CHAP. X!. — C4BALBS AU THEATRE
office. On jugera de Textenston qu^avait dû prendre la claque à certaines époqne», par ce senl fait que, lorsque Néron daignait se montrer sur la scène, tous Ks spectateurs étaient tenus d'applaudir, sous peine de mort.
Chez nous, la claque, sans avoir atteint cette extension formidable, n*en est pas moins une institution de haute importance et qui se développe tous les jours. On a vu fonctionner à la fois, dans certains théâtres, jnsqu'é deux troupes complètes de claqueurs, ayant chacune son chef.
La savante organisation de la claque comme institution officielle et patentée, en quelque sorte, ne date guère chez nous que du parterre assis. Les applaudisseurs à gages, dit Andrieux dan^ une note des Mémoires de mademoiselle Clairon, ne pouvant plus, depuis que le parterre a cessé d'être debout, se «acher et se perdre dans la. foule, ont pris le parti de se montrer à découvert, et de se constituer en corporation jurée : « La claque est aussi nécessaire au milieu du parterre, disait Elleviou, que le lustre au milieu de la salle. § Beaucoup d'autres pensent comme lui. On a vu, dans ces derniers temps» une charge de chef de claque se vendre cinquante mille francs.
Parmi les chefs de claque qui sont arrivés à une haute réputation, it faut citer au premier rang MM. Santon et Porcher. On a publié les Mémoires (Vun claquêur^ cm-' tenant la théorie et la pratique de Vart des succèSy etc., par Robert (Castel), ancien chef de la Compagnie des assurances dramatiques, chevalier du Lustre, commandeur de Tordre du Battoir, membre affilié de plusieurs sociétés claquantes, etc. (Paris, Constant Chantpie, 1829, in-8.)
Quant aux cabales, il n'yst plus guère aujourd'hui que lesauteui^ tombés, commeTigaro, qui trouvent commode de mettre ce mot en avant. Mais pourtant il faut reconnaître qu'elles ont souvent existé. C'est une espèce
(le cabale que Bichelieu avait montée eontre le Cid, en quoi il fat vaillamment secondé par Mairet, Seodéry et vîn^ autres.
Des bourgeois avaient organisé une cabale ecmtre VAgrippine de Cyrano (1655), et ils étaient allés au théâtre dans rintention de se récrier contre les impiétés que con> tenait cette pièce. Ils les laissèrent passer toutes sans y rien comprendre; mais, quand Séjanus, résolu de faire péiir Tibère, s'écria :
Frappons, voici Vkoêiie.
ils se soulevèrent en masse,, pleins d'une indignation candide, braillant : c Ah ! Tathée! ah ! le parpaillot ! Voyez, il insulte le saint sacrements»
Quelle que fût la conduite du parterre à son égard, Cyrano ne pouvait s'en plaindre, car il était un de ceux qui avaient le plus abusé lui-même des licences d'alors. Il avait, je ne sais pourquoi, et peut-être ne le savait-il pas bien lui-même, conçu une haine féroce contre le comédien Montfleury V H se rend un jour à 1 hôtel de Bourgogne, et, en voyant Facteur, il lui intime Tordre de se retirer au plus vite et de ne pas reparaître avant un mois. Deux jours après, Montfleury ose se remontrer dans le 'Cloreste de Baro; mais Cyrano était à son poste, et, irrité de la désobéissance de l'histrion :
« Décampe tout de suite, lui crla-t il, si tu ne veux pas que je plante du bois sur tes épaules I »
Il était si furieux, que Montfleury, connaissant son homme, disparut pour ne revenir qu'au terme fixé^
Le grand Condé, ass itant à une pièce dont il favorisait l'auteur, mais qu'attaquait une cabale acharnée, finit par
• Mcnagiana.
