CHAI». X. -. ACCIDENTS ET TKOUBLES

Les scènes les/plus dégoûtantes avaient quelquefois lieu dans ces désordres. Ainsi, en janvier 1777, parmi le tumulte occasionné par Vabâence de Monvel au moment de commencer la pièce, et malgré là présence de la duchesse de Bourbon, un spectateur poussa. 't Tindécence jusqu^à faire ses ordures au milieu de rassemblée, escorté et sou -

tenu par d''autres polissons comme hii

Le Théâtre-Italien, à Paris, était un* des plus tuif^ulents; il lui arrivait même de maltraiter les meilleurs acteurs et de siffler violemment madame Vertèuil ou madame Dugazon. En décembre 1787, il s'y passa une scène inouïe. On jouait le Prisonnier anglais : les acteurs, hués à outrance, quittèrent précipitamment la scènre'^de fort mauvaise humeur. Le parterre réclame une autre pièce, et on le laisse crier vîDgt minutes sans donlier signé de vie. fitilln, Thoma^in paratf, èl dit qii^on ne dem^fldét^it pas' mieux, mais que Torchestre est parti. On crie! qâ^bn se contentera d'une pièce à ariettes, par exemple, le Mort suppûsé. Thoinassin se retire. Une demi-^h^re se passe encore; les clameurs redoublènl. L'orchestre se retrouve et joue quelques motifs qui ne calment point le bruit. Thomassin reparaît : oh ne peut jouer le Mort supposé, parce qu'il manque des acteurs, mais on va donner la Servante mai" tresse. Malgré les réclamations violentes du parterre, la pièce commence au milieu d'un vacarme épouvantable. Mademoiselle Renaud, une des actrices favorites du public, est sifflée avec tant d'*achamement, qu'elle s'évanouit sur la scène. Les comédiens sont encore obligés de quitter la partie ; mais un d'eux, nommé Chènard, fait les cornes au parterre en s'en allant. On juge de la fureur du pu-

le moment de me faire justice. Ëh bien, personne ne parle! » {Revue ré" trohpeetke^ 2" série, t. X, p. 159.J On ne voit pas ici que l'auditoire ait pris fait et cause pour Torateur.

* Mémoires secrets, X, 18.

140 GUniOSlTES THËATKALKS.

blic, qui s'obstine dès lors à réclamer Çhenard pour lui faire demander pardon ; mais CHenard ne reparut pas ce jour^là, et il vint seulement quelques jours après, sans vouloir se mettre à genoux, expliquer qu'il n'avait pas prétendu manquer au public. Le désordre s'apaisa peu à peu, après quelques arrestations'.

La rivalité de madame Yestris et de mademoiselle Sainvàl atnée, comme celle de mademoiselle Duchesnois et de mademoiselle George, transforma souvent le parterre en une arène de pugilat; on sait qu'il en fut de même à plus d'une représentation romantique, aux abords de 1830. On se battit littéralement dans le parterre lorsque Martainville donna, au théâtre des Jeunes-Artistes, les Assemblées primaires ou les Élections, pièce d'une opposition virulente au régime révolutionnaire. Il y eut des soufflets, des rixes, des cartels. Le lendemain, la pièce fut défendue. A la première représentation du Concert de la rue FeydeaUf du même, un coup de'pistolet chargé à balle fut tiré dans la salle; par bonheur, il n'atteignit personne. Au même théâtre encore, le soir qu'on donna pour la première fois la Nonne de Lindemberg, il y eut un tapage horrible : le public se partagea en deux partis; les sifflets, les cris et les coups firent leur office. En outre, des malveillants avaient répandu des odeurs infectes dans la salle ; toutes les femmes s'évanouissaient. Il fallut faire sortir le public. Au milieu de la panique, les comédiens mêmes s'esquivèrent précipitamment, et une actrice, madame Vautrin, alors garrottée à un arbre sur la scène, voulant se sauver aussi, emporta avec elle jusque dans la rue le châssis auquel elle était attachée *.

Le Théâtre-Français eut aussi sa large part de troubles

* Mèmir: iecr,, XXXVI, 32Ï, 352.

