CHAP. XXII. — ORIGINAUX DES COULISSES. 3H

afficha la veille de son départ : « La troupe de M. Rêvalard, touchée de Taccueii empressé que les habitants ne jsessent de lui faire, aThonneur de les prévenir qu'au lieu de partir samedi, ainsi qu'il Tavait annoncé, lui et ses camarades quitteront la ville demain matin à six heures^ Un personnage du même genre, d'une physionomie plus accentuée encore, est ce fameux Rosambeau, passé désormais en type, mais dont le nom est bien plus connu que la vie. Il s'appelait Minet avant de monter sur la scène» et il est mort, il y a une quinzaine d'années, après avoir joué, non sans talent, au théâtre des Jeunes-Artistes, au théâtre Louvois, débuté aux Français, à TOpéra, à rOpéra-Comique, au Palais-Royal, à TOdéon, s'être montré enfin dans toutes les villes de France, et à Londres, Vienne, Varsovie et Constantinople. « Il passait partout sans s'arrêter nulle part, disent les Mépioires de mademoiselle Flore ', où on est réduit à chercher le peu de renseignements qu'on a sur cet original : c'était le Juif errant du théâtre. Il avait un caractère si facétieux, qu'il était impossible de compter sur lui. Voilà ce. qui l'avait , fait partir du théâtre de Caen. Il s'y était fait engager pour les premiers rôles. Ordinairement celui qui joue cet emploi possède «a garde-robe, c'est-à-dire tous les costumes nécessaires. 11 demande, pour son début, le rôle du général dans la Veuve du Malabar, et il est fort bien reçu du public. Le lendemain, le directeur lui dit qu'il jouera Oreste dans Andromaque. Le directeur vient sur le théâtre au moment où la pièce allait commencer. Il voit mon Rosambeau qui se promenait sur la scène en habit de général; il l'envoie s'habiller: Rosambeau répond qu'il l'est et qu'il a le droit de se présenter sous ce costumé. Il entre en scène; on le siffle : « Messieurs, dit-il, si mon costume

' Brazier, 1, p. 624.

512 CURIOSITKS TUKATRALES*

c de général ne convient paSi c est la faute du directeur. « permettes-moi de vous lire mon engagement. • Il le lire de sa poche, et lit avec un grand sérieux : i M. Rosam- « beau jouera en chef et sans partage, dans la tragédie, la « comédie et Topera, les rois, les grands amoureux, et tous a les premiers rôles « en général. > A cette boutade, les éclats de rire succédèrent aux sifflets. Rosambeau se vanta d'avoir plu < en général. »

Au sortir de Caen, il se rendit à Lisieux, où le trouva la trpupe dont faisait partie mademoiselle Flore.

« En arrivant à Lisieux, nous demandâmes si la ville étajt privée de spectacle ; mais Taubei^giste nous dit que depuis trois jours on avait THomme vert, qui faisait fureur, et qui précisément demeurait dans cette auberge.

* — Uu e$t-ce que l'Homme vert ?

«f — C'est un très-bel homme, delà couleur que je vous dis, et qui arrive du Cap-Vert où des Iles Canaries.

€ ^- Pourrions-nous le voir?

« — Oui. en payant; il joue la conaédie tous les soifs... Tenez ! le voilà qui desc-end pour dtner.

« En effet, nous vîmes arriver un homme parfaitement vert et luisant qui dit, en nous voyant : • Tiens ! c est c Volange, c'est Flore ! » On reconnut Rosambeau sous la peau verte du phénomène. Il s'enrôla dans la nouvelle troupe, qui débuta par le Déserteur, opéra-comique. Rosambeau était chargé du rôle de Montauciel, et il joua l'ivresse à merveille. Comme les habitants de Lisieux manifestaient leur élonnement de voir qu'il n'était plus vert : « Messieurs, dil-il en s'avançant sur le bor*d de la scène, « un acteur, pour plaire au public, doit savoir prendre la f couleur de son Tôle. 11 y a quelques jours j'étais t vert, » ti aujourd hui je suis « gris. >»

A Marseille, il avait à jouer dans le Maréchal de Sojce, et ne savait que srn rôle* de Barberousse. Il entre néan-

CHAP. \\\l ^ oaiGlA*A0X Des coulissés. 5iS

moins en 8cène, apr^ »'ètre entendu avec (^ camarades» et débite sur yn ton plein de feu le commencement de son rôle ; le public applaudit à tout rompre. U continua avec la même chaleur jusqu*au bout de la représentation» mô^ lant Barberousse au Maréchal de Sojce^ sans que le par* terre mystifié cessât de battre des mains.

