau du poëte, qu'il jette sur le théâtre; Pradon lui donne un soufflet; le mousquetaire riposte par vingt coups de plat d'épée. Enfin, notre auteur, battu et content, gagne la porte et va sa faire panser*.

Le 30 novembre 1772, au moment où on allait jouer le Comte d'Essex, un homme placé à l'orchestre se leva, grimpa sur un banc, et, se tournant vers le parterre : « Messieurs, dit-il, je mp nomme Etienne Billard; je suis auteur d'une pièce intitulée le Suborneur^ qui a a été jugée très bonne, mais dont les comédiens ont refusé d'entendre la lecture pour ne la point jouer. Vous êtes leurs maîtres, vous me ferez justice. » L^ parterre consentit à entendre cette lecture, qui fut interrompue par l'intervention de la garde. En vain Billard tira son épée ; il fut conduit au corps de garde, où il recommença la lecture de son œuvre aux hommes du poste, puis à l'inspecteur de police. Pendant ce temps» le parterre avait pris fait et cause pour le poète dédaigné ; la salle retentissait de cris; on réclamait Fauteur et sa pièce. Il fallut arrêter les plus mutins, tandis qu'on conduisait provisoirement Billard à Charenton '•

Les scènes les plus dégoûtantes avaient quelquefois lieu dans ces désordres. Ainsi, en janvier 1777, parmi

1 Vignenl-Marville, Mélanges^ t. II.

3 Grimm, Corrcs/jo/wtanc^, II" partie, t. II, p. 365; Correspondance secrèl'^ VII, 413. Voici comme le registre dasseiublée de la Comédie raconte celW scèae : c Silence, messieurs, aurait dit l'appelant, j^; suis Billard, auteur Ma SuborneaTy pièce en trois actes, digne de Momus. Heraclite ni'a chassé de la scène. » (Bruit). Il ajoute :« Messieurs, jo. suis Billard, fils d'un secrétaire du roi... Je ne suis pas fait pour être jugé par des baladins. M. Préville, comédien du roi, a dit que c'était un amphigouri. Noble et judicieux parterre, si vous avez du courage, voilà le momeut de me faire justice. £h biea, personne ne parle ! » (Hevne rèlrospeclive, Sr série, t. X, p. 159). On ue voit pai itii que l'auditoire ait pris fait et cause pour l'orateur.

le tumulte occasionné par Fabsence de Monvel au moment de commencer la pièce, et malgré la présence de la duchesse de Bourbon, un spectateur poussa « Tindéccnce jusqu'à faire ses ordures au milieu de rassemblée, escorté et soutenu par d'autres polissons comme lui*. >

Le Théâtre-Italien, à Paris, était un des plus turbulents; il lui arrivait même de maltraiter les meilleurs acteurs et de siffler violemment madame Verteuil ou madame Dugazon. Au mois de mars 1784 , la vue des nombreux spectateurs admis sur la scène à la représentation extniordinaire de clôture, souleva de telles clameurs qu'il fallut baisser la toile. On essaya de les faire reculer, mais le public ne se contenta pas de cette concession. La force année dut intervenir, et un soldat ayant arrêté l'un des plus bruyants, tout le monde prit fait et cause poui* celui-ci, et les choses auraient pu tourner au tragique si un officier prudent n'eut ordonné à la troupe de se retirer. Le 26 décembre 1787, il s'y passa une scène inouïe. On jouait le Prisonmer anglais : les acteurs, hués h outrance , quittèrent précipitamment la scène de fort mauvaise humeur. Le parterre réclame une autre pièce, et on le laisse crier vingt minutes sans donner signe de vie. Enfin, Thomassin paraît, et dit qu'on ne demanderait pas mieux, mais que l'orchestre est parti. Le public crie qu'il se contentera d'une pièce à ariettes, par exemple, le Mort supposé. Thomassin se retire. Une demi-heure se passe encore; les clameurs redoublent. L'orchestre se retrouve et joue quelques motifs qui ne calmentpointle bruit.Thomassin reparaît : on ne peut jouer le Mo7't supposé, parce qu'il manque des acteurs, mais on va donner la Servante maîtresse. Malgré les réclamations violentes du parterre, la pièce

1 Mémoires secrds, X, 18.

commence au milieu d'un vacarme épouvantable. Mademoiselle Renaud, une des actrices favorites du public, est sifflée avec tant d'acharnement, qu'elle s'évanouit sur la scène. Les comédiens sont encore obligés de quitter la partie ; mais un d'eux, nommé Chenard, fait les cornes au parterre en s'en allant. On juge de Ja colère des spectateurs, qui s'obstinent dès lors à réclamer Chenard pour lui faire demander pardon ; mais Chenard ne reparut pas ce soir-là, et il vint seulement quelques jours après, sans vouloir se mettre à genoux, expliquer qu'il n'avait pas prétendu manquer au public. Le désordre s*apaisa peu à peu, après quelques arrestations *.

