CHAPITRE XXI

Des téiatUmm entre les auteurs drametiqaes et les oosiMieBs.

Les auleui's dramatiques vivent du théâtre, les acteurs viventdes auteurs dramatiques : il semble donc que Tunion la plus étroite eût toujours dû rapprocher ces membres de la môme famille, et pourtant Thistoire de leurs rapports n'est guère que rhisloire de leura démêlés.

Ces rapports, du reste, ont bien varié de nature suivant les temps et les circonstances.

* Lemazurier, II, 90; Bachaumonl, II, 186-7; Him, dé ÙufiieittU, 240; Âmed. dram.^ U, 115, etc.

CHAP. XXI. — RELÀttOtlS DËl» A^TK^ft KT COMÉDIENS. ilS

A la renaissance du théâtre» nous Toyons d'abord les auteurs (lrati)âliques eâ ^uel<]tld iorte à la solde dei co« médiéns i on leui* commande un oQvrage) on le leur paye quelques écus, comme on payerait le meottisîer da théâtre. Hardy suit panout, pareil au Roquebrune du Roman cbmique, la troupe â laquelle II eet attadid en qualité d*auteur : il feçoit un salalfe ëôuvenu pobr fournir cette troupe dé pièces nouYelléa, l'efalre et rajuster au besoin les anciennes, en un mot, exécuter i luivant lea demandes, toUt ce qui concerne son état. Sa eondition est si bien celle d'un iiifôl-ieur et d'un salarié, que les conié« diens lie se font pa% faute de le éhâtier quand il leur a déplu, ne fût ce que poUf avolf refbdé de Jouer à la boille avec eut, dans tin moment d'inspiration poéllqte^

Le Voyagé amusant de Rdjas, qui a peut-être tonri Se type aU Roman comiqve de Scarron, noua montre qu'il en était à peu près de même en Espagne, et que les troupes ambulatités y avaient aussi à leur suite de pauvres diables de poètes dradiâtiqties, qUi servaient le plus souvent de plastrons et de soliffre^-douletir è ceiix qui iès employaient. Dans ces derhiers temps, on â encore vu paribis quelque chose d'ànalogUe; mais, il ti'est (tas besoin de le dire, avec plus de dignité dans \èi relatioiis. GoW doni s'était mis aul Ordres et À la Mûè de Medebaei ancien balàdiu, directeur du théâtre Sàint-Ange, à Yeniseï et, la secohdé année de son bail, 11 ^'engagea ft fournlf seize pièces nouvelles availt l'expiration du douaièmë •mois. M. Paôlo Giacometti, ùU écrivdltt dramatique Célèbre en Italie, raiiteur dé (iiudiilar que madafne HistoH hous a récemment révélée avec tant d'éclat, a été lOUgtempa pôëte âii service du roi de Piémont.

Corneille surtout, en élèVatit l'art, éleVa la eoilfliltMl

* tristàù rHérmlle : le Page ûUgfaeUt eh. {t;

des auteurs, et leur donna la suprématie qui leur était due dans ces relations entre le créateur et les interprètes d'une œuvre. Tant que le prix des pièces fut payé à forfait, la dignité des écrivains en souffrit dans leur position vis-à-vis des acteurs; même quand ce prix, d'abord ridiculement minime, eût été élevé à des proportions plus raisonnables, ces arrangements leur donnaient un faux air de dépendance : il semblait que ce fussent des subalternes payés. Tristair, en faisant établir le droit d*auteur à propos des Rivales, de Quinault (1655), contribua beaucoup à élever cette position et à émanciper Técrivain ; mais le droit que se réservaient les comédiens sur une pièce tombée dans les règles le maintenait encore dans un état de dépendance et le faisait relever du bon plaisir de ceux-Hsi : c'était d'ailleurs une source de discussions et de récriminations que fît enfin disparaître l'abolition de ce privilège abusif.

