CHAPITRE XI

Chez les Romains, le privilège d'applaudir était coueédé à une compagnie particulière, d'après des statuts fixés d'avance. Les claqueurs sont nommés juvenes par les historiens ; ils étaient dirigés par des chefs appelés curatores, ayant un traitement de quarante mille sesterces. Suétone nous apprend que, sous Néron, il y avait on bataillon de cinq mille jeunes gens robustes destinés à Tapplaudir. Tout cela-^tait fort savamment organisé, et les nuances étaient à peu près aussi délicatement observées qu'aujourd'hui. Les applaudissements se divisaient en trois classes principales : bombus^ bruit sourd et continu; iestss, le claquement àts mains;, iinbricesj le tonnerre d'enthousiasme ^

On applaudissait aussi en faisant claquer ses doigts, à la manière des gamins qui imitent les castagnettes. Puis il y avait les rires, les acclamations comme aujourd'hui, ou bien encore on agitait en l'air un pan de sa toge, comme nos élégantes font de lear journal, de leur mouchoir ou de leur éventail. L'empereur Aarélien poussa même la précaution jusqu'à faire distribuer au peuple des bandes d'éloffe pour remplacer le pan de la toge dans ce dernier

* Suétone, Vie de ^éron, ch. xx; Annales de TaoUè^ Sénèqae, Dion Casfiu». Cependant on interprète autrement ces trois mots, et suivant plusieurs, ils expriment le creux des mains frappées l'une contre l'autre; la paume de la main gauche frappée avec les doigts de la droite ; les mains frappées à revers.