« Brazier, Chronique despelUs théâtres, p. 21i, 5, 4.

CHAI*. X. — ACCIDENTS ET TflOUBLRS. IVI

pendant ta Révolution, d'abord à propos du ChçLrle^ /.Y de J. GhénierS puis le jour où VArhi des Lois, de Laya, fut interdit au moment même de l'ouverture des bureaux : le public se souleva avec fureur, ne voulut se laisser calmer ni par le commandant de la garde nationale, en grand uniforme; ni par le maire de Paris, Gbambon, qui fut tellement poussé par. la foule, qu'il en contracta un^ maladie dont il mourut; ni par la crainte des soldats en marche sur le théâtre, et il finit par obtenir la victoire. Un peu plus tard (mai 1792), la représentation à" Adélaïde Duguesclin, qui renfermait quelques vers assez peu de circonstance alors, donna naissance à Vémeute des bonnets rouges, devant laquelle on dut baisser la toile et changer le spectacle. Enfin, puisqu'il faut se borner, les représen-^ tations de Paméla, de François de Neufchâteau, la neuvième surtout (2 septembre 1795), amenèrent des scènes plus violentes encore, quoique la pièce, y compris les passages qui avaient excité Bes troubles, eût été jouée conformément aux corrections du comité de salut public. A la suite de ces derniers désordres, le Théâtre-Français fut fermé, et Ton emprisonna l'auteur et les acteurs ''.

Après la première représentation de la Bayadêre, de mademoiselle Candeille, sur le théâtre de la rue Richelieu, pièce qui était tombée avec un fracas épouvantable auquel les réactions politiques n'étaient certes pas étrangères, l'apparition sur la scène de l'acteur Fusil, ex-aide de camp de CoUot-d'Uerbois à Lyon , fut le signal d'un soulèvement universel. Les cris de : A bas le brigand! A bas rassassin! partirent de tous les coins de la salle. La plupart des comédiens qui s'étaient montrés patriotes

' Voir notre chapitre sur les Querelles et rivalité* d^acieurs. * Mémoires de Flei.ry, \n-\% t. H, ch. tu; surtout Hist, du The.âlie' Français fendant la Révolution^ par Klienne et Marlainrille.

forent, après la Terreur, Tobjet de réceptions plus ou moins analogues, surtout Dugazon, et même Taima.

En 1797, on jouait au théâtre Feydeau, dans une représentation ffratùi • de par et pour le peuple, » le CanciliaUur de Demoustier. Vers le milieu de la pièce, le balcon de droite, trop surchargé de spectateurs, fit tout à coup entendre un era({uement, puis commença à s'affaisser. Mais ceux qui le remplissaient, au lieu de fuir, se cramponnèrent aux planches ou à leurs voisins, continuant de regarder avidement le spectacle. Il en résulta un tumulte qui fit crier au reste de la salle : Silence! à la porte ! On n* entend pas! Le balcon de gauche se mit à inj«rier celui de droite ; une lutte de paroles s'engagea ; le spectacle fut interrompu, si bien que les acteurs se virent obligés d'interyenir, et que Fleury, en particulier, allant de l'un à Tantre balcon, essaya de calmer Tirritation réciproque. Enfin la paix se rétablit, et le spectacle continua, heureusement sans catastrophe '.

Après \e& Chenilles de maitreAdam, qui avaient obtenu un grand succès aux Variétés en 1805, le public, ayant pris goût pour ce genre de vaudeville plus élevé, ne voulut plus souffrir de parade. Celle du Sauvageon, où jouait Brunet, fut huée avec. une violence extrême, et Tacteur accablé de pommes et de marrons aux, cris de : • A bas Brunet! A bas le pantin ! A bas les calembours ! vivent les Chevilles / » On déchira les affiches, on brisa les banquettes; une centaine de jeunes gens formèrent des danses en rond dans le foyer. Même après Tévacuation forcée de la salle, le désordre ne cessa pas, et des groupes parcoururent le jardin du Palais-Royal en poussant les mêmes cris. '

Le parterre de l'Odéon brilla toujours, dans les grandes

* Ch. Mauriee, t, 85?

CtfAP. X. — ACCIDENTS ET TBOUBLRS. i4'5

circonaUnceB, pareil les plus indisciplinés. C'est lui qui^ de tout temps, rappela le mieux les traditions de ce bruyant parterre romain, qui ^vait témoigner son mécontentement d'une, façon si décidée, et qui réclamait les ours ou les danseurs de corde au milieu d'une, comédie qui ne lui plaisait pas. Le 3 mars 1 852, on dut faire évacuer la salle parce qu'on demandait obstinément ies passages A^Vnfi hévolutiofi d\autrefois, supprimés par ordre. On a aussi conservé le souvenir du tapage infernal qui se fit au même théâtre lorsqu'on y joua Canoara, d'où Etienne avait tiré, sans le savoir, beaucoup de vers des Detix* Gendres, Chaque alexandrin dévalisé, ou cru tel, était accueilli par des tonnerres d'exclamations, de rires, de vociférations. Il fallut laisser le désordre s'éteindre de luimàme^ A la première représentation de Stockholm» Fontainebleau et Rome^ d'A. Dumas (30 mars 1830), le spectacle se prolongea fort tard. Il était une heure du matin quand le rideau se baissa sur le cinquième acte. Il restait encore l'épilogue, que les spectateurs demandaient â grands cris. Enfin le rideau se leva au milieu d'un effroyable vacarme. C'était le moment où Christine, sentant sa fin prochaine, interroge son médecin, qui lui répond :

Il TOUS reste un quart rl*heure ..

A ces mots, un étudiant tire sa montre, et, debout sur une banquette du parterre, s'écrie : « Il est une heure un quart ; si , à une heure et demie, ce n*est pas fini, nous nous en allons. » 11 s'éleva un tel éclat de rire, qu'on ne put terminer l'épilogue, qui fut retranché â la deuxième représentation, ce qui entraîna le changement du titre de la pièce *. Si nous voulions énumérer toutes les autres

* Cb. Mftttrice, U, 33, 368.

* Jouslin de la Salle, Sauve», dram.^ Hcvue française^ n" 107.

14i CURIOSITES TflÊATKALES.

scènes rie ce genre qui se passèrent é-rOdéon, nous n'en finirions pas.

Généralement les exhibitions d'acteurs anglais qui ont été essayées en France n'ont pas été heureuses : nous en avons déjà yn un exemple. Mais peu le furent moins que la troupe qui, vers la fin de juillet 182â, voulut représenter Othello à la Porte-Saint-Martin. Les interruptions et les quolibets aboutirent bientôt à de véritables scènes de boxe. Des pommes, des gros sous, des œufs, des fragments de pipes, tombèrent sur la scène ; la soubrette anglaise reçut près de Tœil une pièce de cuivre et s'éva* nouit*. Une double haie de gendarmes vint se rangersur la scène. AI013 on lance les banquettes contre eux ; un spectateur s'empare d'un tambour à l'orchestre et bat la charge; le parterre se précipite â l'escalade du théâtre. Un commandement de : Apprêtez armes î joue,.. ^ fît reculer les assaillants, bientôt ralliés et reconduits à l'assaut : la lutte s*engagea alors cerps à corps au milieu du plus épouvantable tumulte, et force finit par rester aux représentants de la loi.

Du reste, le parterre français ne faisait, en cette circonstance, qu'appliquer aux acteurs anglais la mode de leur pays, et surtout que leur rendre bien faiblement le traitement qui accueillait toujours les comédiens français à Londres. Monnet avait essayé, au siècle précédent, d'y établir une troupe française. Au lever 'de la toile, les acteurs furent d>bord accablés d'une grêle de pommes, pierres, oranges, chandelles, lis tiennent bon; le tumulte redouble. Les loges et la garnison prennent leur parti : une bataille horrible s'engage dans la salle; les ducs se coUètent avec les portefaix; on s'assomme^ de coups de

* Ch. Maurice, 1,284. Suivant M. Jouslin de la Salle, ce fut le 1" août, à la repré.^enlation de V École du ncandale^ de Shéridan, que se passa cette scèue.