La rivalité de madame Vestris et de mademoiselle Sainval aînée, comme celle de mademoiselle Duchesnois et de mademoiselle George , transforma souvent , le parterre en une arène de pugilat ; on sait qu'il en fut de môme à plus d'une représentation romantique, aux abords de 1830. On se battit littéralement dans le parterre lorsque Martainville donna, au théâtre des Jeunes-Artistes, les Assemblées primaires ou les Elections, pièce d'une opposition virulente au régime révolutionnaire. 11 y eut des soufflets, des rixes, des cartels. Le lendemain, la pièce fut défendue. A la première représentation du Concert de la rue Feydeau, du môme, un coup de pistolet chargé à balle fut tiré dans la salle ; par bonheur, il n'atteignit personne. Au même théâtre encore, le soir qu'on donna pour la première fois la Nonne de Lindemberg, il y eut un tapage horrible : le public se partagea en deux parties ; les sifflets, les cris et les coups firent leur office. En outre, des malveillants avaient répandu des odeurs infectes dans la salle; toutes les femmes s'éva-

1 Mémoire secr., 1784 et 1787, aux dates. Re^tif de la Bretonne, dans sa 173' nuit, a donné aussi des détails sur ces troubles.

nôuisôaient. Il fallut faire sortir le public. Au milieu de la panique, les comédiens mêmes s'esquivèrent précipitamment, et une actrice, madame Vautrin, alors garrottée à un arbre sur la scène, voulant se sauver aussi j emporta avec elle jusque dans la rue le châssis auquel elle était attachée *.

Le Théâtre-Français n'eut pas une moins large part de troubles pendant la Révolution, d'abord à propos du Charles IXdeJ, Cliénier*, puis le jouroù YAmidesLois^ deLaya, fut interdit au moment môme de l'ouverture des bureaux : le public se souleva avec fureur, ne voulut se laisser calmer ni par le commandant de la garde nationale , en grand uniforme; ni par le maire de Paris, Chambon, qui fut tellement poussé par la foule, qu'il en contracta une maladie dont il mourut ; ni par la crainte des soldats en marche sur le théâtre, et il finit par obtenir la victoire. Un peu plus tard (mai 1792), la représentation d'Adélaïde Duguesclin, qui renfermait quelques vers assez peu de circonstance alors, donna naissance à V émeute des bonnets rouges^ devant laquelle on dut baisser la toile et changer le spectacle. Enfin, puisqu'il faut se borner, les représentations de Paméla, de François de Neufchâteau, la neuvième surtout (2 septembre 1793), amenèrent des scènes plus violentes encore, quoique la pièce, y compris les passages qui avaient excité des troubles, eût été jouée conformément aux corrections du comité de salut public. A la suite de ces derniers désordres, le Théâtre-Français fut fermé, et l'on emprisonna l'auteur et les acteurs '.

Après la première représentation de la, Baî/adè7*e , de mademoiselle Candeille, sur le théâtre de la rue Ri-

1 Braxier, Chronique des petits théâtres, p. 211, 3, 4. i Voir noWe chapitre sur les Querelles et rivàillèÈ ll'aàtears, 3 Mémoires de Fleliry, in-l2, t* If, ch. vii; H'st. du Théâtre-Français pen* dant lu Rèrolulinn, par Etienne et Martainville. Société française sous ta fiépotu.iJHt par E. et J. de G'mcourl,cli. vir.TU. Muret, Hist. par lethèâlreyi. I, ch. 1.

i68 CURIOSITÉS THÉÂTRALES

chelieu, pièce qui était tombée avec un fracas épouvantable auquel les réactions politiques n'étaient cer tes pas étrangères, Tapparition sur la scène de Tacteu Fusil, ex-aide de camp de CoUot-d'Herbois à Lyon, fi le signal d'un soulèvement universel. Les cris de : bas le brigand I A bas r assassin/ partirent de tousl coins de la salle. La plupart des comédiens qui s'étaie^-^^ montrés patriotes furent, après la Terreur, l'objet d e réceptions plus ou moins analogues, surtout Dugazou, et môme Talma.