A Vei^ille^, Tacteur qui devait jouer Bariholo dans le Mrbier étant venu à manquera la répétition, Rosambeau se chargea du rôle et l'emporta pour Tétudier* Mais, cbemin faisant, il renconti*e un ami qui l'engagé à dtner^ et» naturellement, il acceple. Le soir venu, il ne savait pas le premier mot de ce qu'il devait direi et on le silfle : « Messieurs, dit alors fiosambeau en s'avançant vers la rampe, je vois par ma propre expérience la vérité du proverbe, qu'on ne peut bien faire deui^ choses à la fois. Âujourd hui, j'avais à apprendre un rôle et à dtner ; j'ai parfaitement dtné et trés-mal appris mon rôle, Unf$ autre fois, je ferai le contraire. En attendant, veuillez m'e^cuser, et me permettre de lire le rôle, si vous teniez à Tentendre. » Ce speech audacieux fut salué d'applaudissements unanimes ^

C'est encore Bosambeau qui se teignit les jambes ave3 du cirage pour représenter des bas de soie noire qu'il r.e possédait pas dans sa garde-robe» et dont il avait besoiu pour un de ses rôles. C'est lui qui, fasciné par la vue du pantalon d'un gendarme qui lui semblait devoir produire un effet superbe dans un de ses rôles, parvint à séduire le naïf représentant de l'autorité, et â se faire céder, pour un soir, le costume convoité; puis qui eut l'infamie de partir avec ce vêtement indispensable, tandis que le Ir^p crédule gendarme l'attendait, les jambes nues, enfermé dans sa loge.

* Le Boulevard du crimes par JousUn de la Salle, Figaro du S oelobie

isss.

Mais que n'a pas fait RQsambeau» et surtout que ne lui prète-ton pas? Gomme Hercule, Roquelaure et Calino, c'est un de ces personnages mythiques et légendaires sur le compte desquels on est habitué à réunir les exploits de vingt, de cent héros divers.

Citons en outre» sans appuyer, Desforges-Choudard, Fauteur du Sourd, qui fut assez longtemps acteur, et qui a raconté lui-même, dans de scandaleux Mémoires, les péripéties de son existence excentrique; Tiercelin, muscadin à la ville, populacier sur le théâtre, et dont on -pouvait dire, comme de Taconnet, que, sublime dans les savetiers, il eût été déplacé dans les cordonniers; ayant quelque chose de l'humeur d'un spadassin, et cependant timide à Textrème et passionné pour la guitare; d'un comique irrésistible comme acteur, misanthrope et chagrin dans sa vie privée, surtout sur ses vieux jours; recevant ses visites à travers un judas, sans ouvrir la porte; haïssant la scène qui avait fait sa gloire, les directeurs et ses camarades; enfin poussant la manie pour les chats aussi loin que le cardinal de Richelieu.

Chapelle, TexcellentCassandre du Vaudeville, épicier en même temps qu'acteur, se rendit fameux surtout par une crédulité incroyable, — soit dit sans jeu de mots. C'est à lui qu'un de ses camarades raconta cette histoire de la carpe apprivoisée, remise depuis à toutes sauces, et resser- . vie bien des fois comme un plat nouveau : cette carpe suivait partout son maître, comme un caniche, mais elle se noya un jour en voulant enjamber un ruisseau grossi par une pluie d'orage : « Oh ! quel malheur ! s'écria le bon Chapelle, qui avait écouté avec le plus grand intérêt cette touchante histoire; je croyais que les carpes nageaient comme d^s poissons. » Sur la fin, on avaittant mystifié Chapelle, on lui avait tant persuadé de choses impossibles, qu il était devenu d'une méfiance ex*