CHAP. XI. — CABALES AU THÉÂTRE

Mademoiselle Contât, à Tapogée de sa gloire, fut sifflée deux fois dans la même pièce, le Chevalier à la mode, d'abord pour un manque de mémoire, puis pour un gros pataquès.

Souvent c'est l'humeur du public contre la pièce qui rejaillit jusque sur les acteurs, comme il arriva à la Champmeslé dans la Judith de Bojer, à Lekain et à

mademoiselle Clairon dans la première et dernière représentation de Namir (1759), etc.

Parfois les sifflets n'étaient pas plus raisonnables que les applaudissements. De tout temps il est arrivé au public de s'enflammer pour ou contre, sans trop savoir pourquoi. Un des exemples les plus singuliers que l'on puisse citer est celui du comédien Grammont, tour à tour applaudi, puis hué, puis réapplaudi avec frénésie ; un jour comparé à Lekain, et le lendemain rabaissé au dei'nier rang.

Mademoiselle Connell, qui remplissait au Théâtre- Français les rôles de confidentes et de secondes amoureuses^ fut tellement prise en aversion par le parterre pour la froideur de son jeu, et tellement sifflée, qu'elle en contracta une maladie de langueur dont elle mourut à trente-cinq ans, le 21 mars 1750. Notons seulement, sans vouloir rien enlever à cet exemple de sa portée, que, peu de jours avant sa mort, elle avait été obligée d'aller jouer à Versailles avec un rhume assez violent et un accès de fièvre, et qu'elle était revenue dans la nuit plus malade encore qu'en partant. Tout récemment, eu 1876, mademoiselle Priola, qui s'était fait applaudir à rOpéra-Comique, mourut, dit-on, des suites de quelques coups de sifflets brutaux qui l'avaient accueillie à Marseille.

Nous n'a1)orderons pas la question de savoir si c'est à des cabales proprement dites qu'il faut attribuer les chutes les plus retentissantes du théâtre contemporain,

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en particulier celles de Guillery et de Gaëtana, par M. About; d'Henriette Maréchal^ parles frères de Gon- (îourt. Le fait ne paraît pas douteux, au moins pour cette dernière pièce ; mais il faut dire qu'une cabale serait d'ordinaire impuissanie à tuer une belle œuvre et que celle-là semblait faite à souhait pour lui donner raison. C'est dans l'organisation et la direction de la cabale montée contre Henriette Maréchal^ en 4865, que se signala pour la première fois à l'attention le fantasque personnage connu dès lors sous le nom de Pipe-en- Bois, et qui devait se faire plus tard une seconde célébrité, beaucoup plus invraisemblable et inattendue, dans la politique.