On connaît, au dix-septième siècle, les rapports de Racine avec la Cbampmeslé. 11 paraît certain qu'il en fut réellement épris. Celte actrice débuta dans le théâtre de Racine par Hermione ; le poète, prévenu contre elle, reusa d'abord de l'aller voir, et ne se rendit qu'à l'insistance la plus pressante. Les deux premiers actes semblèrent donner raison à ses craintes ; mais la comédienne se releva dans les trois autres, si bien que Racine, charmé, s'empressa de se mettre en relation intime avec elle. Les leçons ne lui manquèrent pas : il la dressa minutieusement à tous les détails de ses rôles, car son intelligence ne répondait pas, dit-on, à ses moyens extérieurs, et elle' avait besoin d'être stylée; mais elle se laissait instruire avec une ardeur et une docilité où l'amour entrait pour quelque chose. Madame de Se vigne confirme cette opinion; et une méchante épigramme du temps nous apprend que cette passion fut déracinée dans le cœur de l'actrice par

CHAP. XXI — RELATIONS DES AUTEURS ET COMÉDIENS. î77

le tonnerre, c'est-à-dire par le comte de Clermont-Tonnerrc.

Racine ne se laissait pas dominer par les acteurs et savait garder sa supériorité au milieu d'eux, fût-ce avec Baron, à qui il dit pourtant un jour, dans une répétition : « Pour vous, monsieur, je n ai pas d'instruction à vous donner ; votre âme et votre génie vous dirigeront mieux que tous mes conseils. » Nais Baron était d'un orgueil insupportable, et, s'étant avisé, pendant que Racine lisait une de ses pièces à l'assemblée, d'en dire son avis d'une façon peu séante, il s'attira cette apostrophe : c Baron, je vous ai fait appeler pour prendre un rôle dans ma pièce, et non pour me donner des conseils. »

Un des auteurs avec qui les comédiens eurent toujours les relations les plus respectueuses et les plus empressées, ce fut Voltaire, qu ils adoraient, qui les flattait dans ses vers, et dont ils couronnèrent le buste sur le théâtre à la représentation d'Irène. Gela ne l'empêchait pas de les malmener parfois assez rudement dans le feu des répétitions : c II faudrait avoir le diable au corps, lui disait un jour mademoiselle Dumesnil, pour jouer ce rôle comme vous l'entendez. — Eh ! justement, mademoiselle, c'est le diable au corps qu^il faut avoir pour exceller dans tous les arts. Oui, oui, sans le diable au corps, on ne peut être ni bon comédien ni bon poëte. t Une autre lois, c'était Legrand, dont il gourmandait rudement la mollesse dans le rôle d'Omar de Mahomet. Irrité de la platitude avec laquelle il disait ces vers :

M'ihomet marche en mailrc et l'oliire à la main ; La trcYe est publiée, et le voici lui-même.

• Oui, oui, s'écria-t-il, Mahomet arrive; c'est comme si l'on disait: Rangez-vous, voici la vache ! »

Le corps irritable des acteurs supportait ces boutades

de SB part. Mail tous I^s éinrivaina n'étaient paa si bien trai* lés.&nsaitle méchant tdnitque Le^j^ain» malgré son atiactieloent poor Voltaire, jo^a à MarmonteU Tami et le protégé de raoteur de Eairef C'était à propos des corrections faites parceluÎH^, d'après le désir de madame de Pompadour. au V^m^tfifoideBotrou. Lekain«qui délestait Marmontel, après avoir feint aux répétitions d'adopter ces changements pour son eompte, rétablit Içs oorreotions de (^olardeau en jouant é Versailles, te qui troubla singulièrement les autres acteurs et fit manquer à tous moments les répliques et les effets. Harmonte), désespéré, jeta las hauts cris, et voulait s'en plaindre dans le Mercure; te duc d'Aumont« gentilhomme de la chambre, Ten empêcha*. Aux représentattons suivantes, Lekain reprît le texte original.

En 1769 éclata une grande querelle entre Dubelloy, Fauteur du Siège de CataU, et les comédiens, qu'il croyait opposés, par suite de jalousies et de cabales particulières! à la reprise de son chef-d'œuvre. I) déclara en plein foyer qu*il retirait toutes ses pièces du théâtre. On échan* gea de part et d^autre des raisons et des injures, et le duc de Richelieu, à qui revint Taffaire, ordonna la reprise. La discussion recommença plus vivement sur la question des honoraires, et elle se termina par la même in* tervention, qui prononça encore en faveur du poëte. Mais ce ne fut qu'une trêve : les comédiens gardèrent rancune i l'auteur des expressions dont il s était servi é leur égard, et ce dernier, de son côté, médita de faire im* primer ses pièces, avec permission à tous les théâtres, de quelque lieu que ce fût, de les représenter, sauf à la Comédie-Française; mais il ne put obtenir ce privilège.

