CHAP. X. - ACCIDENTS ET TROUBLES

Le portier était souvent exposé é des scènes analogues. D'autres personnes encore, outre les gens de la maison du roi, voulaient s'attribuer le droit de ne pas payer en entrant, et c'étaient des rixes continuelles. Aussi Chappuzeau nous apprend que pour celle charge on faisait toujours choix d'un brave, capable de croiser le fer. Oïl trouve souvent, dans le registre de la (iwnige, des frais de pansement pour portiers blessés. Le Roman comique nous rend témoignage de diverses scènes de ce genre. « Par une disgrâce qui ifous est arrivée a Tours, Ait le Destin, où notre étourdi de portier a tué un <ies fusiliers de l'intendant de ia province, nous avons été contraints de nous sauver un pied chaussé et l'autre nu. » (i, ch. ii.) Et plus loin : « Votre tali^t^ dit Léandre, fut tué é la porte de la comédie par des écoliers bretons. » (II, eh. v.)

Gn^ret fait dire à la Serre, dans le Parnasse réformé, qu^on tua quatre portiers du théâtre, à la première représentation de son- Thomas Monts : « Je lui céderai volontiers le pas,ajoutela Serre en parlant de Corneille, quand^ , itaura feit tuer cinq portiers en un seul jour. » S'il en est ainsi, il doit au moins céder le pas à Scudéry, dont VAmioùr tyrannique ûti dit-on, étouffer cinq portiers par la lôuh immense qu^attira la première représentation ^

PavE&i les pièces où le concours dii public occasionna des troubles dans la salle, on peutèiter Acajou, de Favart, joué eu 1744 à la foire Saint-Germain, la jour de la clôture, il y eut tant de monde, que la barrière qui sépa • rait l'orchestre du parterre se brisa. Pour la racommoder, on dut faire évacuer le parterre à grand'peine ; mais les spectateurs qui étaient sur le théâtre y descendi-

* Suivant les Nouvelles à la imin mss. de Pidansat delfaîrob'ert (BifiL Maz., H. 2S05, H.), ii y eut deux persoimcs étouffées vis-à-vi^ le bureau du pat-terre, dan> rextraordinaire afflueoce causée par les débuts ét-Iatauts de luaderooiselle Hauoourt (11 février 1773).

ISC^ G13HÎ0SITÊS THÉATHALES.

rentf faisant place à de nouvelles personnes qui comblèrent entièrement le lieu de la scène. Il n'avait pas été possible, dans la confusion, de rendre Tardent. Plusieurs l'exigeaient avec menaces. On arrêta six des plus mutins; mais le directeur les fit relâcher. Malgré Taugmentalion du prix des places, la scène même était si remplie, qu'il n'y pouvait paraître qu'un. acteur à la fois. Il n'y eut point de symphonie, point de ballet; on n'entendit rien, et on applaudit tout le temps ^•

Le parterre, d'autrefois fourmillait de pages, filous, laquais et autres ordujres du genre humain^ dit Scarron^. De là des disputes et des désordres continuels. On fut obligé en 1655, d'interdire aux pages et laquais d'entrer à la comédie avec leurs épées. Mais cela ne mit pas fin «ux querelles. En 1729, à une représe a talion du Corsaire de Salé, opéra'KHMnique delesageet d'Orjneval, une violente discus<^ion s'éleva en trjs les pages du roi et les pages des princes, si bien que l'un ll'eux, âgé de dix à douze ans, fut jeté à bas de son siège, et emporta dans sa chute la perruque d'un grave personnage, qui lui dit d'un ton important : « Morbleu^ mon petit bonhomme, prenez donc garde à ce que vous faites quand vous tombez.— Excusez-moi, monsieur, je ne l'ai pas fait exprès, » répondit le petit. page

Plus tard, cette interdiHion s'étendit plus loin encore. Un ordre de la municipalité de Paris, le 12 janvier 1791, décida que le public du théâtre de la Nation n'entrerait plus que sans « cannes, bâtons, éj^ées, et sans aucune espèce d'armes offensives. » Mais cette défense ne tarda

* Deslioulm, Hiftt. de V Opéra-Corn} que , 1, p. 455. On raconte qu'à la quatrième représentation de Ylniéreasé^ par Jacques Robbe (16S2 , il y eut une telle afllumce, qu'un itpQCUileur, ayant voulu ôter son épée, de |>eur qu'on ne la lui volfit, ne put plus là remettre, et que le bras et Tépée r<>.<iiéi'ent en l'air tout le temps de la pièce.

