CHAP, XYI. — HISTOIRE DE LA DÉCLAMATION

Après lui, Beaubourg fit retomber la déclamation dans rempbasela plus outrée^ C'est lui que le Sage a en en vue dans ce passage de Gil Bios (III, ch. vi): « Presque tourjour» hors de la nature,... il fait même des éclats sur des conjonctions. » Il en était à peu près de même de mesdemoiselles Duclos et Desmares, qui chantaient.

Aussi Térodac, de rOpéra-Çomiquey célèbre pour imiter parfaitement la déclamation des comédiens fran^ çais, parvint-il sans peine au même but^en réduisant cette déclamation en chant, quand les acteurs de TOpéra*- Comique eurent reçu la défense de parler. Il nota leur débit avec la plus grande justesse, comme Racine, dit-on. notait celui de la Champmeslé.

Jusqu'à Lekain, le théâtre retomba dans cette mode, qui est la ressource des médiocres acteurs doués de plus de poumons que de talent. Adrienne Lecouvreur, dont le passage sur la scène fut malheureusement trop court, tenta un retour à la vérité ; mais elle resta à peu près la seule (avec Ponteuil, à un moindre degré) qui joigntt, comme Baron, le naturel à la noblesse, et qui se préoccu-» pât des nuances, au lieu de tout englober dans une emphase uniforme. 4

Cependant Quinault Dufresne mérite aussi d'être excepté. Il fut même maltraité par le parterre tant qu'il resta le double de Beaubourg, parce qu'il offrait le contrepied de ce jeu d'énergumène auquel on était habitué. Une anecdote prouve qu'il osait quelquefois rendre le tragique le plus élevé par le ton le plus simple et le plus naïf, d'une simplicité et d'urne naïveté telles, qu'il y aurait péril à l'imiter en cela. En jouant Pyrrhus, et en rapportant les paroles qu'Andromaque adresse à Astyanax, son fils, il imitait la voix flûtée d'une femme :

C'est Hector, disait-elle en l'embrassant toujours ; Voilà ses yeux, sa bouche....

214 CURIOSITÉS THÉATRÀLBS.

Puis, reprenant Torgane le plus mâle, il continuait fièrement :

Et qaeUe est sa pensée ?

Mais ces quelques acteurs n'étaient que des excentriques dont les autres ne se préoccupaient point.

La scène anglaise se trouvait encore dans le même état lorsque Garrick y apparut. « Rien n'était naturel dans la déclamation tftéâtrale ; les passions s'exprimaient par des hurlements; un ton pleurard était Taccentde la douleur; une voix traînante, l'expression de lamour; etce n'était que par des vociférations qu'on essayait d'inspirer la* terreur*. Mistress Gibber ramena aussi le débit à plus de simplicité et de vériié*.

Cependant, auparavant, Macklin avait déjà essayé de réagir contre l'emphase de la déclamation théâtrale, à tel point que le directeur de Lincoin's-Inn lui refusa un en* gageaient, parce que son débit était trop familier. 11 recommandait à se élèves, dit le docteur Hill, de débiter leurs rôles du ton qu'ils prendraient s'ils avaient occasion, dans le cours de la vie, de prononcer les mêmes pa« rôles ; il l^ur apprenait ensuite à y donner plus de force, mais en conservant le même accent, les mêmes inflexions de voix.

Nous ne pouvons mieux faire, pour apprendre au lecteur quel était le mode de déclamation en usage, quand parut Lekain, que de copier divers passages des Béflexions sur Lekain et sur l'art théâtral^ placées par Talina en tête des Mémoires de son illustre prédécesseur. C'est là une autorité dont personne ne songera à décHner Ja compétence.

* V'ede Garrick, ch. i, dans la Collection des Mém.ttram., ia-8*. 'Voltaire, seconde lettre à M. Falkener, sur Zulre.