CHAPITRE XIII

Aeoidents oomiques, maladresBes, bévues sur la soène. GlmteB de pièces amenées par de petites causes.

Molière jouait le rôle de Sancho dans Don Quichotte ou les Enchantements de Merlin^ « pièce raccommodée par mademoiselle Béjart, » dit le registre de La Grange (30 janvier 1660). Il attendait dans la coulisse, monté sur son âne, le moment d'entrer en scène, quand l'animal, opiniâtre comme tous ceux de son espèce, et pris de la soif de débuter, se mit dans la tête d'avancer sans en avoir reçu le signal. Molière essaye de le retenir, mais en vain : la bête s'obstine de plus en plus, en

' 1 Vingt-troisième discours.

è02 CURIOSITÉS THÉÂTRALES

dépit de la bride et des coups; elle passe la tête, elle tire ; toute la salle aperçoit bientôt Tauteur du Misanthrope luttant contre le maudit âne et appelant en vain àvL secours.

Enfin, vaincu, il est obligé dé se retenir aux ailes du théâtre et de laisser glisser entre ses jambes le terrible baudet, qui, satisfait de son triomphe, se précipite sur la scène en poussant de petits cris de bonheur ^

Baron, ayant pris à soixante-huit ans (1721) le rôle du jeune Misaël dans les Machabées. delà Motte, ne put se relever lorsqu'il se jeta aux pieds de Salmonée. Pareil accident lui arriva en jouant Rodrigue du Cid, et, comme il restait trop longtemps aux genoux de Ohimèhe, deux garçon^ de théâtre furent ôWigés de venir le remettre sur pied en le prenant par-dessous les bras.

Mistress Hamilton était si puissante, que les valets de théâtre pouvaient à grand'pèine enlever le fauteuil où elle s'était jetée pour mourir, dans le rôle d'Aspasie, de Tamerlan. Ce que voyant, la compatissante morte leur dit de replacer le fauteuil à terre, fit une belle révérence au public et s'en alla sur ses pieds.

Un acteur, dans le rôle d'PIarpagon, se laissa tomber en courant et en criant : Au voleur! à la scène de la cassette. Mais il eut la présence d'esprit de continuer son rôle par terre, comme un homme écrasé pat le désespoir. Cette chute n'est-elle point même passée en tradition? J'ai vu du moins jouer cette partie du rôle ainsi. Il y a plusieurs jeux de théâtre qui n'ont eu que des hasards pareils pour origine. La jarretière de Baron se détacha un jour, dans le Comte d'Fssex; comme il ne se trouvait alors en scène qu'avec le traître Cecil, qu'il pouvait traiter avec hauteur, il en profita pour la

1 Grimaresl, Vie de Molière,

remettre en lui parlant, dans une attitude dédaigneuse ; et, depuis, beaucoup d'acteurs ont essayé de Timiter au même endroit ^

Mademoiselle Duclos, jouant Camille, dans Horace^ toïnba sur la scène, après ses imprécations, en fuyant trop précipitamment. Beaubourg, qui représentait Hora!ôe, ôte civilement son chapeau, tend la main à Camille pour la relever, en vrai chevalier français ; puis, redevenant Romain dans la coulisse, il la poignarde.

La chute de mademoiselle Duclos nous rappelle celle de mademoiselle Bauménard, dite Gogo, qui est restée historique, et aux suites de laquelle sa compagne de scène s'empressa de remédier, en rabaissant pudiquement sa robe.

Un acteur dont le talent ne répondait pas à la suffisance, débutant par le rôle du Glorieux^ s'embarrassa dans le tapis en sortant avec Lisimon, à la fin du second acte, et se laissa choir. Au même instant, Pasquin, resté èeul sur la scène, eut à dire ce vers de son

rôle :

Voilà mon Glorieux bien tombé ! . .

ce qui, appliqué à la double chute dé l'acteur, provoqua un rire universel*.

