CHAP. XIU. — ACCIDENTS COMIQUES

pluie filtrait à travers les ardoises du pauvre théâtre, fort mai couvert. Une goutte vint tomber sur le liez de Juliette qui remua lantète en faisant une grimace; seconde goutte, seconde grimace. Roméo se tuait à lut dire à voix basse : « Ne remue donc pas. » Mais la goutte d*eau, qui tombait de trës-haut»Jui donnait chaque fois une assez forte chiquenaude. Elle se mit ù Tépier, et au moment où elle ar-* rivait, détourna la tôte. La goutte lui tomba dans Tœil. Pour le coup, on s'aperçut dans la salle de ce qui se passait. Chacun se mit à contempler les gouttes qui filtraient au plafond. « La voilà ! disait Tun. — Gare Feau! disait Fautre. — Madame» cria un malin en se levant, voùlez-vous accepter mon parapluie? » La tragédie finit trèsgaiement ^

Quelquefois, c'était le désir de trop bien faire qui amenait sur la scène des accidents risibles. Un trait rapporté par les Mémoires d'ifland montre qu'il est dangereux de vouloir imiter trop scrupuleusement la nature. En* gagé au théâtre de Gotha, il était allé faire avec deux camarades une promenade nocturne aux environs ; tous trois se trouvèrent dans un village, au pied du clo^ cher, à Tinstant où Thorloge sonnait minuit. L'apparition du fanlôme dans /iam/e^ qu'ils -étudiaient alors, leur vint aussitôt a Tesprit : il leur sembla que le battement monotone du balancier et le bruit lugubre des rouages avant la sonnerie, feraient merveille sur la scène, et, le lendemain, ils firent adopter leur idée au machiniste en •lui' recommandant le secret envers tout le monde. La représentation venue, an moment où Hamlet et Tesprit sont en scène en face Tun de l'autre, et où l'esprit commence à parler, un bruit désagréable et uniforme se fait entendre. Hamlet se retourne, Tesprit regarde autour

* Mémoires de mademoiselle Florè^ 1, p. 161).

de 90Î ; le public rit. Le maefainiste, ignorant ce qni se pa^, continue de plus belle; la rumeur et les rires du public arrivent à leur comble, et les acteurs ne peuvent plus se faire entendre. On court au macbiniste, qui se défend, en citant ses autorités, et frappe toujours plus vite, dans le feu de son apologie, sa baguette de fer sur ses deux plancbes. l/esprit fut obligé -de quitter la scène, et le directeur de faire baisser la toile.

Powell, acteur anglais renommé, eut besoin, un soir, en sortant de scène, d'un certain Warren, qui Tbabillai^ et le coiffait dans la Belle Pénitente, de Rowe, et il se mit â rappeler dans les coulisses, où celui-ci se tenait ordinairement à sa disposition. Mais cette fois, Warren, ayant voulu employer ses loisirs, et pris de la soif des débuts, s'était proposé pour remplaçai* le cadavre de fcothario. 11 était donc coucbé dans le cercueil en face du public. Il tressaillit en entendant la voix de plus en plus furieuse de Powell, qui ne brillait point par sa patience : c Où es-tu, misérable? » criait celui-ci. H ne put s'empêcher de se relever un peu «i de répondre : t Ici, monsieur. — Viendras-tu ! reprit fV>well, ignorant d'Où partait la voix, —^ ou je te brise les os ! » Warren, l'ensachant capable, s'élança, elfrayé, hors du cercueil, traînant son linceul après lui, et renversant sur son passage Tactrice qui jouait Galiste^ aux éclats de rire du public K

Mistriss Farrel, maltraitée par le publie daoa le rôle de Zaïre de la tragédie the Mouming bride, surtout au moment où elle mourait, étendue sur la scène, se releva, et, s'avançant vers la rampe, dit aux spectateurs qu'elle était bien fâchée de ne pouvoir mériter leurs suffrages, mais que, n'ayant accepté ce rôle que par complaisance, elle espérait qu'on voudrait bien Texcuser. Après quoi elle

* Lucas, Curiê»il. dram,^ p. 300.

CHAP. XllI. — ACCIDENTS COMIQUES. «7

s'alla recoucher au milieu de» muets, qui couvrirent son visage du voile funèbre.

