CHAP. XI. — CABALES AU THÉATHK

s'impatienter dn tumulte, et, désignant aux gardes un des pius bruyants, il leur dit : « Prenez-moi cet homme-là! » Le spectateur se retourna fièrement vers Gondé, qui venait de lever le siège de Lérida : « Je m'appelle Lérida, dit- il, on ne mé prend point. » Et il se perdit dans la foule.

La plus fameuse et la plus incontestable cabale du dix* septième- sièôle fut celle à la tête de laquelle se mirent le duc de Nevers, la duchesse de Bouillon et madame Deshoulières, pour faire triompher la Phèdre de Pradonsur celle de Racine. Suivant Boileau, la cabale fit retenir pour les six premières représentations toutes les premières loges des deux théâtres où se jouaient les pièces rivales, et eut soiïi de les laisser vides à Thôtel de Bourgogne, tandis qu'elle les occupait à Tautre théâtre : cette petite ruse leur coûta quinze mille francs, mais faillit faire tomber la pièce de Bacine. Puis madame Deshoulières lança contre celle-ci un ^onnef qui fut retourné contre le duc de Nevers par Racine et Boileau. Le duc répliqua lui-même par un troisième sonnet, toujours sur les mêmes rimes, qui finissait par des menacés de coups de bâtofi : il les aurait donnés, en effet, sans Tintervention du prince de Gondé.

Mais, si les uns faisaient des cabales pour Pradon, les autres en faisaient aussi contre lui, ei il nous a lui-même donné^ là -dessus d'irrécusables détails dans les préfaces de ses pièces, où il accuse ses ennemis de basses et honteuses manœuvres. D'autres auteurs du même temps, comme Boyer et Quinault, par exemple, eurent aussi à souffrir pins d'une fois de la cabale.

Au dix-huitième siècle. Dorât, attribuant à la même cause la froideur avec laquelle on avait accueilli son Hégulm et sa Feinte par amot/r, joués le même jour, conçut ridée de se faire soutenir par des admirateurs d'office. Il remplissait la salle aux dépens de sa propre bourse, et il se ruina complètement à ce manège. Ge fait était bien connu.

el tout le inonde l'en plaisantait. A ehAqiie nouveau demi*triomphe obtenu ainsi, on lui appliquait le mot de Pyrrhus : < Encore une yietoire pareille, et je suis perdu ! n^

Voltaire fut souvent aecusé d'avcûr organisé des cabales en faveur de ses propres pièces. Cela lui arriva en particulier pour Oreste* Collé, dans son Jvumal^f ne Tépaigne pas là-dessus : il nous le montre animant ses partisans, distribuaçt ses fanatiques et ses applaudisseurs soudoyés à toutes les représentations, s'indignant contre le parterre insensible aux beautés de sa pièce, apostrophant un spectateur, parce qu'il avait 4es mains dans son manchon et n'applaudissait pas, se retournant vers ses séides et leur criant, avec exemple é Tappui : «Applaudissons, nfes chers amis, c'est du Sophocle. »

Mais on faisait aussi des cabales contre lui, el une lettre du président flénault nous donne des détails sur celle qui avait été organisée contre son Adélaïde Dugiteêelin *. a C'était un combat à mort, dit-il... . L'abbé Desfontaioes,* le violon Travenol et sa clique, secondaient les mouvements de MM. de Rohan-Chabot et du duc de Sully; le poëte Roy était avec eux. On a prétendu que Jean-Baptiste Rousseau était venu en plein incognito de Bruiselles pour exciter par sa présence le zèle des combattants, t 11 donne ensuite le bulletin détaillé de la bataille. Dans le camp opposé aux caba leurs se tenaient Thiriot, le chevalier de Mouhy, Linant, le marquis de Tbibouville, le marquis de Villars, le comte d'Argenson et Hénault luimême; ils se relayaient dans la loge de Voltaire, qui allait et venait sans cesse, dévoré d'inquiétude. Au premier acte, murmures causés par l'étrangeté du spectacle et des costumas; au deuxième, la cabale reçoit un échec,

« T. I, p. 154. in-8*.

