CHAP. XVIIÏ. -^ -EFFETS TOODUITS PAR LES PIÈCES S3S

gortif, comme soulagé d*un grand poids. » Le lendemain, le public fat rare, et, quelques semaines plus tard, quand le directeur voulut annoncer la troisièime représentation, le conseil de Hambourg exigea qu'on fît disparaître les scènes les plus terribles et qu'on changeât le dénoûment.

On vit plusieurs fois des femmes s'évanouir pendant la représentation de Gabrielle de Vergy, de Dubelloy, au moment où l'on présente à Çabrielle le cœur de son amant. Aussi une lettre écrite au tournai de Paris f le 16 juillet 1777, prévenait^elle les dames que, pour la seconde représentation de cette pièce, laToge de M. Raymond (l»médecin du théâtre? ) serait pourvue de toutes les eaux spiritueuses, de tous lés sels qui petvent^onvenir aux différents genres d'évanouissements, et qu'ainsi elles pouvaient compter sur toutes les commodités dojit on à besoin pour se trouver mal.

C'est surtout madameyestrisqui,parson jeu énergique, contribuait à cette impression terrible : l'histoire des effets exercés par certaines pièces n'est le plus souvent, au fond, que celui des effets exercés par, le jeu des acteurs.

Le 16 décembre 1769, pendant une représentation du Père de famille, de Diderot, une' femme fut si vivement frappée de la situation où le jeune homme tire l'épée pour défendre sa maîtresse qu'on veut enlever, qu'elle jeta les hauts cris et tomba en convulsions ; il fallut l'emporter de sa loge.

Mademoiselle Dumesnil atteignit, un soir, à une puissaaiice de réalité tellement prodigieuse dans Cléopâtre, de liodogune, que le parterre, alors debout, recula d'effroi d'nn mouvement unanime, à la scène des imprécations. Au moment où elle s'écriait :

Je maudirais les dieux s'ils me relidaient le jour,

!23d GUHIOSITËS THÉÂTRALES

un vieil officier, qui se trouvait derrière elle, la frappa d*an violent coup de poing dans le dos en criait : « Va* t'en, chienne, à tous les diables! » Ce dont elle le remercia après la pièce comme du plus sincère et du plus bel éloge.

Dans une représentation où elle remplissait le rôle de Mérope» elle entendit une voix entrecoupée de sanglots qui lui criait, au moment où elle lève le poignard sur Égisthe (lll, se. 4) : « Ne ]e tuez pas, c'est votre fils. »

De même, un jour que Mole, faisant Arcès dans VOr^ phanis. de Blin de Sain more, levait le poignard sur Sésos* tris, un spectateur %*écria : « Ah ! Dieu, arrêtez, ne frappez pas !» * «

Mademoiselle Clairon jouait Ariane sur un théâtre méridional. Dans la scène où elle cherche, avec sa confn dente, quelle peut être sa rivale, à ce vers :

£it-c6 Mégisthe, Ëglé, qui le rend infiièle ?

£ile vit un jeune homme qui» les yeux en pleurs, se pen* chait vers elle, lui disant d'une voix étouffée .; « C'est Phèdre, c'est Phèdre. »

A une représentation de Bérénice, mademoiselle Gau&sin fut si pathétique, qu'une des sentinelles, fondant en larmes, laissa tomber son fusil ; on consacra cet événement par une pièce de vers.

Nous avons parlé, au précédent chapitrç, de l'illusion que produisit Fieury dans le rôie de Frédéric, des Deux Payes, On raconte que l'acteur anglais, Robert Kox, après avoir joué avec bt^aucoup de naturel et de vérité le personnage d*un forgeron, sur le théâlre d'une foire de campagne, vit venir a lui un maître forgeron du pays, qui, le prenant pour un véritable ouvrier, s'offrit à l'engager à raison de vingt-quatre sous par semaine.

CHAP. IVttf . -- ËFF'ËTS PRODUITS PAR LES PIÈGES. 237

. Préville, représentant La RissoUe à Fontainebleau, se tenait dans la coulisse, la pipe à la bouche, dans Tattitude

' d*un homme ivre, si bien imitée, que le factionnaire s'y méprit, et voulait absolument Tem pécher d'entrer sur la scène : « Camarade, disait-il en croisant la baïonnette, e vous en prie, ne passez pas, vous me feriez mettre au cachot. 9 C'est encore Préville qui| dans le rôle du cavalier Maugrebleu (Vacances des Procureurs)^ ai tant de plaisir a

^ un cavalier du régiment de Conti, que celui-ci alla Tem-

* brasser après le spectacle, en lui disant : a Ah ! monsieur Préville, si quelque mâtin s'avisait de vous faire du mal, que j'aurais de plaisir à le r'moucher ! » Quelques jours

m après, le cavalier revint pour le voir jouer dans le Mercure galant. Mais, quand Facteur entra sous Puniforme de La Rissolle, il se leva désespéré, en criant : t Ah ! le chien ! ne 1 apidaudissez pas, il a quitté la cavalerie. »

