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en particulier pour Oreste. Collé, dans son Journal ^j ne l'épargne pas là-dessus : il nous le montre animant ses partisans, distribuant ses fanatiques et ses applaudisseurs soudoyés à toutes les représentations, s'indignant contre le parterre insensible aux beautés de sa pièce, apostrophant un spectateur, parce qu'il avait les mains dans son manchon et n'applaudissait pas, se retournant vers ses séides et leur criant, avec exemple à l'appui : « Applaudissons, mes chers amis, c'est du Sophocle ! »

Mais on organisait aussi des cabales contre lui, et une lettre du président Hénault nous donne des détails sur celle dont Adélaïde Duguesclin fut victime*. «C'était un combat à mort, dit-il... L'abbé Desfontaines , le violon Travenol et sa clique , secondaient les mouvements de WM. de Rohan-Chabot et du duc de Sully ; le poète Roy était avec eux. On a prétendu que Jean-Baptiste Rousseau était venu en plein incognito de Bruxelles pour exciter par sa présence le zèle des combattants. » Il donne ensuite le bulletin détaillé de la bataille. Dans le camp opposé aux cabaleurs se tenaient Thiriot, le chevalier de Mouhy î Linant, le marquis de Thibouville, le marquis de Villars, le comte d'Argenson et Hénault lui-môme ; ils se relayaient dans la loge de Voltaire, qui allait et venait sans cesae, dévoré d'inquiétude. Au premier acte, murmures causes par l'étrange té du spectacle et des costumes ; au deuxième, la cabale reçoit un échec, on applaudit, Voltaire espère ; mais Nemours gâta tout par son costume et sa tenue excentrique. Puis la vue d'un prince du sang fratricide indigna ; le coup de canon fit rire, et le chevalier de Rohan se mit à crier ; Pam, parapatapam I Enfin les cabaleurs exploitèrent

1 T. I, p. 134, in-8«.

1 Mémoires de mademoiaelle Quinauli, t. II, p. 326.

fSO CURIOSITÉS THÉÂTRALES

si bien les maladresses des acteurs et les singularlte^^^ de la pièce, qne leur victoire finit par être complète et qu'Adélaïde Duguesclin tomba au milieu des rires des sifflets, des trépignements, des cris ironiques.

Voltaire usa quelquefois de subterfuge pour décon certerles intrigues hostiles qu'il redoutait contre se pièces : il donna à Timproviste Y Enfant prodigue^ ei place du spectacle annoncé. On avait affiché Britan nicuSy et on prétexta Tindisposition d'un acteur pour h remplacer par la comédie de Voltaire. Cailhava fit h môme chose pour son Tuteur dupéj qu'on substitua Phèdre, Marivaux prit la précaution de ne pas faire afficher son Illustre amante (Th. ital.), et Boissy en usa plusieurs fois de môme. Ximénôs donna son Amalazonte la veille du jour pour lequel elle avait été annoncée.

C'est encore à feu près ainsi que l'abbé B5jer, attribuant la chute de toutes ses pièces à une cabale acharnée contre lui, avait, en 1681, donné son Agamemnon sous le nom de Pader d'Assezan. Heureux s'il n'eût changé les applaudissements en siffiets par son empressement à proclamer sa gloire !

A Vlnès de la Motte, un spectateur, payé pour faire tomber la pièce, dit à un de ses voisins en pleurant : € Tiens, mon ami, siffle pour moi, je n'en ai pas la force. » Celui-là était consciencieux. 11 nous rappelle cet autre qui, kY Accommodement imprévu de la Grange (1737), applaudissait de toutes ses forces, criant en môme temps : « Ah ! que c'est mauvais ! » Et comme on lui en demandait la raison : « C'est, dit-il, que j'ai reçu un billet pour applaudir, et que, d'un autre côté, étant homme d'honneur, je ne puis trahir mon serment. »

Au dix-huitième siècle, ce que Ton appelait les coins du roi et de la reine (le premier à droite et le second à gauche), correspondant à peu près à ce qu'on a nommé

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depuis la loge infernale à TOpéra, décidaient souvent du sort d'une pièce. Vers 1720, un nommé do Fontenai exerçait au Théâtre-Français une sorte de dictature. Comédies et comédiens dépendaient de lui; il était Tarlïitre du succès et de la défaite.

