CHAP. II. — MISE EN SCÈNE DES PIÈGES

place en ce splendîde théâtre pour quatre-vingt raUie^ spectateurs. Scaurus avait si largement fait les choses, qu'il lui resta pour deux millions et demi d'ornements superflus dont il ne put se servir, et qu*il fallut transporter à sa villa de Tusculum, où ses esclaves, qui lui en voulaient, les détruisirent par le feu.

Il avait cru fermer la porte à toute rivalité posâible de la part de ses successeurs, et néanmoins un autre patricien, Gains Gurion, trouva moyen de régaler, sinon de le surpasser encore. Il ne pouvait songer à lutter de magnificence avec lui, mafs il le vainquit par la hardiesse ingénieuse du plan qu'il imagina. Il s'agissait d'honorer les funérailles de son i^re. Gurion fît' construire deux théâtres de bois, tous deux fort grands , qui, même étant chargés de peuple, pouvaient se tourner comme on voulait, se joindre ou s'éloigner à plaisir par le moyen d'un seul pivot sur lequel reposait chaque, théâtre. Avant midi, pour le spectacle des jeux scéniques, ils étaient adossés l'un à i'autre; l'après-midi, ils faisaient tout â coup volte-face, tournaient sur euxmêmes et venaient se réunir à chaque extrémité, de manière â former un amphithéâtre clos de toutes parts, et prêt pour les combats des gladiateurs.

Pline admire la témérité du peuple romain qui osa se confier à un mécanisme aussi compromettant, et se laisser promener dans les airs sur un pivot dont le moindre affaissement pouvait engloutir tous les citoyens dans une mort commune. 11 arriva, en effet que cette machine se fatigua, et que le dernier jour des jeux elle fut assez dérangée pour qu'on ne pût la faire mouvoir sans péril; mais ce ne fut pour Gurion qu'une occasion de varier les plaisirs du peuple-roj ; car, gardant la forme d'amphithéâtre, et coupant l'espace central par le milieu, il fit combattre des athlètes, puis, enlevant la sépa-

ti CURIOSITÉS THËÂTHALES.

ration, il opposa les uns aux autres ceux des gladiateurs qui avaient été victorieux.

Je ne parierai pas ici des théâtres permanents, ni du théâtre de Perganoe, pavé en mosaïque, ni de ce fameux théâtre de Pompée, que Néron tit un jour recouvrir tout entier de lames d'or ^ Si l*on veut trouver chez nous quelque chose d'analogue, ou du moins qui soit digne d'être cité après ces mémorables exemples, il faut arriver au théâtre que le cardinal de Richelieu iit construire dans Taile droite de son palais pour la représentation de Mirame, en 1641. Cette salle avait coûté deux cent mille éeus, qui en vaudraient beaucoup plus du double aujourd'hui, et plusieurs années de travail. Mazarin, qui n'était alors que Giulio Mazarini, avait reçu la mission expresse, dans son amt}assade extraordinaire en Italie, d'y faire construire, pour les expédier ensuite en France, ies machines qui devaient manœuvrer sur cette admi<* rable scène. Mercier avait donné tous ses soins â la salle, et Lemaire en avait peint le plafond en perspective, y représentant une longue ordonnance de colonnes corinthiennes qui portaient une voûte fort haute, enrichie de rayons, et cela avec tant d'art, que cette voûte semblait exister véritablement, et que le couvert de la salle en était rehaussé de beaucoup. On employa dans la charpente huit chênes de vingt toises chacun, qu'on avait choisis dans tontes les forêts du royaume, et qu'il en coûta huit mille livres pour amener. Lorsque le rideau se leVa, la splendeur des décors excita l'enthousiasme de tous les courtisans. On vit « de fort délicieux jardins ornés de grottes, de statues, de fontaines, de grands parterres en terrasse sur la mer, avec des agita* tions qui semblaient naturelles aux vagues de ce vaste

* Dezobry, Rome au siècle (TAug., t., IV, lel. cviii.