CHAI». V. ^ THEATRES DE SOCIÉTÉ

ii liguaient par des spectacles agréables où elles jouaient avec le plus grand succès. Colardeau était un de }eurs plus zélés fournisseurs. Ces demoiselles avaient théâtre de ville et théâtre de campagne, à Auteuil. Leur salle de Paris surtout, grande et haute, était fort jolie et fort ornée. Il y avait sept loges en baldaquin, d'un dessin gra* cieux et richement décorées, pQis des loges grillées pour les personnes qni ne voulaient pas être vues. L'orchestre était nombreux et brillant, et le plus beau monde s'y près* sait à chaque représentation.

Mats le théâtre, ou plutôt les théâtres de la Guimard, car elle en avait deux aussi, Tuti dans sa villa de Pantin, Taulre dans son magnifique hôtel de la Ghaussée-d'Antin, jouissaient d'une bien autre réputation. Cette dernière salle était délicieuse, et décorée avec un goût exquis : des tentures de taffetas rose, relevées dun galon d'argent, décoraient lés loges, qu'éclairait une multitude de bougies parfumées. On splendide jardin d'hiver fournissait la plus agréable promenade pendant ^es entr'actes. Toute la jeunesse à la mode se donnait rendez- vous dans les salons de l'illustre danseuse, et les loges grillées de son théâtre abritèrent même plus d'une fois de grandes dames, qui s'esquivaient ensuite, par une porte dérobée, après avoir assisté au spectacle. Quant aux présidents de parlements, aux seigneurs de la cour et aux princes du sang, loin de se cacher, ils se carraient aux premières places. Carmontelle était le directeur de ces spectacles, d'une magnificence et d'une renommée vraiment royales.

Mademoiselle Guimard jouait elle-même, et jouait avec talent et succès, malgré sa. voix rauque, dans sa salle de spectacle. Joseph 11 alla la voir dans une deces représen* ' tations à Pantin, et s'en retourna charmé. Ses camarades d'Opéra et de galanterie, mesdemoiselles Duthé, Dervieux, etc.; la secondaient sur la scène, où montaient sou-

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ventaussi, et toujours avec le plusgrand empressement, des acteurs du Théâtre-Français.

Je ne puis que citer les théâtres de mademoiselle Thévenin, du comte de Montalembert, de M. de la Garde, de la duchesse de Bourbon, à Chantilly; du maréchal de Richélieu, à Thôtel des Menus; du prince de Conti, au Temple et à nie-Adam; du duc de Urammont. du duc de Noailles, de la duchesse de Mazarin, au châtea.u de Ghilly; de M. Bertin, trésorier dçs parties casuelles; du comte de Glermont et du prince de Marsan, â Bernis; du comte de Rohault, à Auteuil; de madame Dupin, à Ghenonceau; de M. d'^Ëpinay, de mademoiselle Dangeville, de la Polie- Titon, etc. Mademoiselle Glairon jouait souvent chez la duchesse de Villeroy, sa prolectrice; et chez M. de Magnan ville, garde du trésor royal, d'excellents acteurs représentaient des pièces toujours inédites. M. de la Popeliniëre donnait, dans son magnifique château de Passy, des comédies et opéras, presque toujours de lui, où sa femme jouait dans la perfection, et «que les excellents soupers de Famphitryon faisaient applaudir. Le théâtre particulier du baron d'Esclapon est demeuré célèbre par la représentation qui y eut lieu en faveur de Mole, après sa maladie (février 1767), et qui produisit vingt-quatre raille livres. Le salon du danseur d'Auberval, à Faide d'un mécanisme ingénieux, pouvait se métamorphoser instantanément en une salle de spectacle, a Tusage des grandes dames et des seigneurs qui venaient s*y exercer à briller dans les divertissements de la cour.

