PRÉFACE. VII

losophîques, des viies d'ensemble, des théories, de la critique proprement dite : ik>us espérons bien pourtant qu*ori en trouvera dans quelques chapitres; mais, en somme, le titre et la nature de ce livre n^annoncent cl le plus souvent ne permettent rien autre chose que des faits.

En général, nous ne nous occupons point des vivants , sans pourtant nous les interdire^ d'une façon absolue, quand les développements naturels de l'ouvrage nous conduiront jusqu'à eux; mais cène sera jamais qu'une exception. Parmi les anecdotes, nous avons souvent passé les plus connues, ou du moins nous n*avons fait que les indiquer sommairement. Il en est de même pour tous ces traits scandaleux, controuvés, sans vraisemblance et sans intérêt, qui remplissent les anas et ne sont bons qu*à amuser un mouient les oisifs. Plus que tout autre sujet d études, le théâtre offre de ces rencontres hasardeuses, et a prêté largement matière à l'imagination des fabricants de bons mots et de traits grivois. Nous ne nous sentons nulle vocation pour nous faire le chroniqueur des petites galanteries de ces dames, et nous croyons pouvoir promettre que ce volume^ sera plus sérieux dans sa légèreté même.

Il était impossible que plusieurs chapitres ne rentrassent pas, par quelques points, les uns dans les autres : il y en a qui ne sont, pour ainsi dire, que des subdivisions distraites de celui qui les précède, à cause de leur importance , et pour éviter que le premier ne fut trop long : c'est ainsi que nous avons dû morceler c?doux ou trois parties ce qui regardait le parterre.