•Mémciret de. ihaàemoiteUe QuhuiuU, t. il, p. 3t6.

CH\P. XI — iOABAifiS AU THEATRES. 155

on applaudit, Yolttfire.* espère; mais Nemours gâta tout par son costume et sa tenue excentrique. PuisJa vue d'un prince du sang fratnicide indigna; le ooop de canon fit rire, et leclievaUer de Rohan-p mit à crier : Pam, pa-^ rapatapaw! Enfin les cabaleurs exploitèrent si bien ies maladresses des acteurs et les singularités de la pièce, que leur victoire finit par être complète» et qu'Adélaïde' Du'^ guesclin tomba an milieu des rires, des sifflets, des trépignements, des l^is ironiques.

Voltaire usa quelquefois de subterfuge pour déconcerter les intrigues bostiles qu'il redoutait contre ses pièces : il donna à Timproviste VEnfant prodigue, en .place du spectacle annoncé. On avait affiché Britannicu$, et on pré* texta l'indisposition d'un acteur pour le remplacer par la comédie de Voltaire, Gailhava fit la même chose pour son Tuteur dupé, qu'on substitua à Phèdre, Marivaux prit la précaution de ne pas faire, afficher son> ÏUustre amante (Th. ital.)» ^l Boissy en usa plusieurs lois de même. Ximénës donna son Amala%onte la veilla vdu*iour pour lequel elle avait été annoncée.

C'est encore à peu près ainsi que Tabbé Boyer, attribuant la chute de toutes ses pièces à une cabale acharnée contre lui, avait, en 1681, donné son Agawemnonsons le nom de Pader d'Asseza». Heureux s'il n'eût changé ie» applaudissements en silflels par son empeesseroent à proclamer sa gloire ! .

A Xlnès de la Motte, un spectateur, payé pour faire tomber la pièce, dit à un de ses voisins en pleurant : « Tiene, mon ami, siffle pour moi, je n'en ai pas la force. » Celui-là était consciencieux. Il nous rappelle cet autre qui , • à VAceqmmodemefU imprévu de la Grange (1737), applaudissait de toutes ses forces, criant en même temps : <t Ah ! que c'est mauvais! » Et comme on lui en demandait la raison : • C'est, dit-il, que j'ai reçu un billet pour applau-

iU CURIOSITÉS THEATRALES.

dir, et que, d'un autre côté, étant homme d'honneur, je ne puis trahir mon sentiment. »

Au dix-huitième siècle, ce que Ton appelait les coins du roi et de la reine (le premier à droite et le second à gauche), correspondant à peu près à ce qu'on a nommé depuis la loge infernale à TOpéra, décidaient souvent du sort d'une pièce. Vers 1720, un nommé de Fontenai exerçait au Théâtre-Français une sorte de 'dictature. Comédies et comédiens dépendaient de lui : il était l'arbitre du succès et de la défaite.

Le beau t^mps du café Procope, sis juste en face de la Comédie, était aussi le beau temps des cabales. C'était là que toutes les fortes tètes venaient pérorer sur la pièce nouvelle, et parfois enrégimenter des troupes pour le combat. On s'y battait pour ou contre la comédie du jour; on y jouait parfois aux dés la chute ou la réussite d'une pièce, et ce fut, dit-on, .à un brelan de six que Dorât dut le triomphe de quelques-unes de ses œuvres. : C'était là aussi que trônait le chevalier de la Morlière, en attendant qu'il allât s'asseoir à son poste, au parterre de la Comédie, parmi ses séides obéissants. La Morlière fut longtemps la terreur de ce lieu, grâce aux forces dont il disposait. Suivant Favart, il avait à sa solde plus de cent cinquante subalternes qui manœuvraient avec un ensemble formidable, d'après ses moindres signes. Aussi était-il craint et recherché à la fois. La Morlière pratiquait ouvertement le plus cynique chantage : 11 vendait les triomphes ou les revers. Fiufin l'effroi qu'il inspira devint si grand, qu'on lui interdit l'entrée du théâtre*, surtout d'après les instances de mademoiselle Clairon', son ennemie la plus décidée. Mais ses menées furent retournées contre lui, et sa Créole tomba en 1754, à peu près

' Pachanmont, 1, 91; XVI, S62, 979.