Tous les noms, on le voit, se (rouvent mêlés et confondus dans rhistoire de la comédie d'amateurs. Mais, indépendamment^le tous ceux que nous venons de citer, il est quelques théâtres de société dont Timportance toute par* ticulière réclame plus de détails. G'est d'abord, à Sainte- Assise et à Bagnolet, celui du duc d'Orléans et de madame

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de Montesson, la Mainlenon de ce prince, un de ceux que les connaisseurs mettaient au plus haut rang, et dont la Comédie-Française eût pu se montrer jalouse. Il comptait parmi ses principaux acteurs le duc d'Orléans qui réussissait parfaitement dans les paysans, les financiers et les rôles où il fallait surtout du naturel; le vicomte de Gand, le comte d'Onesan, M. de Ségur, la comtesse de •Lamarck, la marquise de Crest; enfin, madame de Montesson, qui affectionnait, malgré son embonpoint, les rôles de bergères et d'amoureuses. Il était placé sous la direction de madame Drouin, delà Comédie-Française. On y exécutait souvent des ouvrages de la façon de madame de Montesson elle-même.

Enfin l'engouement gagna jusqu'à la cour. Madame de Ponipadour jouait le Devin de Village dans les petits ap partements de Bellevue. Elle avait espéré amuser le roi, en représentant devant lui, sur un théâtre bâti exprès, et que Voltaire espéra un moment diriger, de petits opéras, quelquefois faits pour elle, et où elle brillait par son j^ucomme par son chant.

U jeune Dauphine, Marie-Antoinette, adorait le spectacle; le comte et la comtesse de Provence, le comte et la comtesse d'Artois, partageaient le même goût; mais ni le roi, devenu vieux, ni Mesdames, personnes sévères, ne se prêtaient à ce goût : on débuta donc par jouer en cachette, à l'aide d'un matériel élémentaire qu'on enfermait vivement à la moindre alarme. Devenue reine. Marie-Antoinette, qui avait pris des leçons de Dugazon, organisa ces représentations sur une plus large échelle. Peu à peu, elle parvint à habituer Louis XVI à l'idée de la voir monter elle-même sur la scène, et cela n'était pas facile avec un priqce ennemi du théâtre, au point de jeter au feu, sans la lire, la !i«te du nouveau répertoire de la cour, en disant : « Voilà le cas que je fais de ce? choses-là 4 » Ce fui

d'abord âChoisy, puisa Trianon, qu'eurent lieu ces représentations S qui, destinées, dans Torigine, à un public lrès-res(reint, s'adressèrent ensuite à un auditoire * nombreux. Cela devint une véritable passi<>n; on chercha à lutter contre les théâtres rivaux; on se piqua au jeu, et les luttes et cabales de coulisses 3e firent même quelquefois jour dans la noble troupe.

La reine trouvait moyen de satisfaire à ce goût déclaré dans presque toutes ses (êtes. < .Le^24, veille de la fête du roi, lit-on dans la Correspondance secrète ^ à la date du 2daoût 1777, notre jeune reine a surpris très-agréablement son auguste époux Hier, Sa Majesté a donné, au

Petit-Trianon, une fête plus brillante encore que la précédente. Le parc représentait une foire ; les dames de la ci^ur étaient des marchandes; la reine tenait un café comme limonadière. 11 y avait des théâtres et des parades çà et là, etc. »

Les Mémoires de Fleury donnent ainsi la distribution dajioi et le Fermier, joué sur le théâtre de Trianon, et la copie d'une afiiche à la main apposée à cette occasion :

Lbs CoMÉuiENs ORDINAIRES DU ROI douucront aujourd'hui, etc :

I^lîllSONNAGES.

ACTtURS.

Le Roi.

H. le comte d'Adhémai.

Richard.

M. le comte de Vuiudrciiil.

Un Gakor.

M. le comte d'Artois.

JeiNny.

La Reine.

Retty.-

ILidame la duchesse de Guise

La Mrrg.

Mudame Diane de Polignac.

Cette troupe, sans valoir celles de la Guimard et de madame de Mon tesson, surtout dans la comédie, pouvait être supportée sans trop de complaisance. Le comte

* Méin. sëir. \\ p. ^69.