Puisque nous en sommes sur ces aventures, en voici une autre qui serait parfaitement placée dans un roman de Paul de Kock. Elle se passa aux débuts de Bellecourt, à Besaiiçon. Il jouait Nérestan avec un costume superbe et plein de couleur locale : une culotte de velours, qui avait servi à mademoiselle Clairon dans une pièce à travestissements, une bourse à cheveux garnie en dentelles noires, et des souliers à talons rouges avec une belle paire de boucles de diamants faux. « Au moment le plus pathétique delà reconnaissance, lorsque

1 Anecd. dram., III, 490-2,

2 Anecd. dram.t III. 495.

Nérestan se jette aux pieds de Lusignan, cette culotte de velours, qui n'avait point été prise sur les proportions opulentes de Bellecourt, se déchira en deux, de manière que Nérestan ne put se relever qu'en tenant à deux mains le malencontreux vêtement, dont il fallut refaire la couture dans Tentr'acte *. »

Les lapsîislinguœ des acteurs fourniraient à eux seuls un des chapitres les plus amusants de Thistoire du théâtre.

Sur la scène athénienne, Hégelochus faillit faire tomher VOresêe d'Euripide par une inadvertance de prononciation, à l'un des endroits les plus dramatiques. Dans la scène où ce prince reprend l'usage de ses sens, après ses accès de fureur, n'ayant pas ménagé sa respiration, il fut obligé de séparer deux mots qui, selon qu'ils étaient élidés ou non, formaient deux sens trèsdifférents. Il avait à dire : « Après l'orage, je vois le calme, yaijvà opw »; mais, obligé de s'arrêter après le premier mot, il prononça « yalnv o^w, Je vois le chat, » On juge de l'effet produit'.

Certains acteurs s'amusent, pendant les répétitions, à substituer à quelques mots de leurs rôles des variantes plus ou moins comiques et assez hasardées. Il est arrivé plus d'une fois que, le jour de la représentation venu, ils ont été les dupes de cette habitude.

Scarron, dans le Roman comique (II, ch. m), rapporte un exemple qui est certainement la reproduction d'un fait réel. C'est celui de ce page qui, chargé de jouer par occasion dans la Bradamante^ de Garnier, et n'ayant que deux vers à dire dans toute la pièce, les arrangea ainsi :

Monsieur, rentrons dedans, je crains que vous tombiez; Vous n*étes pas trop bien assuré sur vos jambes.

1 Lemazurier, Galerie, etc., 1, 137,

2 Anacharsis, VI, 168. »

La princesse palatine, dans sa lettre du 17 mars 1701 , cite un trait de distraction analogue, qui serait encore plus plaisant, s'il n'était un peu grossier, de la part d'un acteur jouant le rôle de Géronte dans le Médecin malgré lui.

La même princesse raconte aussi l'anecdote suivante, à la date du 16 juin 1719. A Dunkerque, il arriva à un , acteur, qui jouait Mithridate devant la cour, de laisser échapper un mot grossier en parlant à Monime. Il se retourna aussitôt, tout honteux, vers la loge occupée par la Dauphine, en disant : « Madame, je vous demande très-humblement pardon ; la langue m'a fourché. » Le prince de Conti, assis au-dessus de l'orchestre, fut pris d'un tel accès de fou rire, qu'il en tomba. Dans sa chute, il veut se rattraper à la corde du rideau : le rideau s'abat sur les lampes et prend feu. On éteignit aussitôt ce commenfcement d'incendie, mais il resta un grand trou au rideau. Les comédiens ne firent semblant de rien et continuèrent la pièce, quoiqu'on ne les vît qu'à travers ce trou. »

Citons encore, sans prendre le moins du monde la responsabilité de ces anecdotes courantes, l'écolier qui, dans une pièce de collège, ayant un rôle de deux mois : « Sonnez, trompettes/ » s'écria, dans son émotion : « Trompez, sonnettes. »

Et ce comédien de profession, né pour moucher les chandelles, qui, ayant à dire :

C'en est fait, il est mort,

s'écria avec componction :

C'en est mort, il est fait.

Et cette actrice de province, jouant Camille, qui dit à son frère et à son amant :

Que l'un de vous me tue et que l'autre me ntànge i.

Et cette autre qui, chargée du rôle d'Agrippîne, au lieu de :

Mit Claude dans mon lit, et Rome à mes genoux,

se trompa ainsi :

Mit Rome dans mon lit, et Claude à mes genoux.

