CHAPITRE XXII

Les origlaaiix das couUases.

Voilà un titre d'une étendue si vaste et si élastique, qu'il en est infini. Ai-je besoin de dire que je ne veux envisager ce sujet qu'à un point de vue trës-restreint, sans me préoccuper de l'originalité du jeu« et présenter seulement au lecteur quelques figures parmi celles dont l'ensemble de la vie théâtrale offre le plus de singularité^s et qui peuvent rester comme des types à part? Encore me bornerai-je au Ihéâtre français et au théâtre régulier.

Laissant donc de côté des physionomies telles que celles de Scaramouche, de Gaullier-Garguille et de ses compagnons Gros-Guillaume et Turlupin» voire de Jodelet et de Bruscambille, nous ouvrirons notre galerie par celle de Ragueneau, le pâtissier poêle et comédien.

Ragueneau avait, dans la rue Saint- Honoré, vers le milieu du dix^septième siècle, une belle boutique, bantée surtout par des gens de plume et des gens de théâtre. G'élail un bomme simple, qui se croyait tout plein d'aspirations et d'inspirations poétiques, et ses clients» peu délicats, ne manquaient pas d'abuser de ses goûts, en mettant

"iQH CURIOSITÉS THÉÂTRALES.

son étalage â contribution, sans le payer autrement qn*en quatrains ou en billets de comédie. Il arriva ce qui devait arriver ; Dassoucy va nous l'apprendre ; «'Ce fut un jourmarqué de noir pour messieurs les poëtes, que dès Taube du jour on rencontra parles rues se torchant le bec, après avoir pris chez iuy le dernier déjeuner, qu'une troupe de sergents affamés, à la barbe d'Apollon, eurent bien la hardiesse de prendre au collet sou cher et bien-aimé Bagueneau, et le mener, sans aucun respect ny de ses vers, ny de ses muses, dans le fond d'une prison; dont (après un an de captivité) estant sorty pour donner au monde les excellents ouvrages qu'à Timitation de Théophile il y avoit composez, ne trouvant dedans Paris aucun poète qui le voulust nourrir à son tour.... il en sortit avec sa femme et ses enfans, Iuy cinquième, comptant un petit asne tout chargé d'épigrammes, pour aller chercher sa fortune au Languedoc. » C'est là que la vocation Tatlendatt. Dans les temps de sa splendeur, les comédiens avaient toujours été ses hôtes les plus assidus, et, quoiqu'ils payassent moins encore que les poètes, si c'est possible, il en avait conservé un souvenir attendri ; aussi, ayant rencontré dans cette province une troupe de comédiens, il alla s'offrira elle, en se prévalant de ses bons rapports avec leurs confrères du Marais et de Thôtel de Bourgogne. Ces messieurs avaient justement besoin d'une utilité du dernier ordre, et I otre Ragotin pâtissier « entra avec eux en qualité de valet de carreau de la comédie, où quoy que son rolle ne fust jamais tout au plus que de quatre vers, il s'en acquitta si bien, qu'en moins d'un an qu'il fit ce mestier, il acquit la réputation du plus méchant comédien du monde; de' sorte que les comédiens, ne sachant à quoy l'employer, le voulurent faire moucheur de chandelles; mais il ne voulut point accepter cette condition, comme répugnante à l'honneur et. à la qualité de poète. Depuis, ne pouvant résister