En 1797, on jouait au théâtre Feydeau,dans une représentation g7^atis « de par et pour le peuple, ^^^ Conciliateur de Demoustier. Vers le milieu de la pi^c®^ le balcon de droite, trop surchargé de spectateurs»^ tout à coup entendre un craquement, puis commet ^^* à s'affaisser. Mais ceux qui le remplissaient, au lie"»-^^^ fuir, se cramponnèrent aux planches ou à. leurs ^^^^' sins, continuant de regarder avidement le spectacl^^* en résulta un tumulte qui fit crier au reste de la sau^^^' Silence/ à la porte/ On îi entend pas/ Le balcon "^ gauche se mit à injurier celui de droite ; une lutt^ "^ paroles s'engagea ; le spectacle fut interrompu, si If-*-^^ que les acteurs se virent obligés d'intervenir, et Q,"^ Fleury, en particulier, allant de l'un à l'autre halcOUf essaya de calmer l'irritation réciproque. Enfin la pai^ se rétablit, et le spectacle continua, heureusement safls catastrophe *.

Après les C/ievilles de maître Adam, qui avaient obtenu un grand succès aux Variétés en 1805, le public, ayant pris goût pour ce genre de vaudeville plus élevé, ne voulut plus souffrir de parade. Celle du Sauvageon, oti jouait Brunet, fut huée avec une violence extrême, et l'acteur accablé de pommes et de marrons aux cris de : « A bas Brunet ! A bas le pantin ! A bas les calembours!

1 Gb. Maurice,!, 53.

Vivent les Chevilles /)> On déchira les affiches, on brisa les banquettes ; une centaine de jeunes gens formèrent des danses en rond dans le fojer. Môme après l'évacuation forcée de la salle, le désordre ne cessa pas, et des groupes parcoururent le jardin du Palais- Royal en poussant les mômes cris.

Le parterre de TOdéon brilla toujours, dans les grandes circonstances, parmi les plus indisciplinés. C'est lui qui, de tout temps, rappela le mieux les traditions de ce bruyant pa7*terre romain, qui savait témoigner son mécontentement d'une façon si décidée, et qui réclamait les ours ou les danseurs de corde au milieu d'une comédie qui ne lui plaisait pas. Le 3 mars 4832, on dut faire évacuer la salle parce qu'on demandait obstinément les passages à' Une Révolution d'autrefois supprimés par ordre. On a conservé le souvenir du tapage infernal qui se fil au môme théâtre lorsqu'on y joua Conaxa, d'où Etienne avait tiré, sans le savoir, beaucoup de vers des Deux Gendres, Chaque alexandrin dévalisé, ou cru tel, était accueilli par des tonnerres d'exclamations, de rires, de vociférations. Il fallut laisser le désordre s'éteindre de lui-môme *. A la première représentation de Stockholm^ Fontainef>kauet Borne, d'A. Dumas (30 mars 1830), le spectacle se prolongea fort tard. Il était une heure du matin luandle rideau se baissa sur le cinquième acte. Il restait encore l'épilogue, que les spectateurs demandaient à grands cris. Enfin le rideau se leva au milieu d'un effroyable vacarme. C'était le moment où Christine, sentant sa fin prochaine, interroge son médecin, qui Jui répond :

Il vous reste un quart d'heure...

^ ces mots, un étudiant tire sa montre, et, debout

^ (-il. -Maurice, H, 32, 368.

«ur une banquette du parterre, s'écrie : « Il est one heure un quart ; si, à une heure et demie, ce n'est pas fini, nous nous en allons. » Il s'éleva un tel éclat do rire, qu'on ne put terminer l'épilogue, qui fut retranché à la deuxième représentation, ce qui entraîna le changement du titre de la pièce *. Si nous voulions énumérer toutes les autres scènes de ce genre qui se passèrent à l'Odéon, nous n'en finirions pas. Qu'il nous suffise de rappeler seulement le souvenir du Camp des Croisés, d'Adolphe Dumas, en 1838, de la première pièce de M. Sardou, la Taverne des Étudiants^ en 1858, et de la ffa^^ana de M. About, en 1862, qu'il fallut retirer après quatre représentations des] plus tumultueuses.