Le beau temps du café Procope, qui s'ouvrait juste en face de la Comédie, fut aussi le beau temps des cabales. C'est là que toutes les fortes têtes venaient pérorer sur la pièce nouvelle, et parfois enrégimenter des troupes pour le combat. On s'y battait pour ou contre la comédie du jour; on y jouait parfois aux dés la chute ou la réussite d'une pièce, et ce fut, dit-on, à un brelan de six que Dorât dut le triomphe de quelquesnnes de ses œuvres. C'est là aussi que trônait le chevalier de laMorlière,en attendant qu'il allât s'asseoira son poste, au parterre de la Comédie, parmi ses séides obéissants. La Morlière , ancien mousquetaire,, fut longtemps la terreur du théâtre, grâce aux forces dont il disposait. Suivant Favart, il avait à sa solde plus de cent cinquante subalternes, qui manœuvraient avec un ensemble formidable, d'après ses moindres signes. Aussi était-il craint et recherché à. la fois. La Morlière pratiquait ouvertement le plus cynique chantage : il vendait les triomphes ou les revers. Enfin, l'effroi qu'il inspira devint si grand, qu'on lui interdit l'entrée du théâtre *, surtout d'après les instances de mademoiselle Clairon, son ennemie la plus décidée. Mais ses menées furent retournées contre lui , et sa Créole tomba en 1754, à peu près de la môme manière qu'il avait fait tomber tant d'autres pièces. Quelques jours après, mécontent de l'appréciation de Fréron, il lui faisait écrire une lettre, que celui-ci nous a conservée*, pour le prévenirqu'il tenait prô te à paraître une terrible critique

1 Bachaninont, I. 91 ; XVI, 262, 279.

2 Année Utlèraîre, t. V. 18 sept. 1754.

de ses écrits et que celui-ci n'avait d'autre moyen d'éloigner la foudre que de revenir sur son premier jugement, en louant tout au moins le stjle de ce petit ouvrage.

Vers le même temps, les théâtres anglais avaient aussi leur la Morlière dans laj)ersonne de Chittj, surnommé M. Town (M. le public), à cause de son influence dans les salles de spectacle et du pouvoir absolu qu'il y exerçait *.

Si nous voulions entrer dans le détail des cabales organisées par les acteurs et actrices contre leurs cama rades, ce serait à n'en pas finir. On peut lire, dans le Neveu de Rameau, comment s!y prenait ce roi des drô- 1 es, avec l'argent du trésorier des parties casuelles, pour faire triompher mademoiselle Hus, la sultane- de son maître, sur les autres comédiennes. Il y aurait tien à dire aussi sur les intrigues formées par les auteurs contre les pièces de leurs confrères, et cela remonte haut, car Térence se plaint dans tous ses prologues de celles qu'un vieux poète ourdit continuellement contre lui :

Allons nous réjouir aux jeux de Melpomène.

dit Voltaire dans sa satire des Cabales (1772) :

Bon ! j'y vois deux parlis l'un à l'autre opposés ;

Léon Dix et Luther étaient moins divisés.

L'un claque, l'autre siffle, et l'antre du parterre

Et les cafés voisins sont le champ de la guerre, etc.

Et il ajoute en note : « C'est principalement au parterre de la Comédie-Française, à la représentation des pièces nouvelles, que les cabales éclatent avec le plus d'emportement. Le parti qui fronde l'ouvrage et le parti qui le soutient se rangent chacun d'un cô'té. Les émissaires reçoivent à la porte ceux qui entrent, et leur disent :— Venez-vous pour siffler ? Mettez- vous là.