Un jour, Quin, jouant le jugé Balance, dans Y Officier recruteur, de Foote, eut une singulière distraction : en interrogeant raistress Woffington, qui faisait la fille du juge : « Sylvia, lui dit-il, quel âge aviez-vous quand votre mère se maria? > L'actrice restant interdite, il se Reprit : « Je vous demande quel âge vous aviez quand votre mère naquit. » — « Je regrette dé ne pouvoir répondre à cette question, répliqua celle-ci ; mais je puis vous dire, si vous le désirez, quel âge j'avais quand elle moU7'ut, »

Un singulier cas de lapsus linguœ fut commis paf l'acteur Mengozzi aux Variétés. On jouait la Pièce sans A^ d'un nommé Rondel, et le public était accouru pour voir ce phénomène d'une comédie tout entière, probablement exécrable, mais où il n'y avait pas un seul a, La toile se lève : Duval entre sur la scène d'un côté, et Mengozzi de l'autre- La première phrase que prononce celui-ci est : « Ahl monsieur, vous Voilà! » Tout le monde part d'un éclat dé rire. C'était mal débuter pour une pièce sans a. Heureusement Mengozzi tend l'oreille au souffleur, et recommence : « Eh ! monsieur, vous voici !»

Auger, excellent valet de comédie, eut plus d'une fois de ces lapsus, et dé moins pardonnables encore, qui sont restés célèbres au théâtre. C'est lui qui disait candidement, en plein Théâtre -Français :

1 Anecd. dratnal., II, 579, 1, 455,

Et si, dans la province Il se donnait en tout vingt coups de nerf de bœuf, Mon père, pour sa part, en empochait dix-huit.

Auger, avec tout son esprit, n'avait jamais pu se mettre dans la tête ce que c'est qu'un vers, et il Jui arriva maintes fois d'allonger ou d'accourcir incongrûment ceux qu'il avait à dire. C'était autant chez lui manque d'instruction que manque de mémoire. Et, à propos de manque de mémoire, voici quelques traits de présence d'esprit que doivent méditer ceux qui y sont sujets.

Un acteur de province, nommé Le Cocq, jouait Achille dans Iphigénie^ et il avait remporté les applaudissements universels, lorsque, au dex'nier acte, après ce vers :

Le prêtre deviendra ma première victime,

la mémoire lui manqua tout à coup. Mais, au lieu de s'interrompre pour écouter le souffleur, et de perdre par là l'effet d'une sortie brillante, il continua avec la même impétuosité jusqu'à la fin, déclamant à tort et à travers de^ mots sans suite ; enfin, il termina ainsi sa tirade avec tant de véhémence qu'il fut frénétiquement applaudi.

Ce n'est pas là chose si incroyable qu'on pourrait penser. Il est facile de duper les oreilles et les esprits de la foule par le geste, le débit, l'expression du regard et de la voix. Un des plus singuliers exemples est la mystification suivante de Dugazon (i793), enfant gâté du public, surtout à cette date, et se permettant tout : « Il était dans les coulisses, raconte M. Charles Maurice *, au moment d'un entr'acte de tragédie. Tout à coup il s'engouffre dans le manteau rouge à' Othello^ fait lever la toile, et s'avance en capitaxi jusquo sur le

1 Hist, aiiecd, du ih, I, 38,

bord de la scène. Les spectateurs se taisent et attendent. Alors, les yeux hagards et fixés sur la rampe, Dugazon prononce d'abord d'une voix caverneuse : « Un quinquet!,,. Deux quinquets!,,. Trois quinquets I , . . et ainsi jusqu'à dix, en marchant et en imprimant à chaque exclamation une vigueur ascendante si bien accentuée, si sérieuse, qu'il tient l'auditoire stupéfait et comme enchaîné sous la pression d'une puissance magnétique. La scène jouée, peut-être la gageure gagnée, Dugazon se drape avec fierté et s'éloigne en héros qu'agiterait la passion la plus fougueuse. Alors un tonnerre d'applaudissements l'accompagne. »

Mademoiselle Fanier, se trouvant arrêtée au second acte de la Métromanie (deuxième scène), où elle jouait Lisette, après ce vers :

Et je prétends si bien représenter l'idole...

ajouta ce vers, d'autant plus en situation, qu'elle faisait en effet une soubrette étudiant un rôle qu'elle va jouer sur un théâtre de société :

Mais j'aurai plus tôt fait de regarder mon rôle.

Elle le tira alors tout naturellement de sa poche, tel qu'elle l'avait déjà montré dès la première scène (où elle disait ; Témoin ce rôle encor qu'il faut que fétu^ die). Ainsi elle eut le temps de se remettre et de rafraîchir ses souvenirs, sans que le public se doutât de rien.