Généralement les exhibitions d'acteurs anglais qui ont été essayées en France n'ont pas été heureuses : nous en avons déjà vu un exemple. Mais peu le furent moins que la troupe qui, vers la fin de juillet 1822, voulut représenter Othello à la Porte-Saint-Martin, Les interruptions et les quolibets aboutirent bien lot à de Véritables scènes de boxe. Des pommes, des gros sous, des œufs, des fragments de pipes, tombèrent sur la scène; la soubrette anglaise reçut près de l'œil une pièce de cuivre et s'évanouit '. Une double haie de gendarmes vint se ranger sur la scène ; alors on lance les banquettes contre eux ; un spectateur s'empare d'un tambour à l'orchestre et bat la charge ; le parterre se précipite à l'escalade du théâtre. Un commandement de : Apprêtez armes! joue..,, fit reculer les assaillants, bientôt ralliés et reconduits à l'assaut ; la lutte s'engagea alors corps à corps au milieu du plus épouvantable tumulte, et force finit par rester aux représentants de la loi.

1 Jonslin de la Salle, Soitv. dram., Revue française, n* 107j

2 Gb. Maurice, I, 2d4. Suivant M. Jonslin de la Salle, ce fut le l^i* août, à la représentatiou de VÉcole du scandaUi, de Shcridun, que se passa ceite scèoe.

CHAP. X. — ACCIDENTS ET TROUBLES i7l

Du reste, le parterre français ne faisait, en cette circonstance, qu'appliquer aux acteurs anglais la mode de leur pays, et surtout que leur rendre bien faiblement le *eni| ^^itement qui accueillait toujours les comédiens franl'û;, I Çais à Londres. Monnet avait essayé, au siècle précédent, ulj ^ y établir une troupe française. Au lever de la toile, les acteurs furent d'abord accablés d'une grêle de pommes, pierres, oranges, chandelles. Ils tiennent bon; qvl le tumulte redouble. Les loges et la garnison prennent leur parti : une bataille horrible s'engage dans la salle; les ducs se collètent avec les portefaix ; on s'assomme / de coups de poing, on s'arrache les cheveux, on se casse les cannes sur le dos ; on tire l'épée. Une centaine de gentilshommes, les armes à la main, s'élancent sur la scène pour garantir les acteurs, puis les reconduisent chez eux.

Le lendemain, malgré un arrêt du parlement lu en plein parterre par un juge de paix, le tumulte continua, et il fallut que les officiers et la noblesse assommassent les gens du peuple pour rétablir le silence. Mais cette protection n'y fit rien en somme : la politique s'eu mêla, et on en fut réduit à fermer le théâtre ^

Quelques années après, les mômes scènes recommencèrent avec tout autant de violence au théâtre de Drury- Lane, où Garrick avait engagé Noverre et une troupq de danseurs français pour y donner le ballet des Fêtes chinoises (1763). Malgré la présence du roi George II, le ballet fut sifflé, et on cria : « Point de Français ! » A la deuxième représentation, les lords sautèrent dans le parterre, le bâton à la main, pour châtier les siffleiirs, et le sang coula. A la troisième, on profita de l'absence des pairs, alors à la preuiière séance du parlement, pour arracher les bancs et les décors, casser les glaces et les lustres, et tentei* de massacrer les

1 Voiries détails, Anecd. dram., II, 532-5

acteurs. Le théâtre subit ce jour là une perte de quatre niilld livres sterling. On faillit môme démolir la maison de Garrick. A la quatrième, la noblesse prit sa revanche: ce fut quelque chose d'épouvantable et d'indescriptible, surtout quand une troupe de bouchers eut forcé les portes du parterre pour seconder la noblesse. Force fut de renoncer au ballet et aux danseurs français *.

Les temps sont bien changés aujourd'hui pour les acteurs français en Angleterre.

Mêmes scènes encore, quoiqu'un peu moins violentes, lorsque Garrick s'avisa de vouloir al^olir l'usage de l'entrée à moitié prix pendant les piôôes nouvelles. Appelé à grands cris par le public, il fut obligé de comparaître et de rétracter sa mesure le lendemain. Les mutins allèrent répéter cette tragi-comédie au théâtre de Covent-Garden, dont le directeur, moins soumis, eut recours à la justice. Sur le premier théâtre, un des acteurs, Moody, avait lutté contre un émeutier qui s'efforçait de mettre le feu aux décorations. On l'appela sur la scène ; on lui cria de demander pardon. « Si, dit-il, en préservant le théâtre et en sauvant la vie de plusieurs d'entre vous, je vous ai offensés, je vous demande pardon. » Cette réponse irrita les mécontents, qui crièrent : A genoux ! « Si je le faisais, reprit-il, je serais indigne de reparaître devant vous!» 4 une pareille injonction, un acteur irlandais, Evans, répondit avec non moins de dignité, mais avec la dignité d'un comédien : « Je ne plie les genoux que devant Dieu et ma maîtresse. »

