CHAPITRE XII

Les ga'otés du parterre.

Le Mithridate de la Calprenèdo fut joué, pour la première fois, le jour des Rois (16.35). Au moment où Mithridate prend la coupe empoisonnée en disant :

Mais c'est trop différer...

Un plaisant acheva le vers :

Le roi boit! le roi boit!

On raconte la môme chose de la Marianne de Voltaire ; de sorte que le lecteur, au lieu de croire aux deux anecdotes, peut douter de toutes les deux. Cette dernière pièce fut suivie, le premier jour, du Deuily circonstance qui fournit î\ un autre rieur l'occasion de s'ôcrier : « C'est le deuil do la pièce nouvelle. »

CIIAI'. Xll. - GAICTÉS DU PARTlil.RE . 1U3

A la première représentation du Germanicus de Pradon, les spectateurs, étonnés de n'avoir vu paraître que des hommes dans les deux premiers actes, s'entredisaient : « Voilà une vraie tragédie de collège ; il n'y a point de femmes. » Au commencement du troisième, on vit sortir tout à la fois du fond du théâtre deux princesses et deux confidentes,et Ton entendit en môme temps dans la salle une voix perçante et gasconne : « Quatorze de dames; sont-ils bons? » ce qui excita un battement de main général.

Un mauvais acteur, nommé Tonnelier, débuta en 1773, et le parterre lui chanta en chœur ce refrain connu du Tonnelier de la Comédie-Italienne : « Travaillez, travaillez, travaillez, bon tonnelier. »

Un nouvel Arlequin, débutant, à Bruxelles, dans les Deux Arlequins de Grenoble, fut mal accueilli du parterre. Après la représentation, il annonça qu'il jouerait encore le lendemain dans la même pièce, et que, s il n'avait pas le bonheur de plaire, il brûlerait ses habits et se retirerait. Le lendemain, dès qu'il parut, on ne manqua pas de lui jeter, du parterre, plusieurs bottes d'allumettes.

il est arrivé souvent au parterre de saisir au vol certains passages de la pièce jouée, pour les appliquer comiquement à l'acteur en scène ou à la pièce elle-même. Legrand s'était chargé, dans ses Amazones moder^ nés (1727), du rôle de maître Robert. Vers la fin du second acte, il se dirait à lui-môme : * Eh bien, monsieur maître Robert, vous voyez que vous n'êtes qu'un sot! » Il fut pris au mot par le public, qui avait déjà manifesté son mécontentement, et la salle retentit d'applaudissements ironiques, mêlés d'un rire injurieux.

,€. Je commence i\ être las de Sancho, ^ dit le duc, au troisième acte de Sancho Pança de Dufrosny. « Et moi aussi, » cria-t-on du parterro. Ce mot arrêta la pièce.

Dans la Aevue des Théâtres de Chevrier (1753), l'auteur introduit une danseuse. Elle arriva justement comme la pièce chancelait.

Quel motif en ces lieux vous fait porter vos pas ?

lui demande le Critique. Et elle répond :

Je viens tirer un auteur d'embarras,

«Ma foi, il était temps!» répartit quelqu'un. Et de rire.

Mais parfois ce qui perdait la plupart était précisément ce qui sauvait les autres. Nous allons le voir par l'exemple de Martin, le célèbre chanteur. Le public lui en voulait pour avoir fait manquer par un caprice, au moment même où on allait ouvrir les portes, la première représentation de l'opéra de Gulisfan, depuis longtemps annoncée. Il se promit une vengeance. En effet, le jour enfin venu, lorsqu'on aperçut, au lever du lideau, Martin-Gulistan couché et dormant, les huées éclatèrent avec furie: «Des excuses ! » criait-on. Trouvant invraisemblable de sommeiller plus longtemps au milieu d'un tel tapage, Martin se frotte les yeux, étend les bras et commence son monologue : « Ah ! qu'un moment de somnaeil m'a fait de bif^nl J'ai reposé tranquille, sur cette pierre, mieux que dans le lit d'un courtisan, » etc. Ces mots offraient un si étrange contraste avec le vacarme infernal qui venait d'avoir lieu, que la salle entière fut prise d'un rire étourdissant, précurseur du pardon. Aussitôt Martin aborde son grand air, et les bravos succèdent aux sifflets ^

Dans la Créole de la Morlière (1754), un valet, après avoir fait à son maître le détail d'une fête, lui demande ce qu'il en pense : « Que tout cela ne vaut pas le diable ! » répond celui-ci. Le parterre répéta ces mots en chœur et la pièce ne fut pas achevée.

1 Anàibert, Indiscret, et confia. ^ 113.