CHAP. V. — THEATRES DE SOCIÉTÉ. 6Ô

trat Damis; tel mousquetaire, Purgon ou Sganarelle. » L'armée elle-même n'avait pu se dérober à l'engouement général : « Le goût de jouer à la comédie avait donné lieu à un abus considérable dans les gaj*ni£ons, où l'on voyait des officiers donner au public ce spectacle indécent en s'associant aux actrices et en paraissant sur la scène avec elles. On en avait vu quelques-uns tellement ensorcelés de cette fureur, qu'ils avaient quitté le service pour se livrer entièrement à Télat d*histrion. !^J. le marquis de Monteynard, ministre d'un caractère grave et sérieux, n'a pas cru devoir tolérer un usage autorisé par des exemples du plus grand poids: il a fail^n règlement qui défend absolument à tout officier, dans les garnisons, de jouer la comédie* {i77'2). » Deux ans avant, de jeunes officiers, enhardis par leurs succès improvisés, étaient venus louer à Paris la salle d'Audinot et y jouer deux opérascomiques : le Déserteur et les Sabots, après avoir distribué six cents billets pour se former un auditoire. Le duc de Ghoise'ul , ministre de la guerre, les eût fait mettre au For-FÉvêque, si le duc de Chartres n'eût assisté à cette représentation*.

Parmi les auteurs, ce fut longtemps aussi une mode de travailler pour les théâtres bourgeois, et presque tous les noms lès plus célèbres tinrent à honneur de faire représenter quelques-Tines de leurs œuvres pat ces nobles comédiens. Colardeau et la Harpe furent des plus empressés, ainsi que le chansonnier de Laujon, et de la Borde

' Mémoires secrets, t. VI, p. 105.

* En 1751, quelques gentlemen et des darnes de qualité, élèves de Macklin, avaient fait la même chose en Angleterre, et avec beaucoup plus de solennité encore. Ils louèrent pour une soirée le théâtre de Drury-lane, et y jouèrent Olliello avec le plus grand succès, devant un public de premier ordre, oiî brillait une partie de la famille royale. Les dépenses de la soirée se montèrent à plus de mille livres sterling, {ilérn. lie Mocklin, Irad. fr., p. 3^.)

70 CURIOSITÉS THKATUALES.

pour la musique; Collé fît toute une série* de pièces aussi .gaies que libres pour le théâtre du duc d'Orléans, à fiagnolet; Garmon telle renouvela le proverbe, qui semblait fait tout exprès pour les spectacles de société, avec ses proportions exiguës, sa légèreté de trame «t sa simplieité de mise en scène. Je dis renouvela, et non créUt parce que, sans remonter jusqu'à certaines idylles de l'antiquité, par exemple 9iUX Syracmaines de Théocrite, on peut lui trouver en France des prédécesseurs. Madame de Maintenon avait déjà fait des proverbes à Tusage de Saint-Cyr, et, en 1699, Madame Durand en avait publié onze qui rentrenr tout à fait dans le genre de Garmontelle. Celui-ci jouait parfaitement dans ses pièces.

La plupart des opmédies, des tragédies même, se produisaient sur des théâtres particuliers avant de monter sur une scène publique. La Partie de chasse de Henri IV, par Collé, avait fait le tour de toutes les sajles de société, qui se la disputaient, — comme de tous les théâtres de province, — avant d'avoir pu obtenir la permission de paraître à la Comédie-Française, à cause du rôle, trop familier pour la scène, que Fauteur avait donné au monarque.

Quant aux pièces spécialemen't composées pour ces représentations en petit comité, elles étaient le plus souvent d'une licence extrême. Les mœurs de la société leur donnaient naturellement le ton : la chose était passée en usage, presque en loi, et Ton voyait des hommes du meilleur monde, parfois même des femmes d'une conduite d'ailleurs irréprochable,, œm me il s'en trouvait quelquesunes encore, écouter sans étonnement ces gravelures arrangées en dialogue pour Tédificalion des courtisanes.

A Tétranger, on jouait de môme la comédie dans les salons: par exemple, chez le prince Henri de Prusse, pour qui Voltaire avait refait son Adélaïde Duguesclin en