CHAPITRE XIV

Aocld — to tragiques tê imilh Mi f «rvlvés mv U

Les mystères, avec leur mise en scène excessivement imparfaite et l'inhabileté de leurs acteurs, clevaient nécessairement* entraîner assez souvent des accidents plus ou moins graves. Un jour, à Metz, monseigneur Nicolle, curé de Saint- Victo?, qui représentait Jésus-Christ , prit tellement son rôle au sérieux, qu'il faillit mourir en croix : heureusement on s'en aperçut à sa physionomie, et on parvint à le décrocher â temps. Un autre, messire Jean, de Nicey, chapelain de Métrange, qui faisait Judas, se pendit avec tant de maladresse, que ce ne fut point sa faute s'il en échappai Mais voici quelque chose de plus

* D. Galmet, lliti» de Un., Il, p. ti5. .

i9i CURIOSITÉS THÉÂTRALES.

complet, qui effe'ce de beaucoup tous les autres exemples que nous, pourrions rapporter.

On jouait devant le roi de Suède Jean II le Mystère de la Passion. L*acteur qui représentait Jésus-Christ était en croix , et celui qui faisait le rôle di^ centurion Longus; au lieu d'effleurer simplement de sa lance le flanc du crucifié, se laissa emporter par la chaleur de Taction jusqu'à renfoncer, sans s'en rendre compte, dans le corps du malheureux. Celui-ci tombe mort et écrase, dans sa chute, la sainte Vierge. Le roi, indigné, s'élance sur Longus, et, d'un coup de sabre, lui tranche la tète sur les cadavres de ses deux victimes. Mais, à son tour, la foule des spectateurs, qu'avait charmés idi vérité du jeu de Longus, irritée de la brutale intervention de Jean, se jette sur lui et le tue sans sortir de la salle ^

C'est chez un peuple et dans une époque encore barbare qu'un pareil fait se serait accompli, ce qui en sauve un peu l'invraisemblance ; mais il n'est pas besoin de dire que nous n'entendons pas du tout nous en poprter garant.

Gaubier de fianault, ambassadeur en Espagne; assistant dans ce pays à une représentation de la bataille de Pavie, et voyant un Espagnol terrasser un Français en l'obligeant à lui demander quartier dans les termes les plus humiliants, sauta sur le théâtre, et, en présence de tout le monde, passa son épée au travers du corps â cet acteur. -

Mondory, le chef de la troupe du Marais, mit un jour tellement d ardeur et d'énergie dans le rôle d'Uérode, de la Marianne, de Tristan THermite, qu il fut surpris d'une attaque d'apoplexie pendant la représentation et qu'il resta dès lors paralytique d'une partie du corps. Il n'en mourut pas toutefois,, comme l'ont dit quelques historiens du théâtre et comme l'ont répété beaucoup d'autres ,

* Anecd. dram.j 111, 510.

CUAP. XIY. — ACCIDENTS TRAGIQUES. MS

car on le voit reparattre, en 1637, dans V Aveugle vie Smyme, tragi-comédie des cinq auteurs ; mais il ne put dépasser le deuxième acte. Le cardinal lui tint compte de sa bonne volonté, en lui donnant une pension de deux mille livres, exemple que plusieurs autres grands seigneurs s'empressèrent dlroiter, si bien que Bfondory devint riche, grâce à sa maladie.

Baron le père fut victime d'un accident singulier ^ui lui arriva sur la scène. Il jouait don Diègue dans le Cid; en repoussant du pied l'épée que le comte de Gormas lui avait fait tomber des mains, il se piqua. Cette blessure, qui semblait peu de cbose, ayant été négligée, s'en> venima peu à peu, et la gangrène s'y mitTll ne voulut pas qu'on lui coupât le membre malade, disant qu'un \x)i de théâtre se ferait huer avec une jambe de bois : il aima mieux mourir.

Zacbarie Montfleury mourut par suite des efforts qu'il avait .faits pour représenter au naturel les fureurs d'Oreste, dans Andromaque, Suivant d'autres, il est vrai, ce fut simplement par suite d'une attaque de nerfs qui lui 6ta la respiration ^ • Il n'y aura plus de poëte, disait-on à propos de la mort de Mondory et de Montfleury, qui ne veuille avoir l'honneur de crever un comédien en sa vie. »

Un peu plus tard, Brécourt se rompait une veine erw jouant le rôle principal de Timon, Tune de ses pièces, er payait de -sa vie l'excès de son zèle dramatique.