Lekain n'était pas facile avec les auteurs, et on l'accusa

* Mémires de Marmonfcl, 1. VI, p. 190, in-S, édft, 1S19; Mémoires de UkaiH, p. 19«

CiiAP. XXI. — UEUTIONS DBS AUTEURS ET COMÉDIENS. 279

plflB d'une fois, comme aussi Adrienue Lecouvreur, d'a<voir mal joué, dans Viptention expresse de faire tomber les pièces qui ne lui eonvenaient pas. Quelques-uns de ses confrères étaient encore moins accommodants que lui. Mole surtout montrait aux écrivains cette hauteur qui ne Fabandounait même pas dans ses rapporta avec ses collègue». Un seul trait suffira pour donner une idée de tons les autres, et fera voir en même temps la manière dont ees messÎAurase comportaient à Tégard de ceux qq^ils n'avaient pas de raisons particulières pour ménager. Le % septembre 1772» on donna la première représentation des Chérusquest tragédie de Bauvin, Vafpï de Marmontel, qui débutait au théâtre, âgé de près de soixante ans* « Les comédiens n>yant paru jouer cette pi^ce que }iar une pitié humiliante pour Tauteur, et le lui ayant fait sentir durement* il en a résulté un intérêt général du public en sa faveur. On a demandé Fauteur avec une fureur sans exemple«.M au point qu'on n'a pu annoncer, et qu'on a eu beaucoup de peine à commencer la seconde pièce. *^ 30 uptembre. On a donné de suite les Chérusqués lundi et mardi, suivant les vœux du parterre, qui a paru protéger de plus en plus Tauteur et maltraiter les comédiens. Ce dernier jour, on a apostrophé publiquement les aoteurs; on a dit au sieur Nouvel, qui est venu annon- Ml «On estasses content de vous; mais dites à Mole « qu'il apprenne mieux son rôle; dites à h Vesiris que $ nous sommes fort mécontents d'elle, qu'elle a très^mal « joué. P Et sur ce que l'orateur comique représentait qu'il ne pouvait se charger de faire des réprimandes de cette espèce à ses camarades, on lui a répliqué de les faire venir'. Ce dialogue... a été bientôt interrompu par les alguasils, qui sont venus imposer silence. *- 7 octobre. Le sieur Mole, qui s'est donné les airs de faire attendre plusieurs heures à sa campagne d'Antony le

280 CURIOSITÉS THÉAf RALBS.

paavre antenr Banyin, sans lai donner audience, sous prétexte qu'il allait dtner en ville, et qu'il ne pouvait Fécouter avants a témoigné hautement dans le foyer sa surprise de Tinjustiee dn parterre à son égard: «Corn- « ment! a-t-il dit, parce qu'un homme meurt de faim, il € faut que nous nous donnions la peine d'apprendre de « mauvais vers? » On lui a répondu que sa réflexion était juste, mais qu'il devait la garder pour lui ; que, lorsque le j)ublic voulait bien avoir la charité de venir s'ennuyer à une tragédie, il était de son devoir de s'efforcer à la bien jouer, et surtout de ne jamais être insolent*, t

C'était i^ même année qu'avait lieu dans la salle de la Comédie, à propos du Suborneur, la scène provoquée par fiillard, une autre victime du despotisme et de l'orgueil | des comédiens. Cet original, presque fou, n'en avait pas moins quelque talent, qui eût pu fructifier, s'il n'eût pas été rebuté avec tant de mépris.

Enivré de ses succès et de ses bonnes fortunes, Mole traitait presque toujours les auteurs du haut de sa renommée, ou dun air de protection assez -offensant. Il garda longtemps le manuscrit de V Inconstant de Col lind'Harl^ille avant de daigner y jeter les yeux, faisant refuser sa porte au poète, ou, quand il était surpris, se tirant d'embarras par de vagues promesses sans dissimuler sa mauvaise humeur'. On fît même, sur ce superbe laisser- aller, la Matinée d'un comédien de Persépolis : cette pièce reposait, dit* on, sur une aventure arrivée réellement au célèbre acteur, à qui l'on avait remis un

* « Eli ! monsieur, lui aurait-il dil dans une autre circonstance, suivant lo Journal de Collé (111, septembre et octobre 1772), cessez de ni'excédcr ! L'on jouera votre pièce, soyez-en sûr, ei ne venez plus, de grâce, traîner dans mon antichambre. »

* Mémoires secrels, t. VI.

^ Notice sur Gollin d'Harleville, par Andrieux.

