CHAP. XU. — GAIETÉS DU PARTERRE

Lorsqu'on eut fini de jouer le Jaloux de Beauchamps, au Théâtre-Italien (1723), le troisième acte n'ayant fait que répéter les situations des deux autres, on demanda du parterre : « Le dénoûment ! le dénoûment ! »

Un mot analogue et plus joli fut prononcé dans la salle quand on donna YÉponme de Chabanon (1762). L'exposition du sujet n'a lieu, à proprement parler, qu'au troisième acte, et les deux premiers languissent sans but déterminé. A la fin du second : « Je m'en vais, dit froidement un spectateur, puisque décidément ils ne veulent pas commencer. » Chabanon tenait beaucoup à ce sujet, puisque, onze ans après, il en fit -un opéra sous le nom de Sabinus, qui ne fut pas plus heureux. De cinq actes, il le remit en quatre, sans plus de bonheur. « Le public est bien ingrat de s'ennuyer, disait à ce propos Sophie Arnould, quand on se met en quatre pour lui plaire. »

La Mégare de Morand (1748) finit par la mort de presque tous les personnages. Le parterre, dit Collé *, a demandé au seul qui restait la liste des morts et des blessés. Mais la rigueur et les sifflets de l'auditoire, en cette occasion, pourraient bien avoir été la vengeance du peu de respect que Tauteur lui avait témoigné, dix ans auparavant, à la première représentation de son Esprit de divorce^ où il avait peint sa belle-mère et sa femme, avec lesquelles il était brouillé. Après la représentation, il entendit critiquer le rôle de la belle- mère comme hors de toute vraisemblance ; en sa double qualité d'auteur et de méridional, il ne se put contenir et s'avança sur le bord du théâtre ; « Messieurs, fit-il, il me revient de tous côtés qu'on trouve que le principal caractère de ma pièce n'est point dans la nature : ce

1 Jounat, I, M, in-8.

que je puis vous assurer, c'est qu'il m'a fallu beaucoup diminuer de la vçfité pour vous le présenter. ^ Cette harangue donna matière à bien des questions, qui éclaircirent l'histoire que l'auteur avait eue en vue dans sa comédie. Malheureusement, quand, à la fin du spectacle, on annonça la môme pièce pour le ^lendemain, quelqu'un se mit à crier : « Avec le compliment de l'auteur, » ce qui irrita si bien aotre Provençal, qu'il prit son chapeau et le jeta dans le parterre en disant : « Celui qui veut voir l'auteur n'a qu'à lui rapporter son chapeau. » Un exempt vint arrêter le poète, et le lieutenant de police lui défendit de se montrer à aucun spectacle pendant deux mois *.

En 1791, Murville, le gendre dp Sophie Arnould, voyant que la maladie de Monvel allait interrompre le succès de sa tragédie d'Abdulazis et Zuléima, voulut absolument remplacer cet acteur célèbre dans le rôle de Nasser. Mais ses gestes, sa diction et, par dessus tout, les lunettes qu'il avait gardées sons son énorme turban, égayèrent considérabl'ement cette représentation tragique. Vingt ans après, en 1812, renouvelant l'exemple déjà donné par Morand, par Billard, et, comme nous le verrons tout à l'heure, par Olympe de Gouges, cet original obtenait un nouveau succès de gaieté en haranguant le parterre après sa tragédie d'fféloïse ^.

A la représentation du Fabricant (fe Londres, de Fenouillot de Falbaire (1771), on vient annoncer sur la scène la' banqueroute du marchand. « Ah ! morbleu ! s'écria alors un spectateur, j'y suis pour mes vingt sous ! »

Jamais peut-être le parterre ne s'amusa si bien, ou du moins jamais il ne s'amusa mieux qu'à la représenta-

i Des Bonlm., Ilist. de VOp.-Com., IV, p. 314. 2 Arnault, Souvenirs d'un sexagénaire, I, 285-8.