Un vieux comédien était si habitué à faire sonner la rime et à cadencer les vers, qu'une fois, dans ce passage de Mithridate :

Quand le sort ennemi m'aurait jeté plus bas.

Vaincu, persécuté...

ne se rappelant pas assez tôt le dernier hémistiche du

CHAP. Xîll. — ACCIDENTS COMIQUES 209

second vers, il continua, en y substituant machinalement : tati, tatou j tata *.

On a conservé le trait de Bonneval qui, dans ÏAvare, dissimula, avec un sang-froid si ingénieux, le manque de mémoire de mademoiselle Doligny, chargée du personnage de Marianne. A la scène vu du troisième acte, Cléante témoigne sa surprise du choix que son père a fait de Marianne; Harpagon se récrie contre ce compliftient, et Marianne répond à son tour. Comme elle ne disait rien, et que personne ne songeait à l'aider : « Elle ne répond rien, elle a raison, reprit sur-le-champ Bonneval. à sot compliment, point de réponse. »

Il est vrai que le souffleur est là pour secaiwir la mémoire troublée des acteurs; mais le souffleur ne suffit pas toujours. Du reste , il a aussi sa légende dans l'histoire comique des accidents de la scène. On jouait à Luné ville la Mélanide de la Chaussée. L'acteur qui représentait Darviam manqua de mémoire à tel point, au moment de la déclaration d'amour, que le souffleur fut obligé de réciter toute la tirade à haute voix. Lorsqu'il eut fini, Darviam se tourna, sans se déconcerter, vers l'actrice : « Mademoiselle, reprit-il, comme monsieur vous a dit. . » etc., en montrant le souffleur. On peut juger de l'hilarité du parterre à ce beau sangfroid.

Un autre, dans le même cas, dit naïvement au souffleur, assez haut pour être entendu : « Taisez-vous ! laissez-moi rêver un moment. Morbleu! je le savais si bien ce matin ' ! » Voyez-vous comme cela était propre à entretenir Tillusion scénique !

Un des principaux acteurs de la Comédie-Française s'arrête court, dans une tragédie, à ce passage :

J'étais dans Rome alors,. ,

1 Corn edia lia, 28.^

2 Anna', dram., VI 11 383, 202.

Il eut beau recommencer deux ou trois fois, il ne trouvait pas la suite. Voyant que le souffleur, distrait ou déconcerté, ne le tirait pas d'embarras : « Eh bien, maraud, lui dit-il avec dignité, que faisais-je dans Rome? »

Mercier raconte une bévue de souffleur dont il avait été témoin. L'acteur chargé du rôle d'Hydaspe dans le Rhadamiste^ de Crébillon, avait à dire ces deux vers au cinquième acte :

L'ambassadeur de Rome et celui d'Arménie De ce palais, seigneur, enlèvent Isménie.

Il se trompe au premier» vers, en substituant le mot di Isménie à celui d'Armenze, de sorte que, en arrivant à la fin du second, il s'arrêta court en cherchant la rime. Le souffleur ahuri, lui jeta alors le mot qu'il aurait dû dire à la rime précédente, et l'acteur répéta de confiance :

De ce palais, seigneur, enlèvent V Arménie,

Un jour, Firmin, qui avait peu de mémoire, jouait dans une pièce nouvelle (de Blanchard) le rôle de Camille Desmoulins. C'était dans la scène où Fouquier- Tinville, représenté par Gefl'roj, refuse la parole aux accusés :

«Misérable! s'écrie Camille; scélérat de... Monstre de... »

Le nom ne lui venait pas : le souffleur inexpérimenté, beaucoup plus occupé du jeu de physionomie de Gefi'roy que du manuscrit, et s' apercevant tout à coup de l'embarras de Firmin, perd la tête et lui lance le nom de Gefl'roy. Et Firmin de répéter:

« Monstre de Gefl*roy ! »

Ce qui termina par un long éclat de rire l'acte le plus pathétique de la pièce ^

1 JouslJQ de la Salle, Souv.dram. {Revue française^ n* 109}.

CHAP. XIII. — ACCIDENTS COMIQUES 21 i

On connaît riiistoriette racontée par Tallemant des Réaux, d*un amateur de province qui, voulant jouer à toute force dans une pièce, obtient le rôle du sangd'Abel, et traverse la scène couvert d'un manteau rouge, en criant : Vengeance ! vengeance ! Voici un autre trait qui rappelle celui-là par quelques points. Des Boulmiers le raconte trop bien * pour que je ne lui laisse pas la parole, en m'excusant près du lecteur au sujet de certain détail peu attique :

