CHAPITRE XV

Aotenrs InArniMi . on dlIToMiMk *

Un ^ez grand nombre de comédiens sont parvenus à

se faire un beau nom, et mêtnè à coni^uérir les premières

^Ch.Mourice.i/w/, «nea/., l,ii.

GHAP. XV. — ÂGTÈURS INFIRMÉS OU DtFFOkMËS. 265

places au théâtre^ malgré des infirmités qui Semblaient devoir les en empêcher.

Ainsi la laideur, qui, dans un GaultieroCrarguille, un Jodelet, un Odry, un Grassot, n'est qu'un charme de plus, comment l'admettre en un acteur tragique, chargé de représenter des roiset des héros? Cependant la Cbampmeslé, la Desoeillets, mademoiselle Dumesnil, les deux Sainyal, étaient laides, et quelques-unes fort laides. La Noue avait la physionomie ignoble, Tair et le maintien le plus bas. La figure de Lekain était repoussante, — patibulaire, suivant Collé : *^ elle avait des coutures de chaque côté du menton et un nez à demi rongé par )a petite vérole; maiè il savait tellement Tennoblir par Texpression, et dissimuler, par la savante ordonnance de ses dra-. perles, les vices de sa taille presque contrefaite» que de grandes dames de la cour s'écrièrent plus d'une fois en l'entendant : « Qu'il est beau^ ! t II en était à peu près de même de Beaubourg, laid et cagneux (comme Constantin, le Mole du boulevard» qui, néanmoins, jouait Don Juan ehec Nicolet) ; et Rean, le grand comédien anglais^ n'était guère mieux partagé.

Monvel, loin de posséder le physique de son emploi, était grêle, exigu, mesquin. Il savait l'air, suivant le mot de Sophie Arnould, d'un amant transi, à qui on a envie de faire donner à manger. Son jeu était la lutte continuelle d*un'art infini contre la plus rel^lle nature, qui finissait toujours par être vaincue. Vers la fin de sa carrière, l'absence de dents lui imposait certaines précautions sans lesquelles il n'eût pu mener un rôle jusqu'au bout. • Ainsi, obligé, pour contenir sa salive, de porter fré-

' C'est ainsi que le laid et petit Eckhof, le Lekaia allemand, savait panttre grand, au besoin, sur la scène. Lorsqu*on le présenta à Engel, qui ne Tavait vu que sur le théâtre, celui-ci ne voulut pas reconnaître son puissant Odoardo dans ce chétif personnage.

quemment la main à sa bouche, il la passait ensuite derrière lui, où se trouvait,' dans sa ceinture, un mouchoir caché par le manteau. €e jeu de la nécessité s^exécutait avec tant d'aisance que le spectateur ne pouvait pas s'en apercevoir. Eh bien, dans cet élat, MonVel était encore des plus admirables .^ » Fleury av^it aussi la figure la moins en rapport avec ses rôles habituels de petit-maltre.

Dans l'antiquité, Roscius Gallus était affligé des mêmes désavantages naturels que Lekain, et Festus nous apprend qu'il fut le premier à user du masque sur la scène romaine, parce qu'il avait les yeux de travers. Ce dernier défaut fut également, au dix-huitième siècle, celui de mademoiselle Brillant, de la Comédie itj^lienne, e^ de Ponteuil, qui louchait un peu d'un œil. Granger avait un œil de verre. *

Parmi les acteurs d'un énorme embonpoint, nous citerons Gros-Guillaume, le farceur, qui était obligé de se faire cercler cocnme un tonneau, -par deux ceintures, Tune aanlessous des aisselles, l'autre sur le bas- ventre, et dont on prétendait que Tabdomen marchait toujours à dix pas devant lui^; Zacharie-Jacob Montfleury, de Thôtel de Bourgogne, ce roi c gr^;^ et gras comme quatre, entripaillé comnTe il faAt, » dit Molière dans son Impromptu de Versailles; Ghampmeslé, Rosélis, Legrand, l'auteur du Roi de Cocagne, qui, grâce à sa taille aussi 'courte que replète, ressemblait à une boule ; Desessarts, pour qui il fallait une table spéciale afin qu'ilpût se glisser dessous

* Hist.^necd. du théâlre^T^ar Cli. Maurice, 1, 151.

* Gros-Guillaume était »an$ cesse tourmenlé par la pien%; souvent, sur la scène, il en pleurait de douleur, ce qui lui faisait Faire toutes sortes de grimaces trèâ-réjoùissaute9 pour le public, qui en ignorait la source. C'est à peu près de même que Carlin et Potier se livraient souvent à une surabondance de lazii et de cascades pour cacher leurs souffrances aiguës.