CHAI*. Kl. -* GARAIES AU THÉÂTRE. 155

de la même manière qu'il avait fait tomber tant d'autres pièces.

Vers le même tempA, les théâtres anglais avaient aussi leur la Morlière dans la personne de Chitty, surnommé M. Town (M. le public), h cause de son influence dans les salles de spectacle et du pouvoir absolu qu'il y exerçait ^

Si nous voulions entrer dans le détail des cabales organisées par les acteurs et actrices contre leurs camarades, ce serait à n*en pas finir. On peut lire, dans le Neveu de Rameau, comment s'yprenait^ce roi des drôles, avecTargent du trésorier des parties casuelles, pour faire triompher mademoiselle Hus, la sultane de son maître, sur les autres comédiennes. Il y aurait bien a dire aussi sur les intrigues formées par les auteurs contre les pièces de leurs confrères, et cela remonte haut, car Térence se plaint dans tous ses prologues de celles qu'un vieux poëte ourdit continuellement contre lui.

Allons nous réjouir aux jeux de Melpomène, dit Voltaire dans sa satire des Cabales (1772) :

Bon 1 j'y voit deux partis l'un à l'autre opposés : l^on Dix et Lnllier étaient moins divisés.

1/un claque, l'autre siffle, et l'antre du parterre Kt les cafés voisins sont le champ de la guerre, etc.

Et. il ajoute en note: « C'est principalement au parterre de la Comédie-Française, à la représentation des pièces nouvelles, que les cabales éclatent avec le plus d'emportement. Le parti qui fronde l'ouvrage et le parti qui le soutient se rangent chacun d'un côté. Les émissaires reçoivent à la porte ceux qui entrent, et leur disent: « Ve-

' Mémoire» de m/stress Bellamff^ traduct. franc., in 8*, i . I. p. 58, i05, eic

156 CURI061TISS TUKATRALES.

« nefrvoiift poiir sifSe? ? Mettez-voos là. Venez- vous pour « applaudir? Mettez-vous ici. ■ ■ La même manie a passé à rOpéra, et a été encore plus tumultueuse. • Garrion-Nisas a placé devant sa tragédie de Pierre U Grand , tombée avec éclat (an XU), uneeurieuse préface sur les cabales de théâtre ; malheureusement elle est suspecte sous sa plume et en tète d'une pièce sifflée.

Une des plus curieuses et des plus violentes cabales modernes fut c^le que montèrent Içs commis de nouveautés contre la pièce de^ MM. Seribeet Dupin, le Cùmbai de$ Mimtagne$t où |ç» auteurs avaient introduit le type d'un jeune commis-marchand prétentieux, appelé Calicot, dpnt le nom est resté proverbial. Une masse de jeunes gens, appartenant à la profession qu'ils croyaient insultée, firent crouler la pièce au milieu des sifflets et menacèrent le directeur d'un mauvais parti, s'il continuait à la donner ; mais elle se releva bientôt, à Taide d'un prologue de circonstance, et, sur un certain nombre de perturbateurs arrêtés, il y en eut quatre qui comparurent en police correctionnelle.

Les cabales anglaises y allaient de bien antre feçon encore. En voulez-vous avoir une idée? Lors de la querelle entre Macklin et Garrlck, un club qui s'assemblait à la taverne de Horn, dans Pleet-street, épousa la cause du premier, et tous ses membres se rendirent en force au spectacle. Dès que Garrick parut, on ne lui laissa pas prononcer un mot; les cris : Abasi à bas! retentfrent de tous côtés, et la pièce entière dut être jouée en pantomime, Garrick ayant soin de se tenir au fond du théâtre, pour y éviter la grêle d'œufs gâtés et de pommes pourries qu'on lui jetait. Mais, |e surlendemain, un ami de Garrick s'assura de trente vigoureux boxeurs, les fit entrer d'avance, avec l'autorisation du directeur; et, au moment où on allait lever le rideau, l'un d'eux se leva et dit : c Messieurs, il paraît

. CliAl». XL — CABALES AU THEATRE. i5? . '

qae cerlaines personnes sont venues dans l'intention de ne pas entendre la pièce; comme je suis venu pour Tentendre, et que j'ai payé pour cela, je prie ceux qui se proposent d'interrompre le spectacle de vouloir bien se retii^r. » Ces paroles furent le signal d'une scène tumultueuse/ à la suite de laquelle le parti de Macklin se vit violemment expulse du parterre^.