GilAP. XXI. — RELATIONS DES AUTEURS ET COMEDIENS. 281

cahier de papier blanc^ qa*il rendit sans Favoir déroulé, en prétendant qae c'était une œuvre pl^e de défauts et tout à fait injouable. Mais ii n'en était plus de même avec les écrivains à réputation établie, et il s'acharnait à faire valoir envers et contre tous, même au besoin contre le public, les pièces dont le rôle principal lui avait étéconiié.

Préville n'était guère de commerce plus aimable, et ce fut lui qu'on accusa particulièrement d'avoir causé, par son impertinence et ses mépris, la folie de Billard ^

La superbe niademoiselle Clairon se montrait plus dédaigneuse et plus dure- encore, si c'est possible. Une foule d'auteurs eurent à subir les rebuffades de ^n humeur altière, sans parler du chevalier de la Morlière, son ennemi, à qui elle parvint à fermer momentanément la porte du Théâtre-Français, après l'avoir fait surveiller de près par des exempts charge de s'opposer à ses cabales ; ni de Fréron, qu'elle voulait absolument faire envoyer au For-rÉvêque pour avoir tracé son portrait, peu flatté quoique assez ressemblant, dans son journal : elle remua ciel et terre, écrivit aux gentilshommes de la chambre, alla trouver le duc de Ghoiseul, assembla un comité d'amis et de comédiens, menaça de donner sa démission pour en venir à bout, et ce fut à grand'peine si la goutte de Fréron et l'intervention de la reine purent sauver, l'écrivain de ses vindicatives fureurs.

Elle injuria Rochon de Ghabannes, jeta un rôle au visage de Le.niierre, qui s'était permis quelques représentations sur son jeu, et traita si mal Sauvigny, qu'il fut obligé de sortir de rassemblée : « Aftez, monsieur, lui cria-t-elle de la porte avec sa dignité ordinaire, si vous avez du talent, vous nous reviendrez. •

Saint-Foix lui avait demandé, dans une représentation

' Mémoires sccml s, VI, 270.

M CCRIOSlTte THSATIUUS.

à la eoèr (4765)* «n aeU de oomplaifaiiee an ftiTenr Ai nademoitelle Doligny, el alte t'y éitit ïn}unimmmêai retfÊÊéê. 11 te Tangea fitr une lellre à Fréron, dirigée eattire la Ifagédieniie. MIe-ci y lépondit en aeheUiit un grand nombre d'épreoTet dd portrait de Saint^Foix, dont elle fit enlever la partie tnpérievre pour y tabttitiier une lète d'hyède, et Taiiteor, plut irrité que Jamatu^ riposta en parediaat d'une manière unglante no tiatio. composé jadit en Thonnenr de la reine du théâtre.

Saiht^PoiX) d^ailleon, n'était pat facile avec let acteurs de tet plèoet (pat plut qu'avec n'importe qui) et ne leur ménageait pat, à roceanon, Teipreiticm de ton mécon^ tenteroent. 11 avait donné le rôle de la fée i mademoiselle Lamotte dant VOraels; trouvant, aux répétitiont, qu'elle ne prenait pat un ton convenable^ et mécontent de Tem*portement outré qu'elle donnait é son rèle# ii lui arracha ta baguette en disant : i i'ai besoin d'une fée et non d'une tordère. § EUe voulut répliquer, mais il lui ferma la bonehe par cet mote i « Vous n'avet pas de voin. iei ; noot tommet tu théâtre et non au sabbat ^ w

L'état d'hostilité, établi pour ainsi dire en permanence entre ces deut elastes qui ne pouvaient pourtant se pttser l'une de Taotrei ne s'arrêtait pat toujours là, et £e tra^ duisit quelquefois par des faiu plus brutaux encore* Un jeune auteur avait chansonné les actrices du théâtre de la Foire en pai'odiant les couplets qui terminent la Cheroh^Hâe d'têpni (1741). Le lendemain» comme il se trouvait é ramphithéâtre» une de ces actrices, mademoiselle llrillanti fut i*asseoir#côté de lui, et parvint à Taltirer dans sa loge. A peine eswil entré que toutes les comédiennes averties tombent sur lui à grands coups de verget. Délivré par Tol^ier de police, il s'enfuit é toutes jambea et

' Lemazurier, t. II.

CHAP. XXt. — REUtlÛHS DES AÔTIUllS ET COMÉDIENS. 9ë5

sVmbarqiQa, trois jours après» pour les tles, d'oti il n9 re*" vint plus.