1 Mémoires de mistress Bellamy^ traduct. franc., in-S*, t. I, p. 58, 203, etc.

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Venez -votis pour applaudir? Mettez-vous ici. — La même manie a passé à TOpéra, et a été encore plus tumultueuse. » Carrion-Nisas a placé devant sa tragédie de Pierre le Grand, tombée avec éclat (an XII), itne curieuse préface sur les cabales de théâtre ; malheureusement elle est suspecte sous sa plume et en tête d'une œuvre sifflée.

,Une des plus curieuses et des plus violentes cabales modernes fut celle que montèrent les commis de nouveautés contre la pièce de MM. Scribe et Bupîn, le Combat des Montagnes^ où les auteurs avaient introduit le tjpe d'un jeune commis-marchand prétentieux, appelé Calicot, dont le nom est resté proverbial. Une masse de jeunes gens, appartenant à la profession qu'ils croyaient insultée, firent crouler la pièce au milieu des sifflets et menacèrent le directeur d'un mauvais parti, s'il continuait à la donner ; mais elle se releva bientôt, à l'aide d'un prologue de circonstance, et, sur un certain nombre de perturbateurs arrêtés, il y eh eut quatre qui comparurent en police correctionfifèlle.

Les cabales anglaises y allaient de bien autre façon encore. En voulez-vous avoir une idée ? Lors de la querelle entre Macklin et Garrick, un club qui s'assemblait à la taverne de Horn, dans Fleet-street, épousa la cause du premier, et tous ses membres se rendirent en force au spectacle. Dès que Garrick' parut, on ne lui laissa pas prononcer un mot; les cris: A bas ! à bas! retentirent de tous côtés, et la pièce entière dut être jouée en pantomime, Garrick ayant soin de se tenir au fond du théâtre, pour y éviter la grêle d'œufs gâtés et dé pommes pourries qu'on lui jetait. Mais, le surlendemain, un ami de Garrick s'assura de trente vigoureux boxeurs, les fit entrer d'avance, avec l'autorisation du directeur j et, au moment où on allait lever le

rideau, Tun d'eux se leva et dit : « Messieurs, il paraît que certaines personnes sont venues dans Tintention de ne pas entendre la pièce ; comme je suis venu pour l'entendre, et que j'ai payé pour cela, je prie ceux qui se proposent d'interrompre le spectacle de vouloir bien se retirer. » Ces paroles furent le signal d'une scène tumultueuse, à la suite de laquelle le parti de Macklin se vit violemment expulsé du parterre ^

Une autre cabale, très violente, se forma contre Macklin lui-môme, quand; en 1773, il aborda les rôles tragiques de Shakespeare, surtout Macbeth. On soupçonna Garrick d'avoir pris part secrètement à cette cabale, contre laquelle l'acteur vint , avant la tragédie, implorer la protection du public. Parmi les siffleurs, ayant remarqué ou cru remarquer deux acteurs de Drury-Lane, il s'en plaignit, et ceux-ci firent insérer dans tous les journaux une déclaration sous serment qu'ils n'avaient pas sifflé. Macklin s'obstina à reparaître dans ce rôle ; on le hua ; on lui demanda compte de son accusation contre les deux acteurs, et on ne le laissa pas répondre. Le tumulte augmenta à chaque tentative nouvelle. Enfin, pour faire sa paix avec le public, il rentra par son meilleur rôle, celui de Shylock; mais la cabale redoubla de violence : il fut accueilli par une grêle d'injures, suivies des projectiles ordinaires; après quoi on brisa les banquettes, qu'on jeta sur le théâtre, et le tumulte ne s'apaisa que lorsque le directeur fut venu promettre que ce comédien ne paraîtrait plus sur le théâtre de Covent-Garden. Tout se termina par un jugement prononcé, à la requête de Macklin, contre six des principaux perturbateurs. Il rentra, deux ans plus tard, sous un autre directeur, et fut très bien accueilli '.