« Un nommé Léger, domestique de Favart, animé par l'amour des arts, et voulant consacrer les siens au théâtre , débuta dans la parodie de Thésée à la foire Saint-Germain (1745), par la moitié d'un bœuf. Pour faire entendre ceci, il est nécessaire d'expliquer que, dans le triomphe de Thésée, la monture de ce héros était le bœuf gras, figuré par une machine de carton qui se mouvait au moyen de deux hommes renfermés dans l'intérieur, le premier debout, mais un peu incliné ; le second, la tête appuyée sur la chute des reins de son camarade. Léger obtint la préférence pour ftiire le train de devant. Gonflé d'aliments et de gloire, il lâcha une flatuosité qui pensa sufi*oquer son collègue. Celuici , dans son premier mouvement , pour se venger de l'effet sur la cause , mordit bien serré ce qu'il trouva sous ses dents. Léger fit un mugissement épouvantable ; le bœuf gras se sépara en deux ; une moitié s'enfuit d'un côté, une moitié de l'autre, et le superbe Thésée se trouva à terre étendu de son long. On eut beaucoup de peine à continuer la pièce. A peine était-elle achevée, que l'on entendit une grande rumeur : c'était Léger, qui, prétendant que son camarade lui avait manqué de respect, se gourmait avec lui sur le cintre. Après avoir disputé sur la prééminence du train de devant et du train de derrière, ils en étaient venus aux

1 Biii, de l^Op^ë^Comique, l, 457,

coups. Le pauvre Léger pensa en être la victime : il tomba du cintre; mais, par bonheur, il fut accroché par un cordage qui le suspendit à vingt pieds de haut.»

Pendant une représentation de la même pièce, une actrice écoutait dans la coulisse les fleurettes d'un amoureux sexagénaire. Tout à coup elle entend sa réplique au moment où celui-ci se précipitait à ses genoux pour lui baiser la main : elle Técarte brusquement et entre en scène sans s'apercevoir que la perruque du vieil Adonis s'est, dans ce mouvement, accrochée aux paillettes de sa robe. Un applaudissement général s'éleva à la vue de ce trophée chevelu, et devint convulsif quand on vit sortir d'une coulisse une tête pelée, à l'enquête de sa dépouille. Sans se déconcerter, l'actrice détacha la perruque, qu'elle avait aperçue en s'inclinant pour remercier les spectateurs de leurs applaudissements , et elle continua majestueusement son rôle.

Il arriva pis encore à un autre Céladon, non moins sexagénaire, à l'Opéra. C'était un financier, qui inquiétait le machiniste en rôdant trop souvent autour de mademoiselle Saulnier, que celui-ci aimait. Aussi, voulant se venger, il profita du moment où, la toile étant baissée, son rival posait le pied sur un nuage, pour donner le coup de sifflet qui était le signal de Télévation de ce nuage vers les frises. Au lever du rideau, tout le public de l'Opéra put admirer le majestueux financier, en perruque et en grand gilet mordoré, montant dans les airs, à côté de Minerve, représentée par mademoiselle Saulnier.

L'insuffisance du matériel et de la mise en scène a souvent donné lieu à des incidents comiques, comme celui que rapporte Otto Muller, dans sa Vie de Charlotte Acke^mann, C'était lors d'une représentation d*Bamlet à Altona. Le théâtre n'avait point de trappe, et on y

CHAP. XllI. — ACCIDENTS COMIQUES 213

avait suppléé, dans la scène où Tombre doit s'évanonir sous terre, en levant une planche et en disposant pardessous une petite échelle. Le fantôme était représenté par le directeur, gros réjoui à face rebondie ; si bien que, désespérant, avec sa taille et des moyens si peu commodes, de pouvoir disparaître assez promptement après son dernier mot, il prit ses précautions d'avance, et descendit d'abord le premier échelon, gesticulant et déclamant toujours. Les jambes, puis le ventre passèrent non sans difficulté ; ce fut seulement lorsqu'il fut parvenu au quatrième échelon que l'énorme tète disparut, en même temps que cessaient les grimaces et la déclamation du fantôme.