Mats ce n'est là qu'un épisode tout à fait partieuli^r et exoeptionnel. Rentrons dans rbiatoiredes hostilitéa régn-^ liëres, qui, après avoir couvé longtemps» en ne se mani* festant guère que par quelques escarmouches d*avantr garde*, allaient enfin éclater .en une guerre sérieuse dont on peut suivre les développements pas à pas dans les Mémoireê ucrets et la Corre9pmidan€e HoréU,

Cette guerre eut une singulière origine* Lonvay de la Sattisaye avait fait jouer, en 1774, la J(mmée lacédémch nimmet où il avait recommandé qu on ne mit ni or ni argent dans les costumes» pour observer la couleur locale. Les dames Réclamèrent; Tauteur résista si bien, que, la colère s'en mêlant, les comédiens pousaèrent aussi loin qu'ils purent le luxe de la mise en scène. Puis, de plus en plus irrités de Taigreur de ses récriminations, donnant une interprétation normande a un article de leur règle* ment, ils lui présentèrent un mémoire à payer lorsqu'il vint pour toucher se» droits» et voulurent lui prouver qu'il éutt débiteur de 101 livres 8 sous 6 deniers, pour fourniture de décors» galons, broderies» marbre, pierres précieuses, etc. La question fut portée au conseil, où elle resta enterrée, comme toujours.

Ce fut sur ees entrefaites que i'éleva (1778) l'affaire du dramaturge Mercier» qui fut le véritable chef de la révolte. H avait publié un £ssaf dramatique, où les eemé*

* Les auteurs n'avaient pas toujours le champ libre pour publier îcufs sajetf dft plaioies, car, cii il7â, un jeune hommâ* iidiAfnéaikauii, aysai Tait un petit ouvrage contre les comédiens à propos de leurs démêles avec Renou, l'auteur de Térée (voir l'amusante et vive préface de cet ouvrage), le lieutenant général de police lui «ojoignit de s'en référer aux lentilatMiinnies de la chambre, et le duc de Pnras lui défendU «npres&ément de faire paraître ce pamphlet. Mais, l'année suivanie, Henou en appela )ui*mén9e au public, et Monvcl. qui se chargea de la réponse, trouva poyen d'«9 hw ^m ^tstnU qui stisigiMiit \9W )«# ««imirff

284 CDRIOarte TUÉÂTRALfô.

' (Jiens étaient assez maltnités : ceux-ei refasèrent, en conséquence, non-senlement déjouer un de ses drames, reçn depuis près de deux ans, mais de se réunir pour entendre la lecture d^un autre, disant qu'ils ne pouvaient rien avoir de commun avec un homme qui avait cherché à les couvrir de ridicule et d'infamie, et qu'ils ne voulaient ni se charger d'aucun de ses ouvrages, ni les recevoir, ni même les entendre, tant qu'il ne se serait pas justifié du libelle que tout le monde lui attribuait. Mercier, loin de se soumettre à cette décision, publia un mémoire à consulter, concluant à ce que les comédiens fussent forcés de jouer celles de ses pièces qu'ils avaient reçues, et à ce qu'ils fussent punis pour avoir inscrit sur leurs registres un arrêté où ils le qualifiaient de libelliste.

Quelques autres auteurs ne lardèrent pas à se joindre à lui, surtout Palissor, qui. Courroucé du refus de sa pièce des Courtisanes, décocha contre les actrices une épître satirique, sous le titre injurieux de Remerdment des demùi-selles du monde aux demoiselles de la Comédie-Frunçaisef pour la protection dont ces dernières ont bien voulu les honorer à l'occasion de la comédie des Courtisanes; puis l'avocat Bohaire, dont on avait refusé de lire à l'assemblée le drame d'Eulalie, comme faible à tous égards et non susceptible de corrections; enfin le chevalier du Coudray, qui, voulant se venger du rejet cle trois de ses pièces, publia une Lettre à M, Palissot, ouvrage assez médiocre, où il mit • les comédiens à leur vrai rang, djsent les Mémoires secrets, c'est-à-dire au-dessous des valets de pied du roi. » On peut juger par là de l'urbanilé qui régnait dans cette discussion.

