CHAP. IX. - QUESTION FINANCIÈRE

Dans ranliquité, tes grands acteurs paraissent avoir été bien payés. Le comédien Polus, d'Athènes, recevait un talent en deux jours (cinq mille quatre cents livres) ^ Nous apprenons de'Macrobe^ que Roscius recevait par jour, pour lui seul, du trésor public, mille deniers romains, c'est-à-dire près de neuf cents livres. Le comédien instruit par Roscius, nous apprend Cicéron dans son plaidoyer, pouvait gagner dix-huit pistoles par jour. Et ailleurs : « Croirez- vous, dit-il, qu'un homme aussi désintéressé que Roscius veuille s'approprier, aux dépens de son honneur, un. esclave de trente pistoles; lui qui, < en nous jouant depuis dix ans la comédie pour rien, s'est ainsi généreusement privé d'un gain de quinze cent mille livres. Je n'apprécie pas trop haut le salaire que Roscius aurait reçu : on lui aurait au moins donné ce qu'on donne à Dyonisiia. » On voit par cette dernière .phrase, que cette fameuse comédienne touchait cinquante milleécusparan. Malgré ses immenses prodigalités, causées aorlout par le luxe inouï de sa table, OEsopus laissa à son filis vingt millions de sesterces (près de cinq millions de francs), amassés uniquement dans la même profession. Jules César donna cinq cent mille sesterces à Labérius, pour l'engagerait jouer dans une pièce qu'il avait composée. Un acteur de grand talent pouvait gagner sans peine cent mille sesterces par an, ce qui n'était que la cin- ((ttième ou sixième partie de ce que gagnait Roscius en moyenne.

Châ|fiizeau donné d'intéressants détails sur la question ^ iiuaiiiQitee au théâtre pentlant le dix -[septième siècle : • 1)9 09 reulçiit point souffrir de pauvres dans leur estât, écr\t^t^il des acteurs, et ils empeschent qu'aucun de leur corp& ne tombe dans l'indigence. Quand l'âge ou quelque

* Voyage (PAmch.^ ch. h\x.

» Satm-nal., 1. 111, ch. xiv.

150 ^ CIIRIÛSIIËS THEATRALES.

indispositioB uMiflie on comédien de se retirer, la personne qjii entre en sa place tfst tenue de lui payer, sa vie duri^nt, une pension honneste, de ^rte que, dès qu'un homme de mérite met le pied sur le théâtre à Paris, il peut faire fond sur une bonne rente de trois ou quatre oûHe livres tandis qu'il travaille, et d*une somme suffisante pour vivre quand il veut quitter. Coutume trè&iouable, qui n'avait lieu cy-devant que jdans la troupe royale, et que celle que le roy a établie depuis peu veut prendre pour une forte base de son affermissement.

^ Ainsi, dans les troupes de Péris, \e^ places sont comme érigées en charges, qui ne sçauroient manquer'; et à l'hôtel de Bourgogne, quand un acteur ou .une actrice vient à mourir, la troupe fait un présent de cent pistoles i son plus proche héritier. » Ce fut, dit-on, la pension de mille livres accordée à Louis Béjart par ses camarades, lorsqu^il quitta la scène, en 1670, qui fut To- . rigine des pensions de retraite de la Comédie-Française. A la clôture de Tannée 4681, le roi ordonna qu'il serait acccordé^i Tavenir une pension de mille livres de retraite à ceux de la troupe royale quf seraient obligés de quitter le jthéâtre, pour cause d'infiriâité ou de vieillesse ^

Chappuzeau nous apprend encore (page 175) que le compte de la recette du jour étant fait tous les sofrs, et, les frais prélevés, on partageait le reste aux comédiens, suivant leur nombre et leiirs droits, et que chacun empor* tait sur-le-champ ce qui lui revenait.

La troupe royale de -F hôtel de Bourgogne avait du roi

* une pension de douze mille livres. Lorsque la troupe de Molière se mit sous le patronage de Mcmsieur» celui<i promit. trois cents livres de traitement annuel à chaque act^; mais ce ne fut qu^unc promesse.

* Mouhy, Abrégé de VHist. dn Th.-Fr*, III, 3p.