GHAP. XXI. — RELATIONS DES AUTEURS ET COMÉDIENS

démasqués, ou madame de Gouges ruinée par la Comédie- Française pour se fùire jouer (sans da'e. in-8*), le récît de toutes ses démarches, de toutes ses dépenses, 4e tous ses cadeaux, de toute» ses lectures* fait avec celte verve méridionale et cette haute opinion de soi qui distinguèrent toujours notre héroïne. Il faut y voir conjment les comédiens la fuyaient, se faisaient tous dire malades ou sortis à chaque rendez-vous, et comment elle s'était logée en face du théâtre pour mieux les épier. Il faut y voir surtout le récit de la lecture de son Molière chez Ninon, (qui n'est pourtant pas une mauvaise pièce), au hruit d'une" porte.qu'en est obligé de refermer sans cesse et des ronflements de Fauditoire; après quoi viennent les bulletins railleurs concluant presque lous au rejet.

Pour le coup, Olympe n'y tint plus t elle en appela à Tunivers, en faisant imprimer son théâtre, en 1788, avec des pièces justificatives et sa correspondance; elle jura que toutes les nations demandaient la représentation de son premier drame, qui ne fut joué (sans aucun succès,* hélas!) qu'après la prise de la Bastille. Mans la préface dé Molière che% Ninon, ses plainte» arrivèrent à une déchirante éloquence : elle regrette de n'être pas un homme, pour couper les oreilles à ce» faquins d'acteurs.

La Harpe eut de fréquents démêléiaveç la (lomédîe, un entre autres, en 1784, au sujet des droits d'auteur de Coriolan, que Ton ne voulait point lui payer, pendant la dernière semaine avant la clôture, et un second, en 1788, qui fit délibérer êi Ton remettrait s» tragédie de Jeanne de Naples, et fournit à Brizard, Fleury, Dorival, Desessarts, l'occasion de se pr(3tnoncer nettement et énergiquement contre lui*.

En 4790, à la tète d*une députation d'auteurs drama-

« Hevue ritroitpectire, 2* sft'ie, 1. 1, p. f97-3WW,

tiques, il alla faire un disoonn à la barre de TÂssemblée nationale, où il réclama, pour coiiclDie, c la concorreoce' légalement établie entre plusieurs troupes de comédiens légalement autorisés à jouer toutes les pièces des auteurs morts ou vivants. » C'était, comme on voit, dépasser de beaucoup Tancienne demande d'un second Théâtre-Français. Les troubles et la licence du temps allaient, d'ailleurs, se charger de réaliser à peu près ce vœu, sans qu'il f&t grand besoin d'une autorisation légale.

En 1791, une bonne partie de la Comédie-Française émigra vers le théâtre de la rue Richelieu ; néanmoins, malgré la guerre avec les auteurs, plusieurs lui demeurèrent fidèles dans ce moment de crise : Coliin-d'flarleville, Andrieux, François de Neûfebâteau, Arnault, Peyre, Laya, etc. Du reste, cette séparation ne dura pas longtemps : les efforts et les pétitions des écrivains dramatiques ne purent empêcher les acteurs de se réunir à la fin du siècle, grâce surtout à la protection du ministre de 1 intérieur, François de Neufchâtean, qui, après avoir débuté par écrire un Mémoire contre la Comédie, dans l'affaire Lonvay de la Saussaye, en était devenu l'ami e( le protecteur.

Ce fut en 1791 aussi que Beaumarchais reprit une dernière fois la plume pour sa vieille cause, d abord dans son Rapport fait aux auteurs dramatiques, au sujet de la prétention des comédiens français, qui demandaient qu'on leur reconnût neuf cents livres de frais par jour, et à qui Ton n'en accorda que^pt cents ; puis, dans sa Pétition à V Assemblée nationale, contre l'habitude prise par les directeurs des spectacles de la province d'usurper les propriétés des écrivains, malgré eux, et sans leur offrir de rémunération. Il avait déjà tenté, en 1784, de faire reconnaître un droit aux auteurs sur leurs pièces jouées en province, et il n'ayait pas réassi. En somme, c'est » lui