Déjà auparavant, Le Sage, qui avait à se plaindre des comédiens et qui, dans Gii Bios, en a souvent tracé la satire sous le voile d'une fiction transparente, avait écrit, en racontant la manière hautaine dont ils recevaient les

CHAP. XXI. — REUnOMS DES AUTEURS ET COMÉDIENS. S85

autears : t Ces histrions les mettaient au-dessous d'eux, et certes ils ne pouvaient les mépriser davantage. •

La cause de Merdei, vigoureusement soutenue, prit aussitôt une tournure tout à fait juridique. 11 présenta une reqnète â la grand'cbambre, et son avocat, mattre Henrion de Pansey, lit paraître un mémoire plus étendu, où il revenait sur les réclamations de Lonvay de la Saussaye. Les choses étaient en cet état, quand Mercier, s'étant présenté au théâtre, où il avait ses entrées, comme tout auteur dont une pièce était reçue, se vit refuser la porte, refus qu il se hâta de faire constater par un couimissaireet deux témoins, pour le joindre â ses chefs de plainte.

Quelque temps après, le lieutenant de police manda Mercier pour le tancer sur la violence de son mémoire et lui défendre de passer outre ; mais celui-ci resta inébranlable, déclarant qu'il n'avait fait qu'user de ia loi, que raffaire était soumise à la justice et ne dépendait plus que de sa décision. Les menaces n*eurent aucune prise sur l'âme du Spartiate. Informé bientôt qu'une lettre de cachet avait été décernée contre lui par les soins du duc de Duras, gentilhomme de la chambre, il alla se mettre sous la protection du parlement. Sa fermeté imposa, et la lettre de cachet fut révoquée.

La querelle prit une tournure de plus en plus sérieuse, mais avec les lenteurs ordinaires. 11 se produisit mémoires sur mémoires, rédigés et souscrits par les plus illustres avocats, Henrion de Pansey, François de Neufchâteau, Mallet, etc. M. de Malesberbes, favorable aux gens de lettres, se chargea du rapport au conseil. La fermentation devenait chaque jour plus grande ; presque tous les auteurs se réunissaient dans un sentiment commun de révolte, et l'opinion publique se prononçait énergiquement en leur faveur.

CVRIOSIfÈS tHËAtftALfiS.

Les grieft articulés ëthient tiombreUK et importanti. On se plaignait de Tinsolence êi des eaprleea dw eomédîent: ils violaient les règlements ponr n^en agir qu*é leur fantaisie ; ils intervertissaient à leur gré Tordre des pièces reçues; ils faisaient attendre les auteurs si longtemps, qu^il était arrivé, plusieurs fois» que ceux-ci. n'étaient plus de ce monde quand on les jouait* ; ils employaient la ruse pour faire tomber une pièce dans les règles et s'en approprier le proiluit; ils s'affermissaient déplus en plus dans des habitudes d'usurpation et de confiscation; ils avalent osé refuser â Racine fils d'entrer en compte avec lui pour les receltes d'un des ouvragée de son père, quin'avait été mis au théâtre qu'après la mort de celui-ci, etc.

Pourtant) c'étaient les mêmes comédiens qui, en i769| voulanteneourager leurs auteuri) avaient arrêté de donner des pensions viagères de huit cents livres aux deux sujets qui auraient le plus mérité d'eux.

On se mit é parler vivement de la création d'un seeond Théfltre^^rançais. N'oublions pas de nommer, parmi eedt qui Se Signalèrent le plus dans cette nouvelle ch)iflad«i Cailhava, à qui une brouille avec Mole avait fermé les portes de la Comédie, et qui trouvait qu'on ne le jouut pas assez souvent. 11 a raconté lui-même toutes lès mes»

* Atseï longtemps après, le Coutin Iseqitei iftnt eu adeei à ee plaiadre des eoméUiens, qui, obaque année, refusaient à l'unanimité chacune de SCS pièces, malgré ses succès sur d'autres théâtres, disait, daiis uiie éplire accompagnant renvoi d'une nouvelle comédie :

... Vous allez, suivant l'usage, Bmpidj'er dit ans à savoir si vous en feres la leclure.

Pendant dix autres, Ton assure Ou'nu preffllef' jour il faudra' voif.

Dix «us après, quelqu'un peut-être, Bn faie Toyant, se souviendra, S'il peut alors me reconnaître,

De ma pièce, et puis se dira :

11 fdut s'occuper de cela..* Dix ans apr. s, plus de délais :

TOUS y songerez Ou Jaitiâls...

Mais priez t»ien vos desceodanla D'avenir alors le parterre Que, depuis trente ou quaraiilé ans, l/auiour est mort sexagénaire.

