CHAP. XVIII. — EFFETS PRODUITS PAR LES PIÈCES

vaille par la fièvre, qui finit par lui avouer jqu*aprôa avoir fait une liaison fâcheuse et détourné daux cents livres confiées à ses soins il avait été si vivement frappé par une situation analogue à la sienne dans ce drame, qu'il désirait mourir pour éviter la découverte de sa bon* teuse action. Le docteur révéla tout au père, qui paya la gomme et tint Taffaire dans le secret. Le fils recouvra la santé et redevint un honnètn homme'. T/est là tout à fait rhistoire de la comédie que fait jouer Ilamlet devant sa mère et le meurtrier de son père.

Enfin, lors des représentations de la Bourse, de M. Pou* sard, on a pu lire dans les journaux la lettre d'un excellent homme qui écrivait à l'auteur que sa comédie Ta val t * fait à. jamais renoncer aux spéculations immorales de Ta* giotage, quoiqiie sa fortuite en dût beaucoup souffrir.

Je lie demande pas mieux que de croire au caUigat ridendo mores, et je ne suis pas un détracteur de la nature humaine; mais j'aimerais, je l'avoue, à^ tenir les preuves authentiques de ces beaux résultats, et surtout à savoir nettement combien de temps ils ont duré. Ce qui paraît plus certain, c'est que VHonnéte CrimineL de Fen(^uiilot de Falbaire (1767), inspiré par le dévouement et les malheurs de Jean Fabi:e, amena la réhabilitation de cette victime des erreurs de la justice. Dans un tout autre ordre d'idées, on connaît linfluerice exercée j)ar une représentation de la MueUe sur la révolution belge, qu elle fit, pour ainsi dire, éclater.

Mais les résultats produits par des pièces n'ont pas tou* jours été aussi beaux. Le Mendiant, de Qny, qui, en iVlS, mit toute l'Angleterre en émoi, comme devait faire plus tard chez nous Robert Macaire^ augmenta dans le pays, a ce qu'on prétend, le nombre des voleurs, dont cet opéra est <

* .H. Lucas, Curios. dram., p. 285. — V. encore uue auiie histoire du même genre, Ânecd. dram.f 11, 512.

une sorte de glorification. On.a dit aussi que les Brigands, de Schiller, Toire la Tour de Ne$le, de M. Gatllardet, avaient eu la môme influence désastreuse sur des tètes mal faites.

Tout cela est très-possible; mais ce qu'il y a de plus cer* tain, c'est l'extraordinaire impression d'effroi, d'horreur, de réalité causée par quelques drames. Nous ne citerons pas le fait, beaucoup trop romanesque pour èlre yraisemblable, rajpporté par les Anecdotes dramatiques à propos de IdiZelmire, de Dubelloy (II, 486). Mais Beverley, de Saurin, joué en 1769, à Toulouse, produisit un tel effet au cinquième acte, que les spectateurs ne purent le soutenir ; beaucoup sortirent précipitamment, et, quand on vint annoncer la seconde représentation, ceux qui restaient, crièrent à l'acteur : « Adoucissez le cinquième acte, ou ne nous donnez plus le même ouvrage. »

L'effet produit par le dénoûment de VOthello, de Ducis, sur des esprits peu accoutumés à des tragédies de ce genre, fut si foi*t, qull y eut un cri d'horreur dans le parterre, et qu'un des spectateurs s'écria : « C'est un Maure qui a fait cela ; ce n'est pas un Français. » Qu'aurait-il dit à VOthello de Shakespeare?

La première fois que cette dernière pièce fut donnée à Hambourg, il y eut évanouissements sur évanouisse-, ments parmi les spectatrices;, «' les portes des loges s'ou*vraient et se fermaient, on sortait ou l'on était emporté sans connaissance, et Ton assure que plusieurs dames de Hambourg, pour avoir vu cette pièce, * éprouvèrent les accidents les plus regrettables ^ La pièce s'acheva devant un public silencieux; l'impression de la catastrophe fut si profond, qu'après la chute du rideau on n'entendit aucun applaudissement dans la salle. Chacun se hâtait de

* Charlotte Aehermann^ par Otto MûUer, trad. de Porchat, 1854, in-8* , p. Î33, 255.