La longueur et la violence du rôle que joua la Champmeslé, dans la Médée, de Longepierre, lui causèrent, dit-on , une maladie dont elle mourut , après avoir langui quelque temps. Cependant, la première représentation de celle pièce est du i3 février 1694, et la

* Oa peul voir le récit fanlaslique de sa mort, diaprés sa petito-fille, roadcmoiselle Desmare» (Parfaict, YI, 128).*

194 CimiOSITÉS TflÉATRAIifô.

Gbampiheslé ne mourut qu'en jaillet 16981 J'aime donc mieux adopter la version qui rapporte cet évébemeni à la quatrième représentation d'Oreste et Pylader de là Grange (1697)^ où elle se serait tout à coup trouvée mal, de manière à ne pouvoir continuer.

Peut-être faut-il voir dans ces quatre célèbres acteurs autant de victimes de lancienne déclamation théâtrale, si vigoureuse et si ampoulée.

On sait comment Molière, ayant persisté à jouer, malgré sa toux et son affection de poitrine, qui lui faisaient cracher le sang, se rompit un vaisseau en prononçant le juro du Malade imaginairey et mourut presque aussitôt après. Gomme ftlui qui avait été son maître, le grand acteur Baron fat, pour ainsi dire, frappé aussi par la mort sur la scène. Il jouait Venceslas (3 septembre 1729); ar« rivé à ce vers;

Si procbe du cercueil où je me vois descendre,

il ne put aller pins loin et fut obligé de s'arrêter, soit qu'alors, dit Lemazurier, il se sentît oppressé par son asthme, soit plutôt par une triste réflexion sur son grand âge, que ce vers lui rappelait. Il se trouva mal ; on Tem* jjforta, et son rôle fut achevé par Dumirail. Le 22 décembre suivant. Baron était mort.

Auparavant» il avait failli être victime de la jalousie d'un de ses camarades, Dauvilliers: celai-ci, jouant avec lui Ja neuvième scène du quatrième acte de Cléopâtre, où Éros, après s'être frappé de son épée, la passe à Antoine, lui en présenta une qui avait une pointe ; mais le coup glissa et ne fit qu'effteurer la peau. On attribua ce trait à un dérangement d'esprit de>cet acteur, qui, en effet, devint entièrement fou quelque temps après, du chagrin d'avoir tellement déplu à la Dauphine, que celle-ci.

GHAP. XIV. ^ AGGIDEOTS TRAGIQUES. i9q

pendant «fie représentation^ avait exprimé tout ^ut.son ETèrsion pour* lui.

La perfidie de Dauvilliers en rappelle une autre, d'une nature analogue, quoique beaucoup moins grave, qui eut pour théâtre la scène des Italiens, vers les dernières années du dix-huitième siècle. La voici, racontée par les MéîRôùrei seerets: f Dans Bichi^rd Cœur-de-Lion, lecteur Clairval fiaisait un rôle d'aveugle auquel servait de con- ^dncteur, suivant V^isage, un petit garçon, représenté par' mademoiselle Rosalie. €ette actrice, soit par espièglerie, soit par vengeance, s'avisa de faire une pelote de sa manche, en la lardant d'épingles dont les pointes sortaient en dehors. Lorsque Clairval s'appuya sur son bras pour entrer en scène, il se déchira horriblement la main et reconnut la malice; sur quoi, mademoiselle Rosalie, souriant ironiquement, lui répondit : « En effet, ce n'est pas « aussi doux qu'un peigne, » faisant allusion au métier de perruquier qu'exerçait cel acteur dans le principe. Le . maréchal duc de Richelieu, informé de cette scène, a exigé que mademoiselle Rosalie ftt des excuses à Clairval, et l'a fait conduire ensuite à Thôtel de la Force. »

Clairval fut plus d'une fois tourmenté par ces importuns ressouvenirs de sa première profession. On connatt les deux vers, fort injustes du reste, que Guillard inscrivit au bas de son portrait, pour se venger du refus d'un opéraeomique, qu'il attribuait à son influence :

Cet acteul* minaudier cl ce cbanleur sans voix Écorcbe les auteurs qu'il rasait autrefois.

Fermons cette parenthèse, et revenons à notre sujet.

