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dans Tartufe, et qui excitait toujours les éclats de rire de la salle en disant, dans le rôle de Petit-Jean :

Pour moi je ne dors plus, aussi je deviens maigre.

OU, en se présentant, dans le Siège de Calais^ â la tète de ses concitoyens exténués par une longue et terrible famine.- N^oublions pas Lepeintre jeune et Lablache.

Raymond Poisson, outre la boucbe qu jl avait fort grande, ce qui fournit matière â de nombreuses allasions de la part des auteurs dans les pièces où il jouait, bredouillait en parlant, comme ses deux fils, qui lui succédèrent dans ses rôles. Ce fut là ce qui fit bredouiller tous les Grispins. Le public s*était si bien habitué â ce défaut, qu il avait iini par le prendre pour une des né< cessités du rôle. De même les bottines, qu'il avait adoptées à cause de Textrème maigreur de ses jambes, de^ vinrent un attribut essentiel des Grispins.

Bien que rien ne soit plus nécessaire à un acteur qu'une voix nette et pure, cependant beaucoup des plus célèbres eurent des défauts plus ou moins graves dans cet organe. Molière était tourmenté par une sorte de hoquet convnlsif et une toux continuelle, à laquelle il a fait allusion dans YÀvare. On sait qu'il est question, dans la même pièce, de la claudication de Louis Béjarr(I, se. iv), qui jouait la Flèche; de sorte que Tinfirraité de ce dernier fut longtemps imitée en province par ceux qui remplissaient nonseulement le rôle de la Flèche, mais encore tous les autres rôles de Béjart. Aujourd'hui, on remplace le mot boiteux par une épilhèie quelconque.

(Test encore ainsi que beaucoup des comédies où jouait Jodelet badinent sur son nasillement extrême, bien autre que celui de Samson aujourd'hui, ou que le nasillement mignon de mademoiselle Déjazet. Baron nasillait aussi. L'acteur anglais Ryan, ayant reçu un coup de feu dans la

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bouehe, aTait dans la prononciation un tremblement et^ un sifflement qui étaient fort désagréables, jusqu'à ce qu'on s'y fût habitué.

Mademoiselle Dupin, excellente actrice de la fin du dixseptième siècle» non-seulement nasillait»Imais grasseyait. Ce dernier défaut a toujours passé pour incompatible avec la profession de comédien /et cependant, combien n'en est-il pas qui en furent affectés; par exemple, pour me borner à ceux-là, Roseliy» Rosélis, surtout Grandval, mademoiselle Durancey, madame Vestris, mademoiselle Leverd, qui prononçait : « Mon petit Figago, » et dans Célû mène : « Faut-il puangne un bâton poug les mette dehors? » Le fameux Dominique, du Théâtre-Italien, -parlait de la gorge et avait, disent ses contemporains, un ton de perroquet. Le public y était tellement accoutumé, que son successeur Thomassin, dont la voix était nette, dut prendre des; précautions extrêmes pour parvenir â se faire pardonner l'absence de cette infirmité naturelle*. La Thorillière avait une grande diffionlté de prononciation ; Bouret, la prononciation et la voix vicieuses; Dorival (sans parier de son physique mesquin, qui ne se prêtait nullement à l'il* lusion dans ses rôles), l'organe lourd, empâté, désagréable; Mole, Fleury et Saint-Phal,une espèce de bégayement, que, du reste, on goûtait beaucoup alors. Préville avait un léger embarras dans la prononciation; Lekain, la voix râuque, sourde et gênée : il la dompla à force d'efforts. Enfin, mademoiselle Duehesnois était tourmentée, comme Molière, mais avec beaucoup plus d'inconvénient que lui; à cause de la nature de ses rôles, d'une espèce de hoquet dramatique, qui lui valait les sarcasmes de Geoffroy et des autres partisans de mademoiselle Georges, sa rivale.