GHAP. XXI. - RELATlOm ïM AUTBDRS BT COMÉDIENS, m

avehlures» lei rebuffades, les affronta qu'ii eut à supporter dans sa chasse aux représentations. A partir de 1779» Cailhava devint un des plus rudes ennemis du Théâtre- Français. Non content de se venger en ôpigrammes et en tirades gasconnes, il écrivit un mémoire qu'il envoya partout» notamment chez les puissances, mr lei Causer de Udécudenoe du Théâtre et les moyens de le faire refleurir, augnmiU d'un plan pour L'établissement dvn seeorid Théâtrê-Français, C'était toujours à ce dernier point qu'on en revenait.

L'affaire de Mercier» évoquée au conseil, resta pendue au eroOf copame les comédiens Tavaient espéré» et leur insolence ne lit que s'accrottre. L'infatigable Mercier, qui était allé se faire recevoir avocat afin de pouvoir plaider à son aise contre la Comédie» ne voyant plus d'autre res* source pour la mettre de nouveau en cÀuse» s'arrangea de manii^e i faire constater un second refus relativement à ses entrées, et assigna ses adversaires au Ghfttelet» où ils furent condamnés par défaut & deuit cents écus de dommages et intérêts; mais, grâee à la protection des gen* tilshommes de la Chambre, ceux*ci parvinrent à faire enoore évoquer au oonseil cet autre procès» comme inci* dent» et annexé au premier-

Dès lors il fallut bien se réaoudre à un ajournement indéfini des débats; seulement le champ resta h)^^ de part et d'autre aux attaques particulières» et on ne s'ea fit pas faute. Le Î9 octobre 1770, les comédiens jouèrent une pièce du chevalier de Cubières, la Lecture interrom^ pue, qui avait d'abord été intitulée le Uramomane, et qui était surtout dirigée contre Mercier ; mais ce fut à peine si oette ftipsodie, malgré lei efforts des aoteursi put aller jusqu'à la fin. De son côté, le clan des auteurs publia, en 1777, contre la troupe royale, une âpre satirci sous fdrme dramatique, portant pour titre : Les Comédiens^ ot« U

GDRIOSIfÉS ÎHÉATRAIES.

Les griefe articulés étkient nombreux et importanti* On se plaignait de l'insolence et des eapriees des eomédiena: ils violaient les règlements pour n*en agir qu*é leur &ntaisie; ils intervertissaient à leur gré Tordre des piëeea reçues; ilR faisaient attendre les auteurs si longtemps» qu*il était arrivé^ plusieurs fois» que ceux-ci. n'étaient plus de ce mondé quand on les jouait* ; ils employaient la ruse pour faire tomber une pièce dans les règles et s'en approprier le proiluit; ils s'affermissaient de plus en plus dans des habitudes d'usurpation et de confiscation ( ils avalent osé refuser â Racine fils d'entrer en compte avec lui pour les recettes d'un des onvrageé de son père, quin'avait été mis au théâtre qu'après la mort de celui-ci, etc.

Pourtant) c'étaient les mêmes comédiens qui, en 1769# voulant encourager leurs anteurti avaient arrêté de dotiner des pensions viagères de huit cents livres aux deux sujets qui auraient le pltts mérité d'eux.

On se mit A parler vivement de la création d'un second ThéAtre^Prançais. N'oublions pas de nommer» parmi eeUx qui 6e signalèrent le plus dans cette nouvelle cloiaade^ Cdilhava, à qui une brouille avec Noié avait fermé lea portes de la Comédie, et qui trouvait qu'on ne le jouait pas assez souvent. 11 a raconté lui-môme toutes lès métf»

* AsMi longtemps après, le Couein laeqitee ayent ett aiiasi à ae plainir* dea eomédiena, qui, chaque année, refusaient à l'ananimité chacune de SCS pièces, malgré ses succès sur d'autres théâtres, disait, dans une éplire accompagnant renvoi d'ilne nouvelle comédie :

... Vous allez, suivant l'usage, Employer dix ans i savoir Si vous en frrei la lecture.

Pendant dix autres, l'on assure Ou'hu preniief- jtfur il Faudra voir.

Dix aiis après, quelqu'un peut-être, En hie voyant, se souviendra, S'il peut alors vae reconnaître,

De ma pièce, et puis se dira :

11 faut s'occuper de cela...

