DU MUSÉUM

M. G. Cuvier (Annales du Muséum, II, p. 409 et suivantes, an XI = 1803) a donné un article historique sur les collections d'anatomie du Muséum d'histoire naturelle.

Dans la première partie du dernier siècle, les premiers membres de l'Académie des sciences, et entre autres Duvernoy, firent la première collection de squelettes.

Bufïbn, vers la moitié du dix-huitième siècle, recueillit ce qui restait de cette collection et la til transporter au Jardin des plantes.

Daubenton l'augmenta notablement, mais seulement en squelettes de mammifères.

Elle occupait une seule pièce d'un vieux bâtiment, abattu en 1785 pour élever celui où a été longtemps la bibliothèque [Annales du Muséum,

Faute d'emplacement suffisant, les squelettes avaient été répartis dans des greniers, dans des caves ou souterrains où ils s'endommageaient considérablement, d'autant plus que Daubenton, s'étant brouillé avec Buffon, n'y attachait aucun intérêt.

Quand donc arriva la création d'une chaire d'anatomie comparée, due à Vicq-d'Azyr, il fallut bien songer à en mettre les matériaux en ordre quelque part. C'est ce que pensèrent à faire Mertrud, chargé de ce cours, et surtout M. G. Guvier, aussitôt qu'il en eut la suppléance.

Dès lors, il obtint qu'an vaste grenier à fourrages, qui existait sur les anciennes écuries de la ferme des fiacres, fût transformé en une espèce île galerie ; à l'aide de tablettes et de mauvaises armoires, on fit une espèce de cabinet dans lequel les squelettes d'abord, puis les préparations dans l'esprit-de-vin furent arrangés dans un ordre à peu près zoologique et physiologique.

En 1803, il y avait déjà 526 squelettes, dont 162 anciens, qu'il avait fallu remonter entièrement et 424 montés depuis six années; 1,632 préparalions molles, dont 200 anciennes.

De 1803 à 1804, M. G. Duvernoy s'occupa d'un catalogue raisonné de cette collection à la sollicitation de M. G. Guvier, et le premier nous apprendT p. 133, qu'il est resté manuscrit. Aussi dit-ily p. 134, que c'est à M. G. Guvier que ce cabinet est entièrement dû, qu'il en a été le véritable fondateur et qu'il devrait être dénommé le Musée Guvier.

En regard des lignes précédentes du manuscrit de M. de Blainville on lit la note suivante :

M. Duvernoy, p. 133, dit sans hésitation que c'est là que furent déposées les nombreuses préparations faites avec une grande rapidité sous la

328 G*. CUVIER ET E. GEOFFROY SAlNTrniLAIRE.

•direction suprême de M. G. Cuvier, par M. Rousseau, son aide d'anatomie, dont le zèle infatigable & répondu constamment au génie de son maître. Quoi qu'en ait dit M. Duvernoy, j'assure, et cela d'après ma propre expérience et mes observations, que M. Rousseau ignorait complètement l'anatomic, même l'anatomic humaine, qu'il était hors d'état •de faire ce qu'on doit entendre par une véritable préparation anatomique et même de monter convenablement un squelette artificiel, comme on peul en avoir la preuve sur plusieurs pièces du cabinet •qui n'ont pas été démontées. M. Rousseau, quand il fut choisi pour la place qu'il a occupée dans la dernière moitié de sa vie, était tourneur de moules •de boutons à Relleville, et comme il avait celte adresse de mains nécessaire pour percer des os, il fut choisi pour les assembler. Cela n'empêche pas de reconnaître que M. Rousseau était fort zélé, fort, assidu au travail, fort obligeant, comme j'en ai fait moi-même l'épreuve pendant mes premières années d'études en anatomie comparée et qu'il a été par là d'une véritable utilité à M. G. Cuvier dans le rétablissement du cabinet du roi.