* Hom. eoM,, II, ch. viu.

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pas â tomber en désuétude. La tumultueuse représentation du Germanicus, d'Arnault (22 mars 1817), où le combat 8*était engagé à coups de cannes entre les mécontents et les enthousiastes, ât naître Fidée d*un dépôt à la porte . de chaque spectacle.

Il arriva plusieurs fois à d'adroits et hardis filous, répandus dans la ^lle, de donner tout à coup Talame, pour iaire leur récolte dans la panique. Le iO février 1770, à une représentation du Déserteur, de Sedaine, on entendit dans les corridors un cliquetis d'épées; en même temps, plusieurs voix crièrent : «i A la gardé! au feu ! » La peur se met aussitôt dans la salle ; on se sauve, on s*écrase, et les larrons qui avaient jeté ce cri ne manquèrent pas d'en profiter. Il y eut le lendemain trente-sept dépositions de vols'.

En janvier 1797, à la reprise du Mariage de Figaro sur le théâtre de la rue F^ydeau , une association de voleurs, réunie dans la salle, procéda au détroussement général des spectateurs, non par ruse et à la sourdine, mais ostensiblement, avec violence, comme sur un grand chemin. Il fallait les troubles du temps pour qu'un fait aussi inouï n'eût pas d'autre suite *.

Passons à des troubles d'une autre espèce. Une scène curieuse eut lieu à la représentation de Statira, tragédie de Pradon (1679). L'auteur, le nez caché dans son manteau, était allé avec un ami se mêler à la foule des auditeurs pour juger par lui-même des sentiments du public. Dès le premier acte, les sifflets jouèrent. Pradon, décontenancé, élait sur le point de faire un éclat, quand son ami 4ui dit à Toreille : « Tenez bon contre ce revers, et, si vous m'en croyez, sifflez hardiment comme les autres. » Pradon s'accommoda du conseil, et le voilà qui siffle à l'unisson.

* Jeiiniitl de Favarl, 1770, 30 mars.

* CI». Maurice, llist^anecd., I, 48.

158 CORIUSITÉS THÉÂTRALES.

Un mou^netaire, son youîd, les oreilles agacées par ce concert, le pousse radement et lui dit : « Ponrqapi sifflezvous, monsieur? La [ûèee est excellente, et Tauteur £ilt figure â la cour. » Pradon, irrité de la brusquerie du mousquetaire, répond que cela ne le regarde pas et qo*il sifflera jusqu'au bout. Le mousquetaire prend k perruque et le chapeau du poète qn^it jette sur 1c théâtre ; Pradon lui donne un soufflet ; le mousquetaire riposte par vingt coups de plat d'épée. Enfin, notre auteur, battu et content, gagne la4K)rte et va se faire panser *.

Le 30 novembre 1772^ an moment o6 on allait jouer le Comte (TEsiex, un homme placé â Tordiestre se leva, grimpa sur un banc, et, se tournant -vers le parterre : « Messieurs, dil-il, je me nomme Etienne Billard; je suis auteur d'une pièce intitulée le Suborneur, qui a été jugée très-bonne, mais dont les comédiens ont refusé d'entendre la lecture pour ne la point jouer. Vous êtes leurs maîtres, vous me ferez justice. • Le parterre consentit â entendre cette lecture, qui fut interrompue par Tintervention de la garde. En vola Billard tira son épée ; il fat conduit au corps de garde, où il recommença h» lecture de son œuvre aux hommes du poste, puis à rinspecteur de police. Pendant ce temps, lé parterre avait pris fait et cause pour le poète dédaigné ; la salle retentissait de cris; on réclamait l'auteur et sa pièce. Il fallut arrêter les plus mutins, tandisqu'on eontluisait provisoirement fiillard â Charenton *.

' Vi^Dcul-Marville, MéUa^e»^ t. II.

* Grimm, CdrrettpondanceA^' partie, l. 11, p. 365; Correspondance .setrèle; TU, 413. Vokî comme le registre d'asBemblée de la Comédie ra-' coûte celte scène : « S>ileoce, messieurs, aurait dit rappelant, j^ suis Billard, auteur du Suborneur^ pièce en trois actes, digne de Momus. Heraclite m'a chassé de la Scène. > (Bruit.) 11 ajoute : « Messieurs, je suis Billard, fils d*un secrétaire du roi... Je ne suis pas fait pour être jugé par des baladins. M. Préville, comédien du roi, a dit que c'était un amphigouri. Aoble et judicieux parterre, si vous avez du courage, voilà