La chronique des petits théâtres nous fournirait par milliers des anecdotes semblables ; nous nous bornerons à quelques-unes. On jouait Roméo et Juliette aux Délassements, sous la Révolution. Madame Deharme, au cinquième acte , était couchée sur son tombeau et faisait admirablement la morte. Mais il pleuvait à torrents, et la pluie filtrait à travers les ardoises du pauvre théâtre, fort' mal couvert. Une goutte vint tomber sur le nez de Juliette qui remua la tête en faisant une grimace; seconde goutte, seconde grimace. Roméo se tuait à dire à voix basse : « Ne remue donc pas. » Mais la goutte d'eau, qui tombait de très-haut, lui donnait chaque fois une assez forte chiquenaude. Elle se mit à l'épier, et au moment où elle arrivait, détourna la tête. La goutte lui tomba dans l'ceil. Pour le* coup, on s'aperçut dans la salle de ce qui se passait. Chacun se mit à contempler les gouttes qui filtraient au plafond. « La voilà ! disait l'un. —Gare Teau ! disait l'autre. — Madame, cria un malin en se levant, voulezvous accepter mon parapluie? » La tragédie finit trèsgaiement *.

1 Mémoires de malcmohelle Flore, I, p. ft9.

Quelquefois, c'était le désir de trop bien faire qui amenait sur la scène des accidents risibles. Un trait rapporté par les Mémoires dlffland montre qu'il est dangereux de vouloir imiter trop scrupuleusement la nature. Engagé au théâtre de Gotha, il était allé faire avec deux camarades une promenade nocturne aux environs ; tous trois ^e trouvèrent dans un village, au pied du clocher, à Tinstant où l'horloge sonnait minuit, l'apparition du fantôme dans Hamlet, qu'ils étudiaient alors, leur vint aussitôt à l'esprit : il leur sembla que le battement monotone du balancier et le bruit lugubre des rouages avant la sonnerie feraient merveille sur la scène, et, le lendemain, ils firent adopter leur idée au machiniste en lui recommandant le secret envers tout le monde. La représentation venue, au moment où Hamlet et l'esprit sont en scène en face l'un de l'autre, et où l'esprit commence ^ parler, un bruit désagréable et uniforme se fait entendre. Hamlet se retourne, l'esprit regarde autour de soi ; le public rit. Le machiniste, ignorant ce qui se passe, continue de plus belle; la rumeur et les rires du public arrivent à leur comble, et les jeteurs ne peuvent plus se faire entendre. On court au machiniste qui se défend , en citant ses autorités, et frappe toujours plus vite, dans le feu de son apologie, sa baguette du ter sur ses deux planches. L'esprit fut obligé de quitter la scène, et le directeur de faire baiS' gor la toile.

Powell, acteur anglais renommé, eut besoin, un soir, en sortant de scène, d'un certain Warren, qui l'habillait et le coiffait dans la Belle Pénitente, de Rowe, et il se mit à l'appeler dans les coulisses, où celui-ci se tenait ordinairement à sa disposition. Mais cette fois, Warren, ^ ayant voulu employer ses loisirs, et pris de la soif des débuts, s'était proposé pour remplacer le cadavre de Lothario. 11 était donc couché dans le cercueil en face du

CHAP. XIII. — • ACCIDENTS COMIQUES 2i5

public. Il tressaillit en entendant la voix de pli^ en plus furieuse de Powell, qui ne brillait point par sa pa* tience : « Où es-tu, misérable ? » criait celui-ci. Il ne put s'empêeher de se relever un peu et de répondre ♦ « Ici, monsieur. — Viendras-ta? reprit Powell, ignorant d'où partait la voix, — ou je te brise les os ! » Warren, l'en sachant capuble, s'élança, effrayé, hors du cercueil, traînant son linceul, après lui, et renversant sur son passage l'actrice qui jouait Caliste, aux éclats de rire du public ^

Mistress Farrel, maltraitée par le public dans le rôle de Zaïre de la tragédie the Mourning bride, surtout au ' ttïomenli où elle mourait, étendue sur la scène, se releva, et, s'avançant vers la rampe, dit aux spectateurs qu'elle était bien fâchée de ne pouvoir mériter leurs suffrages, mais que n'ayant accepté ce rôle que par complaisance, elle espérait qu'on voudrait bien l'excuser. Après quoi elle alla se recoucher au milieu des muets, qui couvrirent sa figure du voile funèbre.

