GHAP. XVII. — MOYENS EMPLOYÉS PAR LES ACTEURS

celle d*un de nos plus célèbres comédiens contemporains, souvent d'ailleurs comparé à Kean, dont il a rendu avec une énergique vérité le désordre et le géniâf dans un de ses meilleurs rôles.

Mademoiselle Contât ne faisait pas d'excès de même sorte; mais la Chronique scandaleuse (IV* vol.) nous apprend qu'elle faillit mourir pour avoir bu longtemps, tous les matins, un demi-setier de vinaigre, dans le but de se faire maigrir. Mademoiselle Clairon prétend, dans ses Mémoires, qu'elle gardait toujours à la ville le ton, les manières, la dignité d'une princesse, pour ne jamais per< dre de vue ses rôles ordinaires, et s'en pénétrer sans cesse, 11 enétaiilde même de mademoiselle le Maure, cantatrice. M. J. Janin raconte, dans son Histoire de la littérature dramatique \ que mademoiselle Sainval avait pris' son rôle de reine tellement au sérieux, qu'elle se cachait, quand elle ne jouait pas la' tragédie, sous un lôn^ voile noir, dont elle était .couverte en entier; mais, en nous révélant ce fait' curieux, que nous ne nous rappelons pas avoir vu ailleurs, il a oublié de nous dire si c'est de mademoiselle Sainval atn^e ou de mademoiselle Sainval cadette qu'il s'agit. C'est probablement de la première.

Il faut lire, dans les Mémoires de Fleury*, le récit des soins prodigieux et vraiment incroyables que se donna cet acteur pour arriver à représenter Frédéric, dans les Deux Pages, de manière à produire illusion. Il prit d'abord les plus minutieux renseignements près de tous ceux qui avaient connu le roi, étudia ses portraits autbentiques, donna à son appartement le nom de Potsdam/et y vécut trois mois, dans tous les détails de la vie, avec la pensée qu'il était Frédéric il. Chaque matin, il endossait l'habit militaire, les bottes, le chapeau, enfin tout le costume,

* T. ), ch. uxv.

impression de terreur, que des femmes en ayortèrent dans Taiiditoire. à la scène xOù les Furies poursuivent Oreste. V'Androméde d Euripide, qui a .péri, avait produ't un si grand effet sur les habi atits d'Abdère, où Archélaûs Tavait représent e, qu'ils s'étaient presque tous meta mor* phosés en oomédiens», et parcouraient les rues de la ville, hâves et défigurés, en s écriant : « amour, tyran des dieux et de» hommes! i»

Llionnète Ghapuz au nous parle de gens portés à la vertu par les comédies: il paraît; malgré l'invraisemblance de la chose, que cela est arrivé quelquefois Un homme de qualité, jusque-là peu débonnaire, fut si touché de la représentation de iVanm^, qu*en rentrant chez lui il oidonna à son suisse de ne refuser la porie à per^onne, pas même aux gens en sabots. Le sui>8e, profondément surpris, dit a un valet de chambre : « 8i je n'avais aperçu mademoiselle D. dans le carrosse de monseigneur, je croirais qu'il vient de confesse. »

^ On dit qu'a près avoir vu le Faux généreux de Bret (1 755), une grande dame fil appeler son interidant, auquel elle défenëit de tourmenter jamais ses fermiers'.

Le Déserttur, de Mercier, amena des eifets non moins salutaires: c*est, dii-on, à l'impression produite par le premier dénoûment de celle pièce qu on dut Tabrogation de la loi qui condamnait les déserteurs à la pei e de morl. Mais ce dénoûment, trop terrible pour les âines sensibles, fut changé par Tauteur sur les instances de Marie-Anioineite;

Le Marchmid de Londres, drame bourgeois, donné par Lillo sur le théâtre de Drury Lane (1731) amena, à ce qu'un assure, une édifiante conversion tn 1752, le doc* leur Sarrowby fut appelé près d'un jeune commis, tra-

* ÀMecd. dram.f II, 3, 379.