Î78 CURIOSITÉS THÉÂTRALES

VOUS que pour six cents livres que je reçois par an j'irai vous donner une voix de mille écus ?» « Messieurs, je suis honnête homme, 4it un autre dans le môme cas ; on me paye pour chanter, je chante et je chanterai. »

Legrand surtout, l'auteur du Roi de Cocagne^ qui avait souvent à souffrir des rigueurs du parterre, en particulier dans ses rôles tragiques, savait prendre son parti de ses disgrâces. Nul ne conservait mieux son sang-froid en pareille conjoncture et ne s'entendait si bien à désarmer ses juges par un bon mot. Il était inépuisable de ce côté : « Messieurs, dit-il un jour, après avoir joué dans une tragédie au milieu des sifflets, provoqués surtout par une physionomie qui n'avait rien de Boble, il vous est plus facile de vous faire à ma figure qu'à moi d'en changer. »

On donnait Phèdre, Tous les acteurs qui jouaient dans les deux premiers actes furent très-mal reçus. Legrand, pour prévenir une catastrophe encore plus grande , alla haranguer le public dans l'entr'acte : «Messieurs, j'ai entendu vos plaintes, et je suis fâché que mes camarades les aient excitées; mais que direzvous donc quand vous saurez que c'est moi qui dois remplir le rôle de Thésée ?» On raconte la même anecdote, en l'appliquant à Mithridate^ que tous les doubles représentaient, un jour où les meilleurs de la troupe avaient été forcés de se rendre à Versailles '.

Le 20 juillet 1715, on avait réuni sur l'affiche Andronie, de Campistron, et la première représentation de la Fausse Veuve, de Destouches. La tragédie, jouée par les plus mauvais acteurs, excita les rires universels, et Legrand, dans le rôle de l'empereur Paléologue, y contribua largement pour sa part. Lorsqu'il vint faire l'annonce pour le lendemain^ entre les deux pièces, il ^'exprima ainsi :

1 y. Lemasnrier, I, 325.

GHAP. XIX. — TRAITS DE HARDIESSE tl9

« Messieurs, nous aurons Thonneur de vous donner demain le Joueur et* le Grondeur, Je souhaite que la petite pièce que vous allez voir vous fasse autant rire que vous avez ri à la grande. »

Ces saillies étaient toujours couvertes d'applaudissements. Il semble, en vérité, qu'on sifflait Legrand pour se donner le plaisir d'entendre ses ripostes. « Il ne faut pas oublier, dit avec raison Lemazurier à ce propos, que la composition du parterre était alors presque toujours entièrement la môme, qu'une inanité de personnes peu instruites ou mal élevées, qui vont aujourd'hui au Théâtre-Français, ne fréquentaient, au commencement du dix-huitième siècle, que les spectacles de la foire, et qu'enfin les acteurs et les spectateurs étaient presque des connaissances intimes les uns pour les autres. »

A la reprise des 7 rois Cousines^ Armand venait de chanter le couplet final :

Si l'araourd'un trait malio,

Vous a fait blessure, Prenez-moi pour médecin Quelque bon garde-moulin

La bonne aventure^ gué

La bonne aventure.

On cria bis. Sûr de la faveur publique, il recommença ainsi :

Si l'amour d'un trait charmant

Vous a fait blessure Prenez pour soulagement Un bon gaillard comme Armand...

Cette variante, d'un goût et d'une convenance plus que médiocres, fut trôs-applaudie, et on la lui redemanda toujours.

Lorsqu'on donna aux Italiens le Duel comique (septembre 1776), Carlin, à qui tout était permis, dit, en annonçant la pièce : « Messieurs, je vous réponds de la musique ; elle vous plaira. Quant aux paroles, heu, heu... vous verrez. » Les amis de l'auteur trouvèrent cette hardiesse très-mauvaise ; mais Fautour lui-même dut convenir, après la représentation, que Carlin avait eu raison.

Schuch, directeur du théâtre de Berlin, irrité de voirie public siffler sa belle-sœur dans le rôle de Sophie, du Père de famille^ et ne se contenant plus, s'élança hors des coulisses, et parut sur la scène, tenant à la main un fouet de chasse dont il menaçait le public *. 11 arriva, un jour, en France, un autre trait analogue. On huait une actrice, lorsqu'on vit paraître sur la scène un homme qui vint la prendre par le bras et l'emmener, frémissant d'indignation, en insultant les spectateurs. C'était son mari.

On jouait une pièce nouvelle aux Variétés.* Bordier, remplissant le rôle d'un valet qui fait le seigneur, était à table ; entendant un coup de sifflet perçant qui partait du fond de la salle : « Mon ami, dit-il au maître d'hôtel, va donc fermer la fenêtre : le vent siffle. »

Le spectacle de T Ambigu-Comique venait d'être transporté dans la salle des Variétés. Dans une scène de la Matinée du comédien^ où les deux personnages doivent s'asseoir, il ne se trouva qu'une chaise sur le théâtre. I/acteur Talon, surnommé, comme Bordier, comme Constantin, comme dix autres, le Mole du boulevard, eut la présence d'esprit de la présenter à son interlocuteur, en lui disant : « Excusez, nous ne faisons que d'emménager. » Ce sont là de ces traits de sangfroid que le public ne manque jamais de saisir au vol et d'applaudir.

1 Mémoires de BramleSi t. I.

Honoré, mort il y a une vingtaine d'années, vint un soir annoncer, dans je ne sais plus quelle ville de province, qu'un de ses camarades étant indisposé, il priait le public d'en accepter un autre à sa place. Furieux de ce contre-temps, un spectateur placé à lorchestre se lève et s'écrie. qu'il veut l'acteur annoncé, qu'il le lui faut mort ou vif, « Messieurs, dit poliment Honoré avec un profond salut, je suis payé pour dire des bêtises, mais je n'aurais jamais trouvé celle-là. »