Des troubles aussi vifs eurent lieu vers la môme époque au théâtre de Dublin, à propos d'un tapageur nommé Kelly, chassé des coulisses par le directeur

1 Anecd. dram,, 529-31; Vie de Carrée Vpar Murpby, {Bibtioth. des M^ MOir.). Didot, in-18 , t, VI, cb, vi, 8 Murpby, id.

CHAP. X. — ACCIDENTS ET TROUBLES i 73

Shéridan. Kelly rentra au parterre et se vengea d'abord en jetant ou faisant jeter à Shéridan, qui était en scène, une orange si bien visée qu'elle lui enfonça dans le front le crochet de fer du faux nez qu'il portait pour son rôle. Shéridan s'avança pour interpeller l'insolent, mais on baissa la toile au milieu du tumulte, et Kelly, étant allé demander satisfaction au directeur, la reçut à coups de bâton. Plein de rage, il s'en fut ameuter, dans un café voisin, quelques Irlandais qui, après avoir vainement essayé, ce soir-là, de forcer les portes du théâtre, se donnèrent rendez-vous dans la salle pour la représentation du lendetnain. Là, ils commencèrent par crier aux dames de sortir, puis sautèrent sur le théâtre, et se mirent à la recherche de Shéridan, enfonçant toutes les portes et perçant les mannequins à coups de poignard. Heureusement ils ne le trouvèrent pas, et furent obligés de se retirer. Les magistrats ordonnèrent la fermeture momentanée du théâtre *.

A Venise, une pièce de Gozzi, les Drogues de ramow\ excita de grands troubles. L'auteur y avait introduit, sous le nom d'Adonis, une caricature d'un jeune secrétaire du s'énat nommé Gratarol, son rival préféré au cœur d'une actrice, et le comédien chargé de rendre ce personnage avait encore ajouté à la hardiesse de la satire en copiant les habits et les allures de la victime. Cela fit grand bruit ; Gratarol se fâcha, le parterre prit le parti de la pièce, applaudit violemment les allusions, siffla, hua et injuria l'actrice amante du secrétaire, qui s'obstina à dire son rôle si bas, qu'on ne l'entendit point. L'auteur lui-môme voulut retirer sa pièce ; mais ni le directeur ni le public n'y consentirent. Le comédien Vitalba, — celui qui s'était chargé du rôle d'Adonis, — étant parti pour Milan* quelque temps après, reçut un

1 Mémoires de mistress Bellamy^ lettre xxiii.

s^ii* clans les rues le contenu d'une fiole pleine de matières chimiques, qui heureusement n'atteignit pas son visage et ne fit que brûler le haut de ses habits. Cet acte fut attribué à la soif de vengeance de Gratarol, On peut lire, dans les Mémoires de Gozzi \ le long détail des négociations, informations, lettres, démarches de tout genre, menaces, imperiinences, etc., auxquelles donna lieu cette affaire, qui finit mal pour le jeune secrétaire, car, cassé aux gages et destitué, il s'enfuit du territoire de Venise.

Nous bornerons là un chapitre qui pourrait s'allongec à l'infini, mais que nous n'avons voulu qu'effleurer eii courant.

CHAPITIiE XI

Les oabales au théâtre. — La olaque et les siflDietfi.

Chez Ips Romains, le priyi}ége d'applaudir était concédé à une compagnie particulière, d'après des statuts fixés d'avance. Les claqueurs sont nommés yi(y^?ies par les historiens ; ils étaient dirigés par des chefs appelés curatores^ ayant un traitement de quarante n^illô seste;*ces. Suétone uous apprend que, sous Nérou, il y avait un bataillon de cinq mille jeunes gens robustes estinés à l'applaudir. Ils étaient divisés en escouades^ dont chacune avait un chef qui toucl^ait quarante mille sesterces. Tout cela était fort savamment organisé, et les nuances étaient à peu près aussi délicatement observées qu'aiyourd'hui. Les applaudissements se divisaient en trois classes principales : bombus, bruit sourd et

I Çh, xxiT, édit. Charpentier.