A une représentation du Roi Lear^ à Londres, lorsque Garrick fondait en larmes sur le corps de Cordelia, on s'aperçut que son visage prenait tout à coup une expression bien éloignée de celle qu'il devait avoir. Tous ceux qui l'environnaient parurent agités au même moment d'une égale hilarité, qu'ils pouvaient réprimer à peine. Cordelia elle-même, ayant ouvert les yeux par curiosité, finit par se sauver en éclatant de rire, avec Albani et Kent. Les spectateurs les crurent atteints d'un accès de folie; mais voici ce qu'ils avaient vu : Un boucher était venu s'asseoir à l'orchestre, accompagné de son bouledogue, qui, ayant l'habitude de sô placer sur le fauteuil de son maître, crut pouvoir user dtr même privilège au spectacle. Le boucher était trèsenfoncé sur son banc, de sorte que le chien, sautant

1 Lacas, Curiosit. dram.., p. 309.'

entre ses jambes, se tenait accroupi sur la partie antérieure de ce banc, les deux pattes appuyées sur la rampe de rorchestre. Son maître, gros et gras comme un bouclier qu'il était, se sentit .oppressé par-la chaleur, et, voulant s'essuyer le crâne, il ôta sa perruque qu'il plaça un moment sur la tête du chien. Dans cette posture et sous ce costume , le bouledogue se mit à considérer fixement les acteurs, avec autant de gravité que s'il eût compris. Ce fut alors que Garrick l'aperçut. 11 y avait bien là de quoi faire rire un roi, si infortuné qu'il fût*.

Une revendeuse de vieux harnaia, qui se trouvait aux premières loges, lors d'une représentation au bénéfice d'un acteur de second ordre, à Drury-Lane, s'endormit pendant la pièce. Au moment le plus pathétique, tandis que Garrick et mistress Bellamy étaient en scène, elle se réveilla en sursaut, et se mit à répéter machinalement son cri de toute la journée : « Croupières à vendre/ croupières à vendre / » ce qui produisit un si bel effet que la pièce en resta là.

Un incident de bien peu d'importance, mais assez comique, causa la chute du Callisthène de Piron (1730), s'il faut en croire son témoignag*e un peu suspect. A la première représentation , le poignard qu'on présentait à Callisthène, et dont il devait se percer le sein, se trouva en si mauvais état, qu'en passant de la main de Lysimaque dans la sienne, le manche, la poignée, la garde et la lame, tout se disjoignit. L'acteur reçut donc l'arme pièce à pièce, et fut obligé de tenir tous ces morceaux le mieux qu'il put, à pleine main, tandis qu'il déclamait, en gesticulant de cette main, les vers qui précèdent la catastrophe. La risée générale éclata surtout au moment où le comédien se poignarda d'un coup de

1 Mémoires de Prèville. [BiHioth. des Mèm., choz Didot, in-12, t. VI.), 190-2.

OHAP. XIII. — ACCIDENTS COMIQUES 2i7

poing et jeta au loin l'arme meurtrière en quatre ou cinq morceaux.

On venait de donner, dans une ville de parlement, la tragi-comédie de Samson^ où Arlequin a coutume de se servir d'un gros dindon pour parodier le principal personnage , lorsqu'il emporte son père sur ses épaules. Mais le dindon, s'étant échappé de l'endroit où on l'avait enfermé , parut sur le théâtre au milieu de l'opéra de Lucile^ qui avait suivi la première pièce, et, tout effrayé, s'envola dans une loge occupée par un magistrat, avec toute sa famille, qui ne passait point pour la plus spirituelle du pays. Quelqu'un s'avisa alors de chanter, sur l'air du premier quatuor de cet opéra : Où peut-on être mieux qu'au sein de sa famille ? ce qui fut sur-lechamp répété en chorus par le parterre.

A la Porte-Saint-Martin, sous la Restauration, on avait imaginé, dans je ne sais quelle pièce, de représenter un troupeau de moutons au naturel , afin de produire plus d'effet. Mais, lorsqu'ils parurent sur la scène, les applaudissements éclatèrent avec tant de force, que les maudites bêtes se sauvèrent en bêlant, qui dans les avant-scène du rez-de-chaussée , qui dans Torchestre. Ce fut un tableau du dernier comique ; les femmes criaient, les musiciens se défendaient avec leurs instruments. Il fallut une heure pour rallier le troupeau, et on revint aux moutons en carton.

