CHAPITRE XYII

■oyfliui employés par certains acteurs pour se préparer ef

Polus, acteur d'Athènes, ayant à représenter le rôle d'Electre, quelque temps après avoir perdu son fils unique, alla prendre Turne qui en renfermait les cendres, et s'en servit sur la scène, au lieu d'une urne vide, pour rendre sa douleur plus pathétique et plus naturelle.

Avant de paraître devant le public. Baron avait tou* jours soin, selon l'expression vulgaire, de se battre les flancs dans la coulisse, de s'échauffer en interpellant bruyamment ceux qui passaient, en querellant ses camarades, en leur disant même des injures au besoin. Fanatique de son ^rt, il entrait dans de violents transports de colère au moindre manquement, comme ce jour où les personnes placées sur la scène le voyaient attendre dans la coulisse, sous les habits du grand prêtre Joad> et crier en fureur, parce que les comparses qu'il avait fait habiller en lévites n'arrivaient pas assez vite : t Un lé-

. vite! un lévite! Comment, par la mordieu! pas unb

de févite I « Ce qui n'était pas un style très^empreint de couleur locale.

ChAP. XVli. - MOYENS EMPLOYES PAR LES ACTEURS, n)

Talma, je crois» nous apprend, dans son introduction aux Mémoires de Lekain> que ce grand acteur, éperdutuent épris de madame Benoît, la faisait placer à Tune des ailes du théâtre, pendant qull jouait, pour puiser de nouvelles forces et une pli^ haute inspiration dans sa vue. On a prétendu qu'une des plus grandes tragédiennes de nos jours, madame Adélaïde Ristori, mettait pour la même raison ses enfants dans la coulisse, tandis qu'elle était en scène.

Mademoiselle Dumesnil, di^on, puisait son inspiration dans le vin; elle buvait largement h chaque entr'acte, et même toutes les fois qu'elle sortait de scène, pour s'ani-. mer et reprendre des forces. C'est à un excès involontaire occasionné par cette habitude qu'il a plu à Marmontel d'attribuer la chute de ses Héiraclides, oti elle jouait un des principaux rôles. On a essayé de décharger mademoi^ selle Dumesnil d'une accusation si peu honorable, et les Mémoires de Fleury^, entre autres» rapportent que cette boisson dont elle se réconfortait n'était qu'une méchalite drogue cotnposée de bouillon de poulet chaud avec un peu devin.

Pour quelqlies autres actrices, la même accusation peut aussi ^ et aVec plus de certitude, être taxée de calomnie ; ainsi, à ce qu'il parait, pour madame Malibran . surtout. Par malheui", il en reste beaucoup ail sujetdesquels le doute n'est guère possible.. On a voulu contester le fait pour mademoiselle Laguerre de l'Opéra; en lent cas la croyance populaire était bien établie sur son compte. On connaît ce mot d'un spectatetir qui, la voyant dans Iphigënie en Tàihride, dit à son voisin : « C'est plutôt Iphigënie en Champagne. » Un grand nombre d'acteurs se sont avilis pat cette passion honteuse. Après avoir d'abord cherché dani»

4^8 CURIOSITES THEATKALÉS.

le vin une excitation factice, comme ces écrivains qui s^inspirent avec du café, i]s ont fini par se laisser dominer, absorber, dégrader par cette dangereuse habitude. Suivant les Mémoires manuscrits de M. de Tralage, cités par les frères Parfaict^ Rosimond, comédien du Marais, puis de la troupe de Molière, en était là, au point qu'il aurait parfois donné sa femme pour une bouteille de vin de Champagne; mais la chose n'est pas bien sûre d'autre part, et même elle a été entièrement contestée. Champmeslé, Brécourt, Raisin cadet, laThorillièrefils, Blainvilie, étaient aussi de grands buveurs, mais ils étaient bien dépassés par Dumeni» ex^cellenl acteur de TOpéra, à qui il fallait, pour produire tout son effet, six bouteilles du meilleur vin de Champagne à chaque- représentation. L'un des Poisson, Fran*çois Ârnould, parut souvent ivre, ou é peu près, sur la scène, et il faillit faire interdire la Colmiie de Saint-Foix, en 1749, parce qu'en y jouant, pris de vin, il y avait mêlé, dit- on, des gestes et des termes indécents. CasacieliOi célèbre acteur de Kaples, entrait presque touj«mrs ivre en scène. Taconnet était un buveur intrépide. Un jour, il paria de boire, de concert avec son camarade Constantin, une pièce de cent vingt bouteilles, et il s'en fallut de peu qu'il ne gagnât son pari '. On connaît, sur ce point, comme sur beaucoup d'autres, la renommée du grand acteuf* anglais Kean (que l'on vit ivre un jour, à Paris, dans le rôle à'Othello)*, renommée à laquelle n'a guère à envier

« Brazicr, 1, 282.

^ C'était eu 1K28. A sept heures, la salle était comble, et Kean n'avait pas encore paru au théâtre. On le cherche partout, et on finit par le trouverai! café Anglais, où il se préparait à jouer i>on làlc, en buvant orce bouteilles de vin de Champagne, mêlées de rasa<ifs d't'au-dc-vie. U répond à ceux qui viennent le ^-hercher, par une apostrophe beaucoup trop énergique pour être rapportée ici. « — Mais la duchesse de Bcrry est arrivée. — Je ne suift p «s le valet de la duchesse. Du y<n » Enfin le régisspur accourt, et parvient à le gagner à lorce de supplications. On l'entraîne, on l'habille, ou le conduit par dessous les bras dans la coulisse. Il entr^ en scène, et joue en grand comédien. ^