C'est ainsi que le talent des comédiens a pu faire prendre, pins d'une fois, les { ièces au sérieux. Mais cette illusion a souvent été produite, soit par une disposition particulière de lame, comme celle de cetlemè^e qui, abandonnée par nn fils ingrat et coupable, devenu comédien, et ^tant allée le voir jouer dans BeverUy, s'écria au moment où le père lève la main pour massacrer son enfant : « Arrête, roalhèureuxt ne le tue pas : je le prendrai plutôt chez moi;.» soit j>ar la naïveté et l'inexpérience des spectateurs, comme chez cette jeune fille, dont parle d'Aubignac, qui, voyant, dans la pièce de Théophile, Pyrame sur le point de se tuer, parce qu'il croit sa maîtresse morte, priaitsamèredeTavertir qu'il se trompait, ou comme chez cette femme de chambre d'une actrice, qui, l'ayant vue plusieurs fois de suite jouer les soubrettes, lui demanda son congé, en disant qu elle avait trop de cœur pour servir une servante comme elle.

Un auditeur, très-attentif a la tragédie de Britannims, et voyant Narcisse répéter à Néron ce qu'il vient de dire à ce jeune prince, s'écria : c Ne le croyez pas, monsieur : il vient d'en dire autant à monsieur votre frère, i

En 1747, on joua à Bruxelles la RépétiiUmmterrompuej opéra^comique dans lequel il y a une scène où le sonf» fleur se prend de querelle ayec Tacteur. L'officier général qui commandait en Tabsence du maréchal de Saxe, trou^ vaut que le scandale allait trop loin, finit par s'élancer hors de sa loge, appela la garde, et fît conduire les deux champions au cachot, sans vouloir entendre aucune explication.

Gomme contraste, nous rappellerons le trai^ de ce capî'^ taine hollandais qui» étant venu au spectacle pour la pre* mière fois de sa vie, le soir où Ton donnait, à Marseille, cette représentation de Zémire et A%or, qui fut la cause d'une si sanglante catastrophes crut que tout ce désordre, les soldats, les cHs, les balles , les victimes même , faisaient partie du spectacle qu'il venait voir, et que c'étaient là autant d'acteurs chargés d'amuser le public par le simulacre d'une bataille. Il ne fut détrompé qu'en recevant un coup de feu qui lui cassa la cuisse >.

Un soir qu'on jouait Rodogiiné, dans la sciène où Antio^ chus se demande si c*est sa mère ou sa femme qui a fait assassiner son frère, le public remarqua qu'un grenadier, en faction sut* le théâtre, suivant l'usage du temps, s'efforçait d'avertir l'dcteur, tantôt par des clins-d'oeil et des signes de tête, tantôt pat certains mouvements de la main^ à la dérobée, que c'était Gléopâlre qui avait fait le coup. Â une représentation de Britannicus, un autre grenadier, également en faction, fut si indigné de la scélératesse

* V. plus haut, cil. VII.

* Le l'oéle, par Desforge^-Chondard, 8 voL in-16, VIII* wl.

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de Narcisse, qu'il le coucha en joue et eût tué Facteur, si on ne lui eût arrêté le bras. On voit par là que Sorel n'avait pas tant péché contre la vraisemblance qu'on pourrait le croire, lorsque, dans son Berger extravagant (l. 111), il nous montre Lysis, au milieu d'une pastorale qull est allé voir à Ihôtel de Bourgogne, se jetant sur la scèûe pour avertir la bergère des pièges qu'on lui tend.

Il se passa une scène étrange à la première représenta* tion des Victimes cloîtrées, deMonvel (29 mars 1791), .une de ces pièces ridiculement odieuses comme la fermentation du temps en produisit un si grand nombre. Au moment où le père Laurent, accusé de l'assassinat d'Eugénie, ne répond qu'en faisant arrêter Dorval par les religieux» au milieu du murmure d'horreur de la salle» on entendit ' une voix éclatante qui criait : « Tuez ce coquin-là I • En se tournant du côté d'où la voix était partie, on vit un homme, Tœil hagard, le visage décomposé» qui tendait ses poings crispés vers la salle» et» ne pouvant plus parler, menaçait encore l'acteur du geste. 11 unit par s'évanouir. Revenu à lui, il raconta quilavait été moine, jeté com'me Dorval dans un cachot, et que dans le père Laurent, il avait cru reconnaître le supérieur de son couvent. Mais il faut dire que de méchantes âmes soupçonnèrent cet homme d'être un habile comédien apostépar Monvel pour chauffer le succès du drame *.

* Mémoires de Tahna, par A. Dumas, Hl* vol., cli. i.

t^iO CUtllOSItte TliÊATttALËS.