L'acteur anglais Foote, s'étant fracturé la jambe, par

* Dcsbouliniers, ^ist. du rOp^H'dmùqin, IVt •

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fivite d'une chiUe deichevàl, dut se la faire remplacer par ime de bois, qui ne Tempèeha pas de continuer à re* paraître sur la scèna»

Nous avons vu Prévôt* jouer avec le plus grand succès ea province, malgré ses doigts de pied coupés.

Brizard, tout jeune encore, avait les cheveux blancs. Cette particularité singulière était le résultat d'une frayeur terrible. Un jouo que, pendant ses excursions dranmtiques en province, il descendait le Rhône, sa barque chavira en passant sous un pont. L'artiste n'eut que le temps de saisir un anneau de fer, auquel il demeura longtemps cramponné et suspendu, toujours près de périr, jusqu'à ce qu'on fût venu le délivrer. Ses cheveux avaient blanchi dans Tintervalle; mais cet accident ne lit qu'ajouter encore à l'effet de sa belle physionomie, daAs ses personnages ordinaires de père noble et de roi.

Eu 1829, Devigny, paralysé depuis près d'un an, rem* plit le rôle du Malade imaginaire dans sa représentation de retraite. En Italie, dit M. de Mercey ', c il est tels acteurs qui ne jouent que les rôles de boiteux ; tels autres, les rôles^ de bègues ou de borgnes ; et cela, parce qu'ils sont naturellement boiteux, bègues ou borgnes. »

Nous citerons aussi un certain nombre de comédiens devenus fous, et jouant encore pendant leur folie.

En Angleterre, mistress Vanbruggen, auparavant miss Susannah de Montfort, avait été enlevée à la scène par un dérangement d'esprit, mais qui, n'ayant aucun caractère furieux, ne nécessitait point une surveillance rigoureuse. Ayant appris un jour qu'on donnait Hamlett où elle avait rempli autrefois avec beaucoup de succès le rôle d'Ophélie, elle parvint à échapper à ses gardiens, se

* Ch. vn.

* Du Théâtre en Italie, Rerue des Deux Mândegf <840.

âOB CURIOSITÉS THÉÂTRALES.

glissa dans le théâtre et se cacha en un coin. Mais, au moment où Ophélie entre, la tôte égarée et semant des fleurs autour d'elle, mistriss Vanbruggen se précipite devant Tactrice à qui le rôle était confié, et joue d'un bout à Faotre la scène de folie, d'une manière qui remplit les spectateurs d'admiration et d'effroi ! C'était quelques jours avant sa mort^

Deux de nos plus excellents acteurs comiques ont été dans des cas analogues : ce sont PréviUe et Âlonrose Le premier, reparaissant sur le théâtre, le il février 179ô, après une retraite de plusieurs années, et fort âgé déjà, pour obliger ses camarades, sentit quelques accès d'aliénation mentale, au milieu du Mercure galantj qu'il jouait aux applaudissements universels. 11 parvint cependant à achever la pièce; mais, au sortir de^'la scène, la folie envahit tout à fait son cerveau : il se croyait au milieu d'une route et d'une forêt, et pressait son neveu Ghampville, qui lui donnait le bras, de hâter le pas pour arriver à Senlis, lieu de sa retraite, avant la nuit.

Devenu entièrement fou, mais toutefois avec des intervalles lucides, sa grande préoccupation était de se croire en butte aux poursuites des terroristes, ce qui lui occasionnait à chaque instant le délire.

Après son premier accès de folie, Monrose joua néanmoins deux ans encore. Un jour, il se sauve à Rouen. Tandis qu'il était en scène avec madame Verneuil, sa maladie )e saisit tout à coup; il s'embrouille, il divague. On le siffle : il devient tout à fait fou. Enfin, le public comprend et applaudit, mais il était trop tard. Le coup était porté. Monrose entra dans la maison du docteur Blanche. Une fois cependant, dans les premiers jours de 1843, il reparut sur le Théâtre-Français pour y jouer Figaro, du

* Mim. de mislress Bellam^^ lettre xvii. «