1 Vie de Garrick^ dans la Collection des Mémoires dramatiques, ch, m.

2 Mémoires de Ch. Macklin j traduction française, in-8o, 351-5.

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Lord Wharton ne dédaigna pas de se mettre luimême à la tôte de ses commis de la Banque et des poli- .tiques les plus résolus des tavernes de la Cité, pour assurer au théâtre le succès du Caton^ d'Addison.

Le révérend James Miller, ayant déplu aux étudiants du Temple par son Caféy ceux-ci formèrent une cabale pour faire tomber toutes ses autres pièces, et ils tinrent parole. Il en fut réduit à cacher son nom pour sa traduction de Mahomet^ qui réussit.

Brandes rapporte., au tome II de ses Mémoires, les détails d'une cabale organisée à Leipsick contre Sey- 1er et sa troupe. Les ennemis de celui-ci étaient parvenus, avant l'ouverture du théâtre, à détacher quelques bancs de la galerie, et à les disposer de manière qu'assez fortement secoués, ils devaient faire du bruit et môme s'écrouler en partie. Ce fut ce qui arriva. On jeta un cri d'alarme ; les spectateurs effrayés s'enfuirent dans le plus grand désordre, et plusieurs même se précipitèrent des loges dans le parterrci L'acteur Eckhof seul resta en scène et tâcha de rassurer le petit nombre de spectateurs encore présents. Enfin le spectacle continua quand on se fut convaincu que c'était une fausse panique. Peu de temps après, on essaya d'une nouvelle tentative, et l'on cria : Au feu I en jetant quelques haillons enflammés du haut de la galerie; mais tout cela ne réussit pas à éloigner la troupe de Seyler.

On connaît toutes les cabales qui furent organisées contre Mozart, et dont on peut voir les détails dans sa Correspondance, . Revenons en France.

En 1815, les gardes du corps organisèrent une cabale terrible contre mademoiselle Mars, connue par ses sentiments napoléoniens. Prévenue de leurs projets : « Qu'est-ce que messieurs les gardes du corps ont de

i^ CURIOSITÉS THÉÂTRAUS

commun avec Mars? » avait- elle répondu. Ce persifflage envenima les colères. L'actrice ayant paru sur la scène, dit-on, avec une robe semée d'abeilles et des violettes, symbole adopté par les napoléoniens pour marquer leur espoir du retour de l'Empereur au printemps, Texaspération fut montée à son comble. Elle ne consentit point à parler au public pour s'expliquer sur le propos qu'on lui imputait, malgré le tumulte des tapageurs. On voulut lui faire crier : Vive le roi ! Et comme on insistait avec un fracas qui ne présageait rien de bon : « Eh bien, dit-elle, j'ai crié ; j'ai crié pendant le bruit. » Et la représentation eut lieu sans encombres *.

Delrieu, Tauteur d'Arêaxerce^ s'était fait une renommée par son ardeur à nourrir ses propres succès. M. Ch. Maurice raconte, à ce propos ^, une piquante anecdote dont il prétend avoir été témoin à l'une des représentations de cette pièce : « Delrieu , descendu de l'encoignure des premières loges, où il va savourer le bonheur de se voir passer, entre (au balcon), regarJe sa femme assise sur la seconde banquette, et lui fait toutes sortes de signes de mécontentement. Elle , qui voulait admirer et soutenir jusqu'au dernier vers de la pièce, continuait à battre des mains, tout en regardant son époux d'un air étonné. Et Delrieu de paraître de plus en plus en colère. Enfin, le rideau baissé, sa femme vient à lui en lui disant : « Mais qu'as-tu 'i Tu ne voyais donc pas comme j'applaudissais? — Oui, sans doute, répondit-il sans se calmer; mais, nialhcureuse, tu avais tes gants I »

C'étaient de vraies cabales, mais des cabales enthousiastes et convaincues , qui s'organisaient , aux

1 Anecdote ramenée à de moindres proportions par M. Cii. Maurice, Hist. auecd., I, 193; — Audibert, Indiscret.^ p. 22.

2 HUl, aiiecU,, I> 243.