CHAP. XYI. -^ HISTOIRE DE LA DÉCLAMATION

moyen^ de connaître où est le beau vers, si le comédien ne s'y arrête et ne vous avertit par là qu'il fau( faire le brouhaha?

Catkos. •— En effet, il y a manière de faire sentir aux auditeurs les beautés d*un ouvrage, et les choses ne valent que ce qu^on les fait valoir. »

Tout cela, pour le dire%n passant, est encore applicable aujourd'hui» et les grands comédiens n'ont point peMu Tusage de souligner les beaux vers pour, les signaler à Tad ml ration et au brouhaha,

Molière n*est pas le seul qui ail plaidé alors pour une déclamation plus simple et plus vraie ; un peu plus tard, Fauteur anonyme de la suite du Roman comique a fait de même, par la bouche du comédien la Rancune : t Monsieur Ragotin, apprenez qu'il y a grande différence du barreau au théâtre;... la déclamation des vers est pi ui» difficile que vous ne pensez. If faut observer la ponctuation des périodes et ne pas faire paraître que ce soit de la poésie, mais les prononcer comme si c'était de la pros»^ et il ne faut pas les chanter ni s'^arrèter à la moitié ni à la fin des vers, comme fait le vulgaire, ce qui a très-mauvaise ^râce. 9 II est vraisemblable pourtant que les comédien» de province devaient, pour la plupart, chanter les vers et faire ronfler la poésie : c'était à la fois le plus facile et le plus sûr pour le succès. .

On a reconnu là des conseils analogues à ceux que Shakspeare donne lui-même aux comédiens par l'intermédiaire d'Hamlet (Hl, se. 11). H nous apprend aussi que le même système de déclamation hurlée était en faveur en Angleterre à la fin du seizième et au commencement do: dix-septième siècle. < Rien ne me blesse au vif comme d'entendre de robustes gaillards à la large perruque déchirer unej)assion en lambeaux, écorcher les oreilles dès habitués du parterre, à qui, pour la plupart du temps, il

m CURIOSITES THÉÂTRALES.

ne faut qu'une pantomime absurde et du bruit. Qu'on me fouette ces drôles qui tranchent du Termagant et renchérissent sur Hérode lui-même!... Oh ! j'ai vu jouer et j'ai entendu leuer des acteurs qui, Dieu me pardonne! n^ayant rien de chrétien dans la voix, ni rien de chrétien, de païen, ou même d'humain dans la tournure, se démenaient et hurlaient de telle sorl^, que je les ai toujours crus l'ouvrage de quelque ignorant apprenti de la nature, qui, voulant faire des hommes» avait manqué sa besogne ^»

Un peu plus haut, il avait parlé des théâtres de Londres oti jouaient les enfants de la chapelle du roi, qui^ « dans le dialogue le plus simple^ déclament sur le diapason le plus élevé» et que, pour cela, on applaudit à outrance. »

 peu près vers la même époque, Rojas, dans son Viage erUrêtéfiidOy espèce de Roman comique espagnol, nous ap* pîejid que les comédiens de son pays déclamaient jusque dans la conversation familière. C'était partout la même chose, on le voit.

La Ghampmeslé avait une déclamation chantante, une sorte de mélopée se rapprochant quelque peu de Celle des acteurs de Tàntiquité. FioHdor est le premier qui parla la tragédie au lieu de la chantet. Après lui. Baron alla encore plus loin : nul n'a mieux su joindre à la noblesse le naturel, la simplicité, la familiarité mème^au besoin : «La passion en sait plus que les règles, » disait-il pour justifier les infractions aux principes, quand les circonstances le demandaient. Collé assure qu'il ne déclamait jamais, même dans le plus grand tragique, et qu il rompait la mesure des vers de telle sorte que l'on ne sentait point la monotonie de l'alexandrin, mais qu'aussi les beaux vers ne gagnaient rien avec lui, et qu'on avait peine à les distinguer des plus médiocres. Ce serait trop.

* Traduction do M. Benj» Laroche,