A une représentation du Boi Lear^ à Londres, lorsque Garrick fondait en larmes sur le corps de Gordelia, on s'aperçut que sa physionomie prenait tout à coup une expression bien éloignée de celle qu'il devait avoir. Tous ceux qui l'environnaient parurent agités au même moment d'une égale hilarité, qu'ils pouvaient réprimer à peine. Gordelia elle-même, ayant ouvert les yetix par curiosité, finit par se sailver eh éclatant de rii*è, avec Albani et Kent. Les spectateui's les crurent atteints d'un accès de folie; mais voici ce qu'ils avaient yû : Un boucher était venu s'asseoir à Torchestre; accompagné de son bouledogue, qui, ayant Thabitude de se placer sur le fauteuil de son maître, crut pouvoir user du même privilège au spectacle. Le boucher était très-enfoncé sur son banc, de sorte que le chien, sautant entre ses jambes, se tenait accroupi sur la partie antérieure de ce banc, les deux pattes appuyées sur la rampe de l'orchestre. Son mattre, gros et gras cgmme un boucher qu'il était, se sentit oppressé par la chaleur, et, voulant s'essuyer le crâne, il 6ta sa perruque qu'il plaça un moment sur la tète du chien. Dan^s cette posture et sous ce costume, le boule-dogue se mit à considérer fixement les acteurs, avec autant de gravité .que s'il eût compris. Ce fut alors que Garrick l'aperçut. Il y avait bien là de quoi fair% rire un roi, si infortuné qu'il fût*.

Une revendeuse de vieux harnais, qui se trouvait aux premières loges, lors d'une représentation au bénéfice d un acteur de second ordre, à Drury-Lane, s'endormit pendant la pièce, Au moment le plus pathétique, tandis que Garrick et mistriss Bellainy étaient en scène, elle se

< MémoireH de Préville. [Bihlioth. des Mm., chez Didot, in-i2. t. VI.) 190-4.

réveilla en sursaut, et se mit à répéter machinalement son cri de toute la journée : « Croupières à vendre ! croujnèrea à vendre 1 1 ce qui produisit un si bel effet, que la pièce en resta là.

Un incident de bien peu d'importance, mais assez comique, causa la chute du Callisthène de Piron (1750), 8*il faut en croire son témoignage un peu suspect. A la première représentation, le poignard- qu'on présentait à Callisthène, et dont il devait se percer le sein, se trouva en si mauvais état, qu'en passant de la maiti de Lysimaque dans la sienne, lé manche, la poignée, la garde et la lame, tout se disjoignit. L'adeur reçut donc l'arme pièce à pièce, et fut obligé de tenir tous ces morceaux le mieux qu'il put, à pleine main, tandis qu'il déclamait, en gesticulant de cette main, les vers qui précèdent la catastrophe. La risée générale éclata surtout au moment où le comédien se poignarda d'un coup de poing et jeta an loin l'arme meurtrière en quatre ou cinq morceaux.

On venait de donner, dans une ville de parlement, la tragi-comédie de Samson, où Arlequin a coutume de se servir d'un gros dindon pour parodier le principal personnage, lorsqu'il emporte son père sur ses épaules. Mais le dindon, s'étanl échappé de l'endroit où on l'avait enfermé, parut sur le théâtre, au milieu de lopéra de Lucile, qui avait suivi la première pièce, et, tout effrayé,, s'envola dans une loge occupée par un magistrat, avec toute sa famille, qui ne passait point pour la plus spirituelle du pays. Quelqu'un* s'avisa alors de chanter, sur Fair du premier quatuor de cet opéra : Où peut-oh être mieux qu'au sein de sa famille ? ce qui fut. sur-le-champ répété en chorus par le parterre.

À la Porte-Saint-Martin, sous la Restauration, on avait imaginé, dans je ne sais quelle pièce, de représenter un troupeau de moutons au naturel, afin de produire plus

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d'effet. Mais, lorsqu'ils parurent sur la scène, les applaudissements éclatèrent avec tant de force, que les maudites bètesse sauvèrent en bêlant, qui dans les avant-scènes du rez-de-chaussée, qui dans l'orchestre. Ce fat un tableau du dernier comique; les femmes criaient, les musiciens se défendaient avec leurs instruments. Il fallut une heure pour rallier le troupeau, et on revint aux moutons en carton.

On sait que les acteurs prennent grand soin de leur personne dans les coulisses, surtout pendant la rude saison. Lafon, le rival de Talma, avait la précaution de se garantir les pieds par d'énormes chaussons de lisière. Un soir (13 février 1813), pressé par son entrée, il s'élança sur la scène vers Agamemnon, sans penser aux malencontreuses pantoufles. Averti par les rires des loges voisines, il des-» cendit précipitamment la scène, dissimula ses pieds der-> rière le trou du souffleur, et effectua sa sortie avec une précipitation que motivait d'ailleurs la colère de son rôle.

Ce héros grec en chaussons de lisière vaut le valet du Menteur en costume de garde national, tel qu'on le vit un jour représenté par Dugazon, arrivé trop tard de son service pour changer d'habits, et réclamé impatiemment par le public, tout prêt d'ailleurs à prendre la chose comme une preuve de patriotisme.

Adolphe Berton, jouant Charles VII, d'Olivier, Basselin, au théâtre de la Renaissance (15 novembre 183S), portait un casque emprunté au Musée d'artillerie. A un moment dramatique, la visière de ce casque se baissa subitement, et, soit la rouille, soit un secret mécanique, l'acteur ne put le relever, et dut continuer son rôle ainsi. Mais la joie de la salle ne connut pas de bornes en entendant la voix comiquement sépulcrale qui s'échappa de ce globe de fer '.

On a l'habitude de se servir, au théâtre, dans les repas,

I Cb. Maurice, Hist^, anecd. du, th., l, 175; H, 185.

iHD ClRlOSITéS THÉATàALËS.

de bouteilles où on a laissé quelque temps séjourner de Tencre, pour que le public ne s^aperçoiye pas qu'elles sont vides. Un jour que le magasinier de TOpéra-Comique avait oublié, volontairement ou non, de vider préalablement ee liquide, Facteur Milhès s^en versa un demi-verre au lieu de vin de Cbambertin, et en avala une gorgée.

Un comédien du Tbéâtre -Français avait imagihé de remplacer Tencre par un crêpe noir qui produisait le même effet. Il avait à déboucher la bouteille en scène : le moment arrivé, il pousse avec trop de vigueur le tirebouchon qui traverse le liège, saisit le cr^ et Tattire à tous les regards au milieu des éclats de rire *.

Une autre fois, c'est un oâ^re et vieux acteur qui, dans TragatdabaSf laisse choir' son râtelier au milieu d*ttne tirade, le ramasse et le remet en place adroitement, sans discontinuer son rôle *.

Ou jouait les Detu; C/ia«»et<rs sur un théâtre de genre. 11 faisait un orage affreux. Au moment où le comédien chargé du r61e de Tours entrait en scène et passait devant le trou du 8#uffleur, un grand coup de tonnerre ébranle la salie. Voilà notre ours tellement effrayé, qu'il se dresse sur ses pieds de derrière et fait le signe^ de la croix, à la jubilation des spectateurs *.

Un jour, les amateurs d^une petite ville de province voulurent décerner une ovation à mademoiselle Georges, qui avait donné quelques représentalions sur leur théâtre; ils s'entendirent avec le machiniste, et convinrent que, tandis qu'elle monterait sur le bûcher (dans le rôle de Didon), une couronne descendrait du cintre sur sa tète. Nalheureusemenf, au signal donné, lé machiniste se

* J4 RoosMau, C<>4e théâtral^ p. 96.

* J. Jaoia, Hïst. de la UU. dram., U, 260.

* Braiier, Chron. deu pet* th., V, 46.

CHAP. XIV. -- ACCIDENTS TRAGIQUES. m

trompa de corde, et fit arriver sur la figure de Didon la seringue de Pourceaugnac.

0^ avait afficha, {ïm» quelque chef-lieu d'arrondissement, la Femme à deux maris. L*acteur qui devait fair^ le père aveugle s*étaot trouvé subitement indisposé, on vint proposer une autre pièce au public, ^ui n'accepta pas ce changement. Alors un comédien s'offrit à lire le rôle; on y consentit, et on eujt le curieux ppectaçle.d'un aveugle qui lisait avec ses ]f eux.

Arrêtons-nous sur ce beau trait, puisqu'il faut s'arrêter enfin.