CHAPITRE nill

L#» miiilf a— ■!■<■. — De la wrta MémU piété

Les comédiens c^nonis^l Ce n'est pai là, s&ps doute, la moindre curiosité de ce volume de curiosit&s. En généralf quand on veut des e:i;emples le piété et de vertu pour la morale en action» ce n'est pa# sur les planches qu'on va les chercher» et nous ne pouvons dire qu'on ait tort. On en trouverait bien quelques-uns pourtant.

Les gens de loi n'ont qu'un saint pour patron» saint Yves; les comédiens» plus favorisés» en ont quatre. Il est

* (h. Nauiicc, llhi. anevd. du lh„ U» p. 3GS.

CHAP. Xîîlll. — LES COMÉDIENS CANONISÉS. 317

vi^al que ten qoâlfe comédiens n'ont pas été canonisés dans r^ixercice de lenrs fonctions, et qu'il leur a fallu y renoncer pour méritéi' cet honneur; mais H èsl probable aussi, qu'on noiis permette de le dire, que saint Yves n'eût pas été un si grand saint, s*il atait été un vfaf procureur.

Saint Genest, acteur du temps de Dioclétlen, dont la contersiotl, déclarée en plein théâtre, a fourni â Rptrou le sujet d'un drame original, est le plus connu, je pour^ nh dire le seul généralement connu des quatre. Il faut y joindre saint Porphyre, comédien d'Andrinople, qtii, s'é* tant fait baptiser par Moquere, devant Julien TApostat» confessa ensuite hautement qu'il était chrétien, et eut la tète tranchée*, Âfdéléon, acteur d'Alexandrie, qui fot frappé de la grâce â peu près Comme Genest, dans un6 représentation ott il tournait en ridicule les mystères du christianisne, et fut martyrisé sous l'empereur Justinien; enfin sainte Pélagie (cinquième siècle), la principale actrice de la ville d'Antîoche. Péla[(ié avait été catéchumène. Étant allée un jour â l'église, petidant une prédication de Nonus, êvèque d'Iléliopolis, elle fut Si touchée de ce qu'il dit sur la conversion des pécheurs, qu'elle reiiôhça au théâtre, i^çttt le baptême, donna tout son bien aux pauvres, et se retira, trave^ie en homme, sous le nom de Pelage, dans la montagne des Oliviers, où elle mena jusqu'à sa mort la vie la plus austère ^

Le bon Chappuzeau, dans son Théâtre-Français (liv. III) a un chapitre qui roule aur Vassiduilé des comédiens aux exercices pieux; il fait le plus grand éloge, et le plus ingénu, de leur dévotion, de leur charité, de leurs vertus domestiques et autresi On ne peut suspecter, en le lisant.

* Mouhy, AMgi de niHêlre du ihiêln frânf9ii, 111, p. 24941; Vdtt" cher a* Argi», Variili», \U 497.

318 GI/EIOSITES THEATRALES.

sa profonde conviction. Quelques passages du Boman comique de Sc»Tron viennent â raf^ui, en nous montrant ses artistes nomades, malgré leurs fredainea» ea bons rapports a/ec les ecclésiastiques qu'ils rencontrent. De même les comédiens ambulants de Bojas *, au milieu de leur vie peu réglée, sont dévots, assistent à la messe et font partie de confréries pieuses.

Les comédiens italiens se distinguèrent toujours particulièrement par leur dévotion, peut-être parce qu'une faveur spéciale les exemptait de Texcommunication qui pesait sur les autres*. Hais peut-être. était-ce cette dévotion, au contraire, qui les avait mis à couvert de Tanathème'. C'est parmi eux qu'on trouve le plus grand nombre d'acteurs pieux. Racine le fils disait avoir connu un acteur et une actrice de la Comédie italienne qui vivaient comme deux saints, et ne montaient jamais sur le tbéâtre sans avoir mis un cilice. On a fait observer avec raison qu'il aurait dû les nommer. Dominique communiait tous les ans et ne pouvait souffrir un mot contre TÉglise. Carlin était très-pieux. Madame Riccoboni, femme de Louis, connue sous le nom de mademoiselle Fiaminia, après avoir pris sa retraite avec son mari en 1733, passa trente-neuf ans dans le silence et la pratique des vertus. Mademoiselle Colombe offrait elle-même le pain bénit. Trial et sa femme assistaient, cbaque dimanche, à la grand'messe de leur paroisse.