Dix ans apr. s, plus de délais :

Tous y songerez du Jamais...

Mais priez bien tos deseendaoia D'avertir alors le parterre Que, depuis farente ou quanariodiia, 1/auleur est urart sexagénaire*

CHAP. XXI. - RELATIONS ïM AUtBCRS ET GOHÉDIEMS. W

aveniures» le» rebufftdes» Im affronta qu'il eai à sapporter dans sa chasse aux représentations. A partir de 1778» Caiihava devint un d^a plu» rudes ennemis du Tbéâtre- Fr^nçiMS. Non content de se venger en épigrammes et en ttrade9 gasconneg, il écrivit un mémoire qu'il envoya partout» notamment chez les puissances, sur kê Cume^df la décûdence du Théâtre et les moyens de le faire refleurir, augnwnW d'un plan pour l'établissement d'un second Théâtre-Français. C'était toujours à oe dernier point qu'on en revenait.

Vaffaire de Mercier» évoquée au conseil» reMa pendue au eroo, copame les comédiens l'avaient espéré» et leur insolence ne lit que s'aceroUre» L'infatigable Mercier, qui était allé se faire recevoir avocat afin de pouvoir plaider à son aise contre la Comédie» ne voyant plue d'autre res* source pour la mettre de nouveau en cftuseï s'arrangea de manii^e i faire constater un second refus relativement à ses entrées, et assigna ses adversaires au Ghfttelet, où ils furent condamnés par défaut à deuK oents écus de dom-* mages et intérêts; mais, grâoe à la protection des gen« tilshommes de la Chambre, ceux-ci parvinrent à faire encore évoquer au oonseil cet autre procès» comme incident» 6( annexé au premier*

Dès lors il fallut bien se réioudre à un ajournement indéfini des débats; seulement le champ resta lil^e de part et d'autre aux attaques particulières» et on ne s'en fit pas faute. Le 29 octobre 1770, les comédiens jouèrent une pièce du chevalier de Cubières, la Lecture interroni'* pue, qui avait d'abord été intitulée le Dramomanet et qui était surtout dirigée contre Mercier; mais ce fut à peine si oette rupsodiej malgré led efforts des acteur», put aller jusqu'à la fin. De son côté, le clan des auteurs publia, eji 1777, contre la troupe royale, une âpre satlrei «ous forme dramatique, portant pour titre : Les ComédienSf 9U le

âg8 GURIOSITËS THEATRALES.

Foyett et pour épigraphe : Quid facient domini, audeni cum talia fures^?

Ce fut sur ces entrefaites qu'un nouvel adversaire s'éleva oontre les comédiens, le plus habile et le plus dangereux de tous. En 1776, le maréchal de Richelieu, fiitigué de ces différends continuels, avait invité Beaumarchais, en lui remettant les règlements anciens et nouveaux de la Comédie, à étudier la question au point de vue financier, pour vérifier si les plaintes des écrivains sur leurs droits lésés étaient] justes*. N'ayant pu avoir communication des livres de recettes et dépenser, Beaumarchais attendit que le produit d'une de ses pièces lui donnât le droit d'exiger un compte exact qui pût servir de base à ses recherches. Cette occasion se présenta pour le Barbier de Séville, dont la première représentation remontait au â5 janvier 1775. Lorsqu'il eut été joué trente-deux fois, Beaumarchais demanda la noie de ce qui lui était dû: il eut mille maux de l'obtenir, et on se borna d abord à lui envoyer, après une longue attente, quatre mille cinq cent six livres, qu'il n'accepta pas, parce qu'aucane pièce' justificative n'élait jointe à cette somme. Enfin on se détermina à lui adresser un simple bordereau, sans signature, et non certifié véritable, qu il n'accepta point davantage. Les comédiens résistèrent â toutes ses réclamations, alléguant qu'il y avait beaucoup de points sur lesquels ils ne pouvaient donner qu'une cote mal taillée, et que, du reste, ils suivaient avec lui l'usage reçu dans leurs rela* tions avec tous les auteurs; mais, mis au pied du mur par l'opinîâlreté de leur adversaire, et, ne sachant comment

* L'analyse et un eitrait de cette pièce se trouvent dans la Correspoth' àance »ecrè'e^ IV, 180-7.

* Déjà Voltaire avait voulu soulever cette question des droits d'auteur par Vinlermédiaire de Piron, qui s^y refusa. — Vie de Piron, par Higoley de Juvigny.