Une autre cabale, très-violente, se forma contre Macklin lui-même, quand, en 1775, il aborda les rôles tragiquesde Sbakspeare , surtout Macbeth. On soupçonna Garrick d'avoir pris part secrètement à cette cabale, contre laquelle Facteur vint, avant la tragédie, implorer la protection du public. Parmi les siffleurs, ayant remarqué ou cru remarquer deux acteiiTs de Drury-Lane, il s'en plaignit, et ceux-ci firent insérer dans tous les journaux une décla^ ration soAs serment qu'ils n'avaient pas sifflé. Macklin s'obstina à reparaître dans ce rôle; on le hua; on lui de-~ manda compte de son accusation contre les deux acteurs, et on ne le laissa pas répondre. Le tumulte augmenta é chaque tentative nouvelle. Enfin; pour faire sa paix avec le public, il rentra par son meilleur rôle, celui de Shylock; mais la cabale redoubla de violence : il fut accueilli par une grêle d'injures» suivies des projectiles ordinaires; après quoi oii brisa les banquettes, qu^oii jeta sur le théâtre, et le tumulte ne s'apaisa que lorsque le directeur fut venu pi'omettre que cet acteur ne paraîtrait plus sur le théâtre de Covent-Garden. Tout se termina par un jugement prononcé, à la requête de Macklin, contre six des principaux perturbateurs 11 rentra, deux ans plus tard, sous un autre directeur, et fut très-bien accueilli *.

Lord Wharton ne dédaigna pas de se mettre lui-même à la tête de ses commis de la Banque et des politiques les

* Vie de Garrick dans la Colleciion des mémoires dramatiques, ch. m.

* Hémoires de €h» MachUn^ traduciioo française, in-8*, 551-5.

158 CtiUlUSlTES THEATRALES.

plus résolus des tavernes de la Cité, pour assurer au théâtre le succès du Catorif d'Addison. ^

Le révérend James Miller, ayant déplu aux étudiants du Temple par son Café, ceux-ci formèrent une cabale pour faire tomber toutes ses autres pièces, et ils tinrent parole. Il en fut réduit à cacher son nom pour sa traduction de Mahomet, qui réussit.

Brandes rapporte, au tome II de ses Mémoires, tes détails d'une cabale organisée à Leipsick contre Seyler et sa troupe. Les ennemis de celui-ci étaient parvenus, avant l'ouverture du théâtre, à détacher quelques bancs de 4a galerie, et à les disposer de manière qu'assez fortement secoués, ils devaient faire du bruit et mèmp. s'écrouler en partie. Ce fut ce qui arriva. On jeta un cri d'abirme ; les spectateurs effrayés s'enfuirent dans le plus grand désordre, et plusieurs même se précipitèrent des loges dans le parterre. L'acteur Eckhof seul resta (*n scène et tacha de rassurer le petit nombre de spectateurs encore présents. Enfin le spectacle continua quand on se fut convaincu que c'était une fausse panique. Peu de temps après, on essaya d'une nouvelle tentative, et l'on cria : Au feu ! en jetant quelques haillons enflammés du haut 3e la galerie; mais tout cela ne réussit pas à éloigner la troupe de Seyler.

On connaît toutes les cabales qui furent organisées contre Mozart, et dont on peut voir les détails dans sa Correspondance,

Revenons en France.

