CHAP. IX. — QUESTION FINANCIÈRE

payer. Rochon de Chabannes avait renoncé à ses droiu pour la pastorale à'Hyias et Sflvie.

Beaumarchais n'avait également rien touché pour ses Deua: Amis ni son Eugénie, et c'est pour cela (fue les comédiens furent si consternés de lui voir réclamer avec insistance le compte des représentations.dufiâ^èi6r(feS^7/e. « L'un d'eux me demanda, dit Beaumarchais, si mon intention était de donner ma pièce à la Comédie, ou d'en exiger le droit d'auteur. Je répondis en riant» comme Sganarelle : — Je la donnerai si je veux la donner, et je ne la donnerai pas si je neveux pas la donner. Un des premiers acteurs insiste, et me dit : — Si vous ne la donnez pas, monsieur, au moins dites-nous combien de fois vous désirez qu^on la joue encore à voire profit, après quoi elle nous appartiendra. — Quelle nécessité, messieurs, qu'elle vous appartienne?-— Beaucoup de messieurs les auteurs font cet arrangement avec nous. Us s'en trouvent trèsbien, car, s'ils ne partagent plus dans le produit de leur ouvrage, au moins ont-ils le plaisir de le voir représenter plus souvent : la Comédie répond toujours aux procédés qu'on a pour elle. » Voilà les habitudes d'alors.

S'il faut en croire le Dictionnaire dramatique, les écrivains allemands étaient encore plus maltraités. On lit dans cet ouvrage*, à la date de 1776 : « Les comédiens allemands sont, pour l'ordinaire, les' auteurs des pièces nouvelles qu'on représente sur le théâtre. Si un particu* lier en composait, il n'en retirerait aucun honoraire, e\ serait obligé d'en faire présent à un acteur ou à une actrice. Le comédien auteur ou possesseur de la pièce prélève, lui et ses héritiers, un certain droit qui lui appartient toutes les fois que la pièce se représente. On n'imprime point les pièces nouvelles, parce que l'impression

* T. II, p. 247.

ôterait» suivant le droit germanique, la possession de la pièce aux particuliers pour la donner au public. » En Italie, Goldoni recevait trente sequins pour chacune de ses pièces, applaudies ou non, et il en faisait beaucoup. Gozziy.son rival, donna ses premiers ouvrages drama* tiques pour rien^ .

Il y a des anecdotes curieuses sur certains prix payés pour certaines pièces.

Botrou venait de terminer VenceêlaSy lorsqu'il fut arrêté et conduit en prison pour dettes. Voulant se tirer d affaires, il envoya offrir sa tragédie aux comédiens pour vingt pistoles. Le marché fut conclu, mais on ajoute qu'après, le grand succès de la pièce ceux-ci crurent devoir joindre un présent honnête au prix convenu*.

Le Sourd de Desforges, qui fit la fortune du Palais- Royal, et qu*on reprendra éternellement sur toutes les scènes de ce genre, fut payé cinq c«nts francs à Fauteur^, suivant la plupart, ou six cents francs, comme il semble résulter d'une lettre de Desforges lui-même^. Madame Angot, qui rapporta cinq cent mille francs. à la Gaîté, avait également été vendue six cents francs par Tauteur. « On achetait alors (dans les premières années de ce siècle), dit Brazier^ en parlant des théâtres des boulevards, une comédie en un acte deux cents francs une fois payés; on donnait neuf cents 'francs pour une pièce en trois actes. Ainsi le Jugement de Salomon, Tékéli, qui ont mis dans la caisse de Tadminislration cinquante mille écus chacun, dans Tespace de quatre mois, ont rapporté à leurs auteurs neuf cents francs. »

* Métnoires de Goizi^ ch. xv; éd. Charpent.

* Anecd, dram.t 11, 361.

' Et non cinquante francs, comme le dit la Nouvelle Biographie générale.

*• Citée par M. Gh. Maurice, Hist, anecd. ^ 1, 19. ^ Chrou, des pet. Ih., 1. 1., p. 60.