On sait que les acteurs prennent grand soin de leur personne dans les coulisses, surtout pendant la rude saison. Lafon, le rival de Talma, avait la précaution de se garantir les pieds par d'énormes chaussons de lisière. Un soir (13 février I8J3), pressé par son entrée, il s'élança sur la scène vers Agamemnon, sans penser aux malencontreuses pantoufles. Averti par les rires de» loges voisines, il descendit précipitamment la scène, dissimula ses pieds vers le trou du souffleur, et effectua"

sa sortie avec une précipitation que niotirait d'ailleurs la colère de son rôle.

Ce héros grec en chaussons de lisière vaut le valet du Menteur en costume de garde national, tel qu'on le vit un jour, sous la Révolution, représenté par Dugazon, arrivé trop tard de son service pour changer d'habits, et réclamé impatiemment par le public, tout prêt d'ailleurs à prencjre la chose comme une preuve de patriotisme.

Adolphe Berton, jouant Charles VII, d'Olivier Basses lin, au théâtre de la Renaissance (15 novembre 1838) portait un casque emprunté au Musée d'artillerie. A un moment dramatique, la visière de ce casque se baissa subitement, et, soit la rouille, soit un secret mécanique, l'acteur ne put le relever, et dut continuer son rôle ainsi. Mais la joie de la salle ne connut plus de bornes en entendant la voix comiquement sépulcrale qui s'échappa de ce globe de fer*.

On a l'habitude de se servir, au théâtre, dans les repas, de bouteilles où on a laissé quelque temps séjourner de l'encre, pour que le public ne s'aperçoive pas qu'elles sont vides. Un soir que le magasinier de l'Opéra-Comique avait oublié, volontairement ou non, de vider préalablement ce liquide, l'acteur Milhès s'en versa un demi-verre au lieu de vin de Chambertin, et en avala une gorgée.

Un comédien du Théâtre-Français avait imaginé de remplacer l'encre par un crêpe noir qui produisait le m^me effet. Il avait à déboucher la bouteille en scène : le moment arrivé, il pousse avec trop de vigueur le tire-bouchon, qui traverse le liège, saisit le crêpe et j'attire à tous les regards au milieu des éclats de rire *.

. 1 Ch. Maurice, HisLanecd, du th., I, 175 j II, 185. l :1

2 J. Rousseau, Code théâtral, p. 96.

CHAP.XIII. — ACCIDENTS COMIQUES 2i9

On connaît rhistoire de Frédérick-Lemaltre, qui, dans Tragaldabas, laisse choir son râtelier au milieu d'une tirade, le ramasse et le remet en place adroitement, sans discontinuer son rôle *.

On donnait lesBeux Chasseurs sur un théâtre de genre. Il faisait un orage affreux. Au moment où le comédien chargé du rôle de Tours entrait en scène et passait devant le trou du souffleur, un grand coup de tonnerre ébranle la salle. Voilà notre ours tellement effrayé, qu'il se dresse sur Ses pieds de derrière et fait le signe de là cfoix, â la jubilation des spectateurs^.

Un jour, les amateurs d'une petite ville de province voulurent décerner une ovation S mademoiselle Georges, qui avait donné quelques représentations sur leur théâtre ; ils s'entendirent avec le machiniste, et convinrent que, tandis qu'elle monterait sur le bûcher ( dans le ^ôle de Didon), une couronne descendrait du cintre sur sa tête. Malheureusement, au signal donné, le machiniste se trompa de corde, et fit arriver sur la figure de l)ldon la seringue de Pourceaugnac.

On avait affiché, dans quelque chef-lieu d'arrondisgement, la Femme à deux maris. L'acteur qui devait faire le père aveugle s'étant trouvé subitement indisposé, on vint proposer une autre pièce au public, qui n'accepta pas ce changement. Alors un comédien s'offrit à lire le rôle ; on j consentit, et on eut le curieux spectacle d'un aveugle qui lisait avec ses yeux.

Arrôtons-^ïïous sur ce beau trait, puisqu'il faut s'arrêter enfin.

f i. Janiû, Hist. de la liU* dtatn,, II, 260. 2 Brazier, Chron. des pet, M., II, 46.