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trois lactés, sous le titré des Frères ennemis, en en supprimant le rôle de femine. Les Mémoires de Dazincourt nous apprennent qu'à Bruxelles, dans la maison de Dhannetaire, le directeur du théâtre, on donnait des pièces improvisées où se distinguaient le prince de Ligne, les comtes de Lannoy et d'Ësterhazy .

Mentionnons encore, plus tard, les représentations célèbres données par M. Demidoff, qui habitait tour à tour Paris et Florence, et avait à sa solde une troupe entière qui portait son nom. Tous les soirs il y avait speclacle dans son palais à Florence, où tous les genres étaient admis, et le seigneur du lieu, à peu près impotent, s'y faisait transporter dans un fauteuil.. Un hôtel entier était consacré au logement des acteurs.

La Comédie-Française finit par s'inquiéter d'une mode qui en était venue à lui porter un tort si considérable. Beaucoup de ses sociétaires néanmoins, comme Fleury et Dazincourt, aimaient à se montrer sur ces théâtres aristocratiques où leur jeu fin et délicat était toujours apprécié; mais les autres n'en voyaient pas moins ^vec ombrage cette rivalité dangereuse, et ils ne s'en tinrent pas là. Ils réclamèrent activement. En 1768, défense fut faite aux comédiens français et italiens de jouer sans permissien ailleurs que sur leurs théâtres, ce qui réduisit les amateurs à leurs propres forces et répandit encore davan tage la manie de monter sur les planches parmi les jeunes gens de toutes les classes. Mais, peu à peu, abandonnées ainsi à elles-mêmes, la plupart des scènes de société se fermèrent.

Après la Terreur, sous le Directoire et les premières années de l'Empire, de 1798 à 1806, les thiiâtres bourgeois ressuscitèrent à Paris avec une nouvelle fureur. «Alors, dit Brazier*, on en comptait plus de deux cents

* Chronique de» petUs théâtres y iu-S, II, 28^1.

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dans la capitale. Il y en avait dans tous les quartiers, dans toutes les rues, dans toutes les maisons ; il y avait le théâtre de TEstrapade, celui de la Montagne-Sainte-Geneviëve, ceux de la Boule-Rouge, de la rue Montmartre, de la rue Saint-Sauveur, du cul-de-sac des Peintres, de la rue Saint-Denis, du faubourg Saint-Martin, de la rue des Amandiers, de la rue Grenier-Saint-Lazare, etc. On jouait la comédie dans les boutiques des marchands de vin, dans les cafés, dans les caves, dans les greniers, les écuries, sous des hangars. C'était épidémique, une grippe, un choléra dramatique... De la petite bourgeoisie, ce goût était descendu jusque chez les ouvriers. Ils perdaient souvent un ou deux jours de la semaine, sans compter l'argent qu'ils dépensaient, pour avoir le plaisir d'amuser à leurs dépens. J'ai vu des Agamemnons aux mains calleuses, des Géliniènes en bas troués; j'ai vu jouer le Séducteur par un homme qui avait deux pieds-bots, et le Babillard par un bègue. Cette lièvre, qui dura plusieurs années, était devenue inquiétante, et jela au théâtre un grand nombre de comédiens détestables. »

Un des théâtres de société les plus célèbres fut celui qui avait été fondé par Doyen, avant la Révolution, dans la rue Transnonain, et sur lequel firazier donne les plus curieux détails. Doyen, qui avait la passion exclusive du théâtre, forma un grand nombre déjeunes acteurs : Ligier, Menjaud, Samson, Provost, Bocage, Beauvallet, Arnal, Bouffé, madame Brohan, etc., ont entre autrer joué chez lui. La vogue du théâtre Doyen se soutint un demi-siècle.

En 1807, un décret ordonna la fermeture de tous ces spectacles bourgeois qui étaient devenus de vrais théâtres payants, et où se dépensaient inutilement le temps et l'argent d'une foule d'ouvriers. Ce fut alors que les gens de qualité revinrent à cet usage de l'ancienne cour. Déjà, en 1800, Murât avait, â son château de Neuilly, un théâtre

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de société où jouaient les Bonaparte, et que visitait parfois le premier consul. Plus tard, Timpératrice Joséphine voulut se montrer dans la comédie à Saint-Gloud, et on prétend que Napoléon la siffla impitoyablement, comme Louis XVI avait sifflé Marie*Antoinette. Gambacérè^ et le comte Regnault de Saint-Jean-d'Angély, le comte Français de Nantes, et beaucoup d'autres notabilités, donnaient des représentations chez eux. Le théâtre bourgeois de M. Foriée, administrateur des postes, était un des plus célèbres.

Sous fô Restauration, on cite, parmi les théâtres de société qui ont mérité de laisser un souvenir, ceux du duc de Maillé, au château de Lormois; de madame de la Briche, au château du Marais; de la baronne de la Bouillerie» du marquis de Bellissen, à Royaumont. On jouait le grand répertoire sur le premier, le vaudeville sur le troisième, sur le dernier. Topera italien. Mennechet se distinguait parmi les meilleurs comédiens de société.

On a bâti, rue Chantereine, une jolie petite salle où, aujourd'hui encore, des amateurs donnent quelquefois des représentations. En 1852, on établit, rue de Lancry, un théâtre analogtte,'où débuta mademoiselle Plessy. Mais ce fut surtout en 1855 que ce divertissement reprit une nouille vogue, lors de l'ouverture du magnifique théâtre de rhôtel Gastellane, décoré par Gicéri, et digne, par (a mise en scène, les costumes, la disposition et les splendeurs de la salle, des plus beaux théâtres publics de Paris. L'hôtel Gastellanc était alors desservi par deux troupes, l'une sous la direction de madame Sophie Ga> , l'autre sous celle de la duchesse d'Abrantès. Ge théâtre n'a jamais définitivement fermé depuis lors. Il a servi de modèle à beaucoup d'autres, sur une moindre échelle. On sait quelle extension ont pris, dans ces derniers temps, et prennent encore tous les jours, les spectacles de société. Il n'y a plus guère aujourd'hui d& soirée du grand style sans

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un marivaudage en an acte, ou sans une. opérette. Il s^est même créé une littérature dramatique spéciale, à Tusage de» sa Ions ^