CHAP. XII. — GAIETÉS DU PARTERRE

iion ies A7*sacides deM.de Beàusobre, — siuon peut-être, il y a quelques années, au Borgne, au Drame de Gondo et au Tremblement de terre de Mendoce, à rAmbigu, qui semble avoir la spécialité de ces représentations burlesques, comme il Ta prouvé encore au mois de mai 1877 par Y Expiation, — Préville fut si frappé de Xéteimelle déraison de cette tragédie en six actes, que les comédiens avaient reçue dans un moment de distraction, qu'il décida ses confrères à offrir une forte somme d'argent à l'auteur pour qu'il retirât sa pièce. Mais celui-ci, qui avait alors soixante ans, et qui en avait passé trente à la faire, ne consentit à rien entendre. Les Arsocides furent hués d'un bout à l'autre ; les comédiens voulaient se retirer au deuxième acte ; mais on les força d'achever, tant cela était plaisant. Le lendemain, l'auteur vint à l'assemblée des acteurs, prédisant le plus brillant succès à sa tragédie, si ces messieurs lui permettaient de les faire répéter, et surtout lorsqu'il y aurait adjoint un septième acte. On aima mieux s'en débarrasser par une indemnité qu'il accepta enfin*.

La représentation déjeune homme, de Bastide (1764), fut marquée par les. mômes incidents, quoique la pièce eût été applaudie aux premières scènes. A partir de la fin du premier acte, les buées et les rires ne discontinuèrent pas. Au commencement du troisième, un spectateur des dernières loges ayant éternué d'une façon retentissante, il ne fut plus possible de poursuivre.

Après cette pièce, il faut mentionner encore une pastorale de madame Chaumont, où l'hilarité convulsive et les applaudissements ironiques dépassèrent toutes les bornes*.

En 1787, au moment de l'assemblée des Notables, on jouait devant la reine, aju théâtre de Versailles,

1 Mémoires de Prèville, p. 55-8.

2 Bachaumont, XXIV, p. 316. j

Théodore à Venise^ opéra-bouffe. Théodore était un roi en voyage, auquel son écuyer, à un certain moment, venait dire qu'il n'avait plus d'argent pour la dépense : « Comment faire? » se demandaient-ils tous deux. Une voix s'éleva du parterre : « Il n'y a qu'à assembler les notables. » La garde se mettait en devoir d'arrêter ce railleur, mais la reine fit signe en riant de cesser les poursuites et de continuer la pièce.

Une représentation qui put rivaliser avec celles-là, ce fût celle de Dumouriez à Bruxelles, d'Olympe de Gouges (23 janvier 1793). Au moment où mademoiselle Candeille allait nommer l'auteur de la pièce, qui avait été cruellement sifflée, on vit sortir d'une première loge une tête de femme mûre, le bonnet placé de travers, les cheveux en désordre :

« Citoyens, s'écrie-t-elle, vous demandez l'auteur : c'est moi. Olympe de Gouges. Si vous avez sifflé ma pièce, ce n'est pas qu'elle fût mauvaise, c'est qu'elle a été horriblement jouée. » Mademoiselle Candeille s'empressa de protester contre cette déclaration, accueillie par de gigantesques éclats de rire. Olympe protesta à son tour, se débattant* comme une furie ; mais il lui fallut quitter la partie et elle prit la fuite, escortée par les couloirs de huées et de sarcasmes.

A la seconde représentation, le parterre jugea à propos d'interrompre la pièce en s'élançant sur le théâtre, où il se mit à danser la Carmagnole autour de l'arbre de la liberté en ca?»ton, qu'on y avait inauguré.

Quelquefois ce qui excitait la jubilation du parterre et suffisait à y faire naître des scènes de fou rire et d'inextinguibles applaudissements, c'était, dans telle pièce nouvelle, l'un de ces vers baroques ou à double sens comme ceux dont on a conservé la mémoire :

CroiB-tu d'un tel forfait Manco-Capac capable?

(Manco-Capac de Leblanc.)

CHAP. XIIÎ. — ACCIDENTS CO\IIOUES 201

Mon père, en ma prison, seul à manger m'apporte .• J'habite la montagne et f aime à la vallée,

(D'Arlincoart, le Siège de Paris,]

Il arrivait souvent au parterre, chez nous, soit dans les opéras, soit dans les comédies mêlées de couplets, telles que la Partie de chasse de Henri /F, le Déserteur, etc. , de joindre sa voix à celle des acteurs, et de répéter l'air en chorus. 1jQ& Anecdotes dramatiques rapportent souvent des traits pareils, et le Spectateur anglais * vient encore à Tappui en écrivant : « Cette envie de chanter de concert avec les acteurs est si dominante en France, que, dans une chanson connue, j*ai vu quelquefois le musicien de la scène jouer à peu près le môme personnage que le chantre d'une de nos paroisses, qui ne sert qu'à entonner le psaume, et dont la voix est ensuite absorbée par celle de tout Tauditoire. »

On nous pardonnera de n'avoir pas traité plus gravement un chapitre intitulé les Gaietés du parterre,