CHAPITRE VI

Des repréaentatioiM dramatiqiies dans les eoXÈégeti.

Ou peut dire que la renaissance de la scène s'opéra en France dans les collèges. C'est là que se produisirent les premiers drames réguliers, nés vers le milieu du seizième siècle, ceux-là même qui semblaient le moins faits pour un tel théâtre, et cet usage, dont personne ne songeait alors à s'étonner, persista longtemps encore, toutefois eu se restreignant et s affaiblissant par degrés.

Ce fut au collège de fioncotirt que Jodelle fit jouer, en 1552, sa tragédie de Cléopâtre et sa comédie d'Eugène, en une représentation solennelle et curieuse/dont Pasquier nous a laissé les détails *, c Cléopâtre fut jouée devant te roi Henri il, avec de grands applaudissements de toute sa compagnie (dans la cour de |'h6tel de Ueims, à Paris), et depuis encore au collège de Boncourt, où toutes les fenôtres éloient tapissées d'une infinité de personnages d'honneur, et la cour si pleine d'écoliers, que les portes du collège regorgeoient. Je le dis comme celui qui y-étoit

* V. dans le Calalogve Soleinnes, lii, p. 2o4-!270, uno liste assez consi' dérable de pièces représentées sur des théâtres bourgeois.

* Recherches, 1. VII.

CUAJ». VI. - IlEPHÉSteNTATlUNS DANS LES COLLÈGES. 75

présent avec le grand Tnrnebus, en une même chambre,

et les entreparleuri^ étoient tous hommes de nom Le

roi lui donna ^à Jodelle) cinq cents écus de son épargne, et lui fit tout plein d'autres grâc/cs. »

Jodelle, avec ses amis Jean de la Péruse et Remy fielleau, remplirent les principaux rôles dans ces pièces, et on rapporte que ce fut notre poëte^ alors âgé de vingt ans et doué d'une belle figure, qui fit Gléopâtre. C'est à la suite de cette représentation qu'eut lieu Taventure du bouc sacrifié à Arcueil.

La Trésorière de Jacques Grevin fut jouée au collège de Beau vais, le 5 février 1558, et deux ans après, le 16 février 1560, on représenta dans le même collège deux autres pièces du même : César ou la liberté vengée, et les Esbahis, en présence de la cour et de la duchesse de Lorraine, pour les noces de laquelle avait été composée cette dernière comédie. La licence qui y règne d'uii bout à Tautre n'effaroucha point cette auguste assemblée et ne Tempêcha pas d'être jouée par des écoliers.

V Achille de Nicolas Filleul fut récité publiquement au collège d'Harcourt, le 21 décembre 1563. Cette tragédie ne fait peut-être qu'une avec celle du même nom, attrib.ée dans les Recherches de Beaucharops à un certain Lefebvre, du reste complètement inconnu, et qui aurait été jouée la même année, dans le même collège.

Plus tard, Jean Behourt, régent au collège des Bons- Enfants, â Rouen, fît représenter dans cet établissement la Polixèfie, tragi-comédie (7 sept. 1597), Esaii ou le Chassent (2 août 1598), Hypsicralée ou la Magnanimité (\QOi), Le nombre des ballets et tragédies, comédies ou pastorales, .tant latine§ que françaises, représentés au collège de Rouen durant les dix-septième et dix- huitième siècles, est d'ailleurs très-considérable. On voit que chaque collège, soit de Paris, soit de la province, avait son tour.

76 ilUklOSlTÉS THÉAlHALIiS.

Citons encore le frère Samson Bédouin , religieux de Tabbaye de la Couture, près le Mans, morl en 1565, qui, suivant la Croix du Maine, faisait jouer ses pièces, tragédies, conriédies, moralités et coqs-à-Vàne par des écoliers du Mans, dans les rues et faubourgs de la ville ; Guy de Saint-Paul, recteur de Tuni versilé de Paris, vers 1574, dont le ^éron fut représenté au collège du Plessis; enfia Jean Meot, régent du collège de Gourdaine, au Mans, et Pierre de Montchault, principal du collège de Troyes en Chan) pagne, qui, en raison de leurs titres et de leurs fonctions, choisirent trèsprobablement le même théâtre pour leurs pièces.

En 1587, les écoliers du collège de Nazareth, à Bruxelles, donnèrent une grande solennité dramatique, dont raffiche, si ce n'est pas là un anachronisme, était singulièrement composée. La fête s'ouvrit par une bizarre comédie de Benoît Vozon : X Enfer poétique sur les sept péchés capitatu, et les sept vertus contraires: se poursuivit par une tragédie plus bizarre encore, de frère Philippe Bosquier, religieux récollet : le Petit Rasoir des ornements mondains, et se ter- ;nina par une œuvre allégorique, mystique et incompréhensible, de Jean-Ëdouard du Monin : là Peste de la peste. Ce n'est pas ici le lieu d'analyser ces pièces qui dépassent les bornes de la rêverie la plus extravagante, et qui fourmillent d'audaces littéraires. Nous n'avons à parler que de la représentation, qui, malheureusement, iinit par une épouvantable catastrophe :les loges, surchargées de spectateurs, s'affaissèrent tout à coup, ctà peine la foule avaitelle quitté la salle en tumulte, non sans laisser sur le carreau un grand nombre de blessés et de morts, que ceMe-ci s'écroula elle-même au milieu des flammes, qui des chandelles s'étaient communiquées aux draperies.

Les quelques noms que nous avons cités suffiront pour donner une idée de la vogue dont jouissait alors ce genre de divertissements. C'était là comme une suite et une