* Et viage énlrttenido^ soite de Roman comiqae espagnol, qui parut quelques années avant le nôtre.

- Mémoires de mu demoiselle Dumesnil^ 106.

^Nous rapportons, sans le garantir, ce prétendu privilège aeconlé aux comédiens italiens d'après une foule de témoignantes plus ou moms hn- \thentiques. Nous en doutons pourtant, quant à nous, et ce passai^e de Dan^eau seinble donner raison à nos doutes : « Arlequin- est mort aujourd'hui à Paria. On lui a donné tous ses sacrements, jMirctfvu'/'/ a promis df ne plus monter sur le théâtre. » ^2 août 1688.)

CHAP. XXÎII. — LES COMEDîENS CANONISÉS. 319

Ducroisy, le compagnon de Molière, retiré à Conflans- Sainte-Honorine, aux environs de Paris, s'y fit estimer de tout lôv^hîonde, et entre autres de son curé, qui le regardait avec raison comme un de ses meilleurs paroissiens, et qui fut si touché de sa perte, qu'il pria un de ses confrères de Tenterrer à sa place. Beaubourg mourut dans les plus grands sentiments de piété, comme avaient fait avant lui Bellerose, la Gbampmeslé et mademoiselle Desœillets.

Mademoiselle Gaussin quitta le théâtre par un principe de religion. D'autres ne se sont pas bornés lé, et se sont retirés du monde, comme cette fameuse mademoiselle Maupin, dont les aventuj(es scandaleuses ne semblaient pas annoncer un tel dénoûment, et mademoiselle Luzy, la soubrette, dont un sarcasme bien connu de Sophie Arnould ne peut faire suspecter la conversion sincère. Mademoiselle Gaultier, du Théâtre-Français, se fit carmélite vers 1726*. Madame Toscano et mademoiselle le Febvre, toutes deux actrices de la Foire; mademoiselle Basse, mademoiselle Cécile, de FOpéra; de nos jours mademoiselle Sionah-Lévy, qui se distingua dans la tragédie à rOdéon; beaucoup d'autres encore, ont pris le voile et se sont ensevelies dans des couvents. On voit que ce sont surtout des femmes que nous avons à nommer.

Madame Gontier était sévère sur les pratiques religieuses. On Ta souvent vue derrière une eoutisse, sur le point de jouer un rôle nouveau, se signer, en disant tout bas avec émotion : « Mon Dieu, faites-moi la grâce de bien savoir mon rôle. » Étrange prière, qui serait une profanation, si elle n'était si naïve, et qu'on a attribuée aussi à Alazurier, célèbre clown, également fort pieux.

' M. de SoIeîDnes possédait uo « Abrégé manuscrit de la vie de mademoiselle Gaultier, religieuse carmélite à i.yon... 1* sa fuite du moode, 2* sa conversion, 5* sa vocation religieuse, » copié fidèlement sur le ma-« nuscrit authentique de l'ex-actrice, du moins à ce que prétend le titre.

Tm CtRiOSïTÈS THÉÂTRALES.

On ftait qoe Moêssard, de la Porte-Saint-Martln, remporta tin des prix de vertu décernés par l*Acadéaiie fran-i çaise: il l'avait bien mérité par le dévouement av^c lequel, malgré des ressotirees trës-iosdffisantes, il avait recueilli chez lut, nourri, soigné comme une mère pendant onze ans, la veuve âgée et infirme d'un de ses camarades. Le prix: Montyon est la canonisation de TAcadémié.

Nous avons rapporté tous ces exemples pour Tédification et Tamendementdes comédiens d'aujourd'hui. Nous prions le lecteur de ne pojnt nous en vouloir si ce chapitre est plus court que les autres : ce n'est point notre faute. ^