La même analogie de destinée, qui avait existé entre Molière et son élève, rapprocha encore de notre grand poêle comique l'acteur Guérin d'Estriché, qui avait épousé sa

196 CURIOSITÉS TUËATKALES.

veuve. Il fut frappé d'apoplexie (juillet 4717), au moment où il allait monter sur le théâtre pour remplir le rôle d'Exupère dans Héraclius, et il resta dès lors paralysé de la moitié du corps ^

Ces accidents de paralysies, d'apoplexies, de morts subites, furent toujours fréquents parmi les comédiens. C'est encore ainsi que décéda (1708) Champmeslé, le mari de la célèbre actrice. Il venait de commander deux messes aux Gordeliers, Tune pour sa mère, lautre pour sa femme ; il remit trente sous au sacristain, qui voulut lui en rendre dix: « Gardez-leS) dit-il; la troisième sera pour moi: je vais l'entendre. > Au sortir de l'église, il s'assoit à la porte du cabaret de V Alliance, situé proche de la Comédie; en attendant l'heure de l'assemblée, il cause avec quel-^ quès camarades, leur donne rendez-vous pour dîner, et, en disant ces mots, prend sa tête entre ses mains, jette un cri, et s'affaisse sur lui-même, il était mort.

Ce fut sur la scène que Facteur-auteur anglais Foote fut atteint d'une attaque de paralysie (]fui le força à quit-* ter le théâtre, et qui ne tarda pas beaucoup à être suivie de sa mort. Puisque nous sommes en Angleterre, nous y trouvons un accident plus grave et plus singulier, arrivé à un comédien amateur. Un Anglais, nommé Bond, qui s'était enthousiasmé de Zaïre, s'avisa de la traduire/* dans l'intention de la faire représenter sur le théâtre de Drury-Lane. « Mais, malgré xleux ans de sollicitations, n'y pouvant parvenir, il loua la grande salle des Yorks- Buddings, distribua les rôles de la tragédie à ceux de ses amis qu'il crut propres à les bien remplir, et choisit pour lui celui de Lusignan, comme le plus convenable à son âge de soixante ans. Il n'épargna rien pour que le théâtre qu'il avait fait élever eût tout l'éclat que méritait la pièce,

< Ppaiirhamp?, ïirchercheft. III, R7S.

CHAP. XIV. — ACCIDENTS tllAGIQîJËS. 197

et lorsque tout fut à son gré, il la lit jouer. — Jamais assemblée ne fut plus nombreuse ni plus brillante. Lorsque Lusignan parut, les battements de mains recommencèrent avec plus de chaleur. M. Bond le méritait : indépendamment de sa figure, qui intéressa tout le monde, il rendit son rôle avec tant de vérité, qu*il charma tous les spectateurs. Soit que son âme fût pt^nétrée ou que les encouragements le rendissent sublime, il se Ifvra au point ' que, la force lui manquant,* il s^évanouit. Tout le monde erutd'abord que cette faiblesse était un excès d'imitation de la nature; après avoir attendu quelque temps, ceux qui Tendaient les rôles de GhâtHlon, de Nérestan et de Zaïre, l'avertirent qu'il était temps de continuer la pièce ; mais de quelle surprise rassemblée ne fut-elle pas frappée, lorsqu'en l'approchant, Tacteur tomba de son fauteuil et fut trouvé sans vie'. »

Un autre Anglais encore, le célèbre Palmer, acteur du théâtre de CoventGarden, fut victime d'un accident analogue, que beaucoup de lecteurs auront sans doute peine à croire, tantilest mélodramatique et'peù vraisemblable. Ayant perdu une femme et un fils qu'il adorait, il en avait conçu la plus profonde et la plus inconsolable douleur. En 1798, jouant VÊtrùnger dans une pièce de Kot- " zebue (Memchenhass und rené), la physiononpiie et les sentiments de son rôle influèrent par degrés sur sa disposition d'esprit; de sorte qu'au troisième acte, ayant à répondre, en entrant en scène, à une question sur la santé de ses enfants, il tomba par terre, poussa un grand soupir, et expira^ malgré les soins les plus empressés. Il n'est guère possible, à cause du nombre et de la précision des détails , de douter de ce fait vraiment extraordinaire. /

' Mouhy, Abrégé de Phist. du théât. franc., \\U 157. * Extrait du Magasin encyclopédique, à la fia des Membres de mistreat Bellamy.