En 1815, les gardes du corps organisèrent une cabale terrible contre mademoiselle Mars, connue par ses sentiments napoléoniens. Prévenue de leurs projets : « Qu'estce que messieurs les gardes du corps ont de commun avec Mars?» avait-elle répondu. Ce persiflage envenima les colères. L'actrice ayant paru sur la scène, dit-on, avec une robe semée d'abeilles et des violettes, symbole adopté par

CUâP. U. ^ CABALES Al THÉÂTRE- i59

les napoléoniens pour marquer leur espoir du retour de rfimpereur au printemps» Texaspération fut montée à son comble. Elle ne consentit point à parler au public pour s*expliquer sur le propos qu'on lui imputait, malgré le tumulte des tapageurs. On voulut lui faire crier ^ ViUfe le roi! Et comme on insistait avec un fracas qui ne présageait rien de bon : « Eh bien, dit-elle, j*ai crié; j'ai ci4é pendant le bruit. • Et la représentation eut lieu sans encombres*.

Delrieu, Tauteur d*Artaxerce, s'était fait une renommée par son ardeur à nourrir ses propres succès. M. Gh. Maurice raconte, à ce proposât une piquante anecdote dont il fat témoin à Tune des représentations de cette pièce : « Delrieu, descendu de Teneoignure des premières loges» où il va savoui^r le bonheur de se voir passer ^ entre (au balcon), regarde sa femme assise sur la seconde banquette» et lui fait toutes sortes désignes de mécontentement. Elle, qui voulait admirer et {soutenir jusqu'au dernier vers de la pièce, continuait à battre des mains, tout en regardant son époux d'un air étonné. Et Delrieu de paraître de plus en plus en colère. Enfin, le rideau baissé, sa femme vient à lui en disant: « Mais qu'as-tu? Tu ne voyais donc pas comme j'applaudissais? — Oui, sans doute, répondit-il sans se calmer; mais, malheureuse, tu avais tes gants! »

C'étaient de vraies cabales, mais des cabales enthousiastes et convaincues, qui s'organisaient, aux grands jours d'Hemani et des BurgraveSy dans la salle du Théâtre-Français. Les Jeune-France y applaudissaient fraternellement, côte à côte avec les scieurs de long de Frédéric Soulié, prêts, aussi bien qu'eux, à assommer le bourgeois,, le pleutre qui aurait préféré ce polisson de Racine à H. Vic-

* ADecdot3 ramenée à de moindres proportions par M. Ch. Maurice. Ilist. anecd.t 1, 193; — Âudibert, Indiscret. y p. 22.

* Eut. anecd,, I, 243.

IIM) CURIOSITÉS THÉAtBÂlËS.

tôr Hugo. La représentation des burgraves fat une bataille complète entre les sîffleurs et les enthousiastes. Le fait suivant, cité par M. Laugier*, pourra donner une idée des précautionsprises par certains auteurs pour assurer le succès de leurs pièces: « Un chef célèbre de Técole dite romantique, demandant le nombre des places comprises dans la salle du Théâtre-Français, et ayant obtenu pour réponse : i Le théâtre contient à peu près dix-sept cents « places, » exigea, pendant les cinq ou six premières représentations de son œuyr«, dix-sept cents billets ou stalles numérotées. » . :

Il y aurait à écrire la monographie du sifflet. Quand et où prit-il naissance? Une épigramme de Racine nous le dit :

Mais quaud sifflets prirent commeticeuieiit, C'est (j'y jouais, j'en suis témoin fidèle) , C'est à VAspar du 'sieur de Fonteuelle.

Et Roy a confirmé la chose en disant de cet écrivain :

Aicteur i'Aspar, œuvre immortelle Par le sifflet qui sortit d'elle.

Mais les épigrammes sont sujettes à caution, et ne peuvent guère être admises comme renseignements historiques.

S'il faut en croire les Anecdotes dramatiques, ce serait le Baron de Fondrières, comédie de Th. Corneille (1686); qui aurait fait nattre pour la première fois Tidée du sifflet. Prenons donc cette date, ou la précédente (1680). '

En toùles choses, il n'est que le premier pas qui coûte. Le sifflet, à peine inventé, prit donc une rapide extension, si rapide qu'il &llut s'en préoccuper. Le silfiet fut

* Delà' CméâU française depak 1 830, p. %.