CHAP. X. — ACCIDENTS ET TROUBLES

poing, on s^arrache les cheveux, on se casse les cannes sur le dos; on tire l'épée. Une certaine de gentilshommes, les armes à la main , s'élancent sur là scène pcfur garantir les acteurs, puis les reconduisent chez eux.

Le lendemain, fnailgré un arrêt du parlement lu en plein parterre par un juge de paix, le tumulte continua, et il fallut que les-officiers et la nohlesse assomn^assent les gens du peuple pour rétablir le silence. Mais cette protection n'y lit rien en somme : la politique s'en mêla, et on en fut réduit à fermer le théâtre'.

Quelques années après>)es mêmes scènes recommencèrent avec tout autant de violence au théâtre de Drury-Lane, où Garriek avait engagé Noverre et une troupe de danseurs français pk>ur y donner le ballet des Fêtes chinoises, (1765). Malgré la présence du roi George II, le ballet fut sifflé, et on cria : « Point de Français! » A la deuxième représentation, les lords sautèrent dans le parterre, le bâton à la main, pour châtier les siffleurs, et le sang coula. À la troisième, on profita de Tabsence des pairs, alors à la première séance du parlement, pour arracher les bancs et les décors, casser les glaces et les lustres, et tenter de massacrer les acteurs. Ce fut une perte de quatre mille livres sterling pour le théâtre. Oniaillit même démolir la maison de Garriek. A la quatrième, la noblesse prit sa revanche : ce fut quelque chose d'épouvantable et d'indescriptible, surtout quand une troupe de bouchers eut forcé les portes du parterre pour seconder la noblesse. Force fut de renoncer au ballet et aux danseurs français «.

Mêmes scènes encore, quoiqu'un peu moins violentes, lorsque Garriek s'avisa dfe vouloir abolir Tusage de l'entrée â moitié prix pendant les pièces nouvelles. Appelé

* Voir les deuils, Anecd. dratn., II, 53i*5.

* Anecd. drafh.^ ^^-ttl; Vie de Garriek, par Murphy* [Biblioth. des HéffMir.,i. VI, Dldot, in-12., ch. vi.

146 CURIOSITÉS THtÂTHALEis.

a grands cris par le pablie, il fol obligé de ooraparattre ei de rétracter sa mesure le lendemain. Les matins allèrent répéter cette tragi-ooroédîe an théâtre de Covent-Garden, dont le directeur, moins soumis, eut recours à la justice. Sur le premier théâtre, un des acteurs, Moody. avait lutté contre un des émentiers qui s'eflbrrait de mettre le feu aux décorations. On lappelasur la scène; on lui cria de demau'ler pardon. « Si, dit-il, en préservant le théâtre et en sauvant la vie de plusieun d'entre vous, je vous ai offensés, je vous demande pardon. » Cette fière réponse irrita les mécontents, qui crièrent : A genoux ! « Si je le faisais, reprit-il, je serais indigne de reparaître devant vous ! » A une pareille injonction, on acteur irlandais, Evans, répondit avec non moins de dignité, mais avec la dignité d*un comédien : « Je ne plie les genoux que devant Dieu et ma maîtresse. »

Des troubles aussi vifs eurent lieu vers la même époque au théâtre de Dublin, à propos d'un tapageur nommé Kelly, chassé des coulisses par le directeur Shéridan. Kelly rentra au parterre et se vengea d'abord en jetant on faisant jeter à Shéridan, qui était en scène, une orange si bien visée qu'elle lui enfonça dans le front le crochet de fer du faux nez- qu'il portait pour son rôle. Shéridan s'avança pour interpeller l'insolent, mais on baissa la toile au milieu du tumulte, et Kelly, étant allé demander satisfaction au directeur, la reçut à coups de bâton. Plein de rage, il s*en fut ameuter, dans un café voisin, quelques Irlandais qui, après avoir vainement essayé, ce 8oir-là, de forcer les portes du théâtre, se donnèrent rendez-vous dans la salle pour la représentation du lendemain. Là, ils commencèrent par crier aux dames de sortir, puis sautèrent sur le théâtre, et se mirent à la re-

' Murpby, id.

CMaI\ X. — ACCIDENTS ET TUOlkES. U1

cherche de Shéridan, enfonçant tontes les portes et perçant les mannequins à coups de poignard. Heureusement ils ne le trouvèrent pas, et furent obligés de se retirer. Les magistrats ordonnèrent la fermeture momentanée du tbéâtre*.

A Venise, une pièce de Goszi, les Drogues de Vamour, excita de grands troubles. L'auteur y avait introduit, sous le nom d'Adonis, une Caricature d'un jeune secrétaire du sénat nommé Gratarol, son rival préféré au cœur d'une actrice, et le comédien chargé de rendre ce personnage avait encore ajouté à la hardiesse de la satire en copiant les habits et les allures de la victime. Cela fît grand bruit ; Gratarol se fâcha, le parterre prit le parti de la pièce, applaudit violemment les allusions, siffla, hua, et injuria Tactrice amante du secrétaire, qui s'obstina à dire son rôle si bas, qu'on ne l'entendit points L'auteur lui-même voulut retirer sa pièce; mais ni le directeur ni le public n'y consentirent. Le comédien Vitalba, — celui qui s'était chargé du rôle d'Adonis, — étant parti pour Milan quelque temps après, reçut un soir dans les rdes le contenu d'une fiole pleine de matières chimiques, qui heureusement n'atteignit pas son visage et ne fit que brûlerie haut de ses habits. Cet acte fut attribué à la soif de vengeance de Gratarol. On peut lire, dans les Mémoires de Gozzi^, le long détail des négociations, informations, lettres, démarches de tout genre, menaces, impertinences, etc., auxquelles donna lieu cette affaire, qui finit mal pour le jeune secrétaire, car, cassé aux gages et destitué, il s'enfuit du territoire de Venise. .

Nous bornerons là un chapitre qui pourrait s'allongei à l'infini, mais que nous n'avons voulu qu'effleurer en courant.

* Mémoires de tfuslress Bellanty, le lire !l\iii. ' Gh. xiiv, édit. CliarpepUer.

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