198 CURIOSITÉS THBATRALES.

Macklin, jonaïkt, à Tâge de quatre-vingt-quinze ans, le rôle de sir Archy dans \ Amour à lamode, et de Pertînax, dans VH(mme du Monde, fut d'abord pris dlin frisson et d'un violent mal de tète en s'habillant. Après la première scène, il ne voyait plus le parterre. Au milieu du deuxième acte, il fut saisi d'une indisposition subite, et on dut remporter. Mais il reparut quelques jour3 après, le 7 mai 1789. Âgé dé cent ans, il jouait Sbylock; le premier acte alla bien , mais, dans le cours du deuxième, il s'aperçut que les forces lui manquaient, et fut obligé de de. mander au public la permission de se faire r^m placera

f Les comédiens du théâtre Saint-Luc, raconte Goldoni % avaient fait l'acquisition d'un excellent acteur «ippelé Angeleri, qui était de la ville de Milan, et qui a\ait un frère dans la robe et des parents très^timés dans la classe de la bourgeoisie. » Cet homme était sujet à des vapeurs extravagantes. Combattu quelque temps entre l'envie de montrer la supériorité de son talent et la honte de paraître sur le théâtr» dans son pays, « il cède enfin à la violence de son génie. Il s'expose au public; il joue, il est applaudi; il rentre dans la coulisse et tombe mort dans l'instant. »

Une actrice allemande, qui promettait de monter bien vite au premier rang,' Caroline Beck, fit une chute ter* rible pendant la représentation d'Émilia GaleoUi, en tombant des bras d'Odoardo la tête contre terre. Cette chute et un excès de travail auquel elle se livra aussitôt après furent probablement la cause de sa mort, déterminée dix jours plus tard par une attaque d'apoplexie foudroyante.

Un jour aussi, mademoiselle Clairon tomba en faiblesse, tandis qu'elle jouait Ariane ; mais son évanouissement

* Mêm. de Mucklin. 364, 368.

* Mémoir. 2* part. {Biblioth. des Méiuoir,, chez Didot, t. VI, p. 41 i).

Cnk\\ XlV. -^ ACaDBNTS TilAâlQUËS. 199

iui à peine remarqué, 'grâce à la présence d'esprit de mademoiselle Brillant, sa confidente, qui occupa la «cënd par le jeu de théâtre le plus intelligent, se jeta à «es pieds, et lot donna le temp& de se remettre en débitant lentement sa répliqué» d'une voix entrecoupée de «angtots.

Rien de plus fréquent que ces évanouissements sur la ^ne. Un j«une hoiâme nommé MinoUi qui s'acquit depuis une grande réputation à l'étranger, jouant le rôle de èévère avec màdembiiselle Leoouvreur sur un théâtre par-ticulier, entra tellement dans Tesprit de son personnage, quUl tomba en défaillance à ce vers :

' Soutiens moi, Ptlnaa, ce coup de foudre est grand,

et qu'il fallut le saigner aussitôt.

; Citons encore mistress Bellamy qui s^évanouit plusieurs ■fois devant le public le jour de son début; et, plus tard, Charlotte Ackermann, que Ton crut morte dans une scène à^OUvia,dQ Brandes; mesdemoiselles Sainval cadette, Falcon (14 mars 1840), etc.

Lekain se déinit le pied au quatrième acte de la Briséis, de Poinsinet de Sivry, ce qui interrompit la pièce à sa cinquième représentation. On voit que ce n'est pas seulement aux danseuses, comme mesdemoiselles Rosati et .Legrain, que peut arriver en scène pareil accidenté On a dit aussi que le même acteur était mort par suite des ef- .forts qu'il avait faits dans le rôle de Vendôme, d'Adélaïde Dtiguesclin; mais il était ^éjà travaillé auparavant de .l'inflammation qui le conduisit au tombeau.

Le feu prit un soir aux panaches du casque de Brizard,

^ Philippe Gardel mourut d'une blessure qu'il s'était faite à rorteil, et son frôre, Pierre-Gabriel, gagna en dansant un tour de reins, qui le força à renoncer à la pratique de sa profession.

tandis qu'il était en scène. Averti par le ptrblicr l'ae* teur, sans se troubler, 6ta tranquillement son casque, le remit aveo noblesse à son conCdent, qui parvint à éteindre la flamme S et continua. Il montra encore le même sang' froid, un jour qu'il avait été blessé à h main» dans le rôle de Danatts, d' Hypermnestre, par le comédien Du«> bois, qui s'était servi d'une arme tranchante. Son sang coulait sans qu'il parût y faire attention. Ce fut le publie qui le força à se retirer.

En 1760, Baletti fut grièvement blessé en scène par un de ses camarades, pendant la représentation àeCamiUe magicienne» Voici comment : c Au dernier acte à% la pièce) Pantalon amène avec lui des soldats pour assiéger à coups de fusil la tour où Camille tient enfermés Lélio et Plaminia. Un des acteurs avait, en attendant cet assaut, déposé son fusil à côté d« celui de la sentinelle du théâtre» sortie pour quelque besoin. Se trouvant un peu en retard quand vint la scène^ il saisit précipitamment, sans s^apercevoir de la méprise, le fusil de là sentinelle, chargé d'une balle, et en perça la cuisse de Baletti, qui faisait le rôle de Lélio «.

L'acteur Lee, jouant Âxala dans le Tamerlan de Rowe, s'approcha trop brusquement pour embrasser mistrcss Bellamy (Selima), et, ne faisant pas attention à la position de son ^pée, il lui en mit la pointe dans le coin de l'œil : c'était une véritable épée, et non .un fleuret. La blessure parut assez grave au premier moment, pour que le monarque absolu du parterre anglais, Chitty, surnommé Town, ordonnât impérieusement de baisser la toile ^

En 1787, au théâtre des petits comédiens du comte de

* Mémoires de Préville (dans la Biblioth. des Mémoir., chex Didol, t. VI), p. 155, ' Mfcd, dram., II, 168, ' Mémoires de mistress Bellamy^ lettre 29.

CUAP. XtY. ^ ACCIDENTS TRAGIQUES. m

Beaujolais» un jeuii« acteur, nommé Hlorel, se blessa en tirant de sa poche un pistolet chargé. Cet accident; qui excita rémotion de l'auditoire en sa faveur, lui devint des plus avantageux, car, séance tenante, on voulut qu'une actrice fît pour lui une quête, qui rapporta six cent soixante-quatre livres ; puis» quelques jours après, on donna en sa faveur une représentation dont le produit monta jusqu'à deux raille trois cent soixante-huit livres.

Il n'est pas sans exemple d'avoir vu sur la scène des acteivs jouer avec chaldur et se laisser entraîner par Tillu* sion, au point d'oublier, dans les moments où ils auraient dû s'en souvenir le plus, qu'ils devaient se borner à un simulacre. Roscius, sur le théâtre de Rome, entra Un jour si complètement daâs le r61e à'Atrée, qu'il tua d'un com de sceptre un esclave qui passait près de lui. Sur le môme théâtre, un danseur-pantomime, jouant Ajax futieux, et devenant peu à peu réellement fou, comme le personnage qu'il représentait, fendit presque la tète de celui qui fai^ sait Ulysse.

Peutrètre fut-ce aussi par suite d'une assimilation pareille à Fesprit djs son rôle, plutôt que d'une simple maladresse, que Facteur anglais Farquhar, représentant dans V Empereur indien ^ de Dryden, le rôle de Guyomar, qui tue un général espagnol, frappa si malheureusement son camarade d'un coup d'épée, qu'il lui fit une blessure dangereuse. Ce fut cet accident qui détermina Farquhar à ne plus remonter sur la scène en qualité d^acleur.

Un soir, Charles Kemble, qui jouait Macbeth à BrigR- •thelmslone, jeta sa coupe avec4ant de violence, dans la scène du banquet, qu'elle alla casser la branche d'un chandelier de verre : les morceaux effleurèrent la* figure de mistriss Siddons, qui faisait lady Macbeth; mais pas un pli de sa figure ne bougeai

* H. Lucas, Curiot. dram. ei /i(^.,.319.

«te CtRiOSÏTÉS^ THÉÂTRALES.

Les machines ont souvent aussi été une cause d accidents graves. Une machine chargée de premener un acteur dans les airs se brisa un jour sur le théâtre romain, raconte Suétone» et le comédien qui représentait Icare tomba sur la scène, près de Fendroit où «e tenait Néron, et couvrit de sang ceu»qui étaient là»

Mademoiselle Aùbry tomba d^une gloire y en présence de rimpératrice Joséphine, à TOpéra, et se cassa un bras, accident qui lui valut une pension;

Une figurante, mademoiselle Lebt'un, en remontant à roiympe dans son cliar, tomba et se brisa la jambe sûr la même scène.

Quelques années plus tard, Valmore, jouant le rôle de ^piter dans AmpliUryonf fit une chute terrible, mais qui, néanmoins, n'entraîna pas déduites funestes, du haut des nuages qui soutenaient sa divinilé.

L'interminable succès du Sourd^ de De8fm*ges» au milieu de» plus igrandes chaleurs de Tété, fut cause de la chute totale des cheveux de Baptiste cadet : il en attribuait la peinte aux effets combinés de la poudre, de